Чтение онлайн

– В дурах, - поправил заботливый Вольв.

Я кинула на него убийственный взгляд и продолжила:

– Я тоже хочу быть в курсе событий! Всю свою жизнь я мечтала увидеть дальние страны и вырваться из скучной деревни. Путешествовать вместе с друзьями! И что? Вольвганту простительно, он по натуре своей нахал и циник. Но ты-то, Дарен! Я надеялась, что мы станем друзьями, но с таким отношением и секретами это попросту невозможно.

Светлоглазый отчаянно закашлялся, скрывая смех.

– Какая она вспыльчивая, оказывается, - шепотом поделился своим наблюдением Лейв, но на его несчастье я все услышала.

– А ты вообще молчи! Благодаря тебе я не выспалась - это раз, промерзла ночью - это два, и у меня теперь жутко болит голова - это три.

– А нечего было под ногами путаться!

– Нечего было закон нарушать!

Видимо поняв, что спорить бесполезно, парень благоразумно исчез за волколаком.

– Ну, так что, я сегодня услышу что-нибудь полезное или будем дальше играть в молчанку?

– Лана, я не могу сейчас...

– Отлично. Значит, играем дальше.

Я ускорила шаг и костеря про себя ведьмака, на чем свет стоит, вырвалась вперед. За спиной сначала молчали, а потом начали тихонечко переговариваться.

"Тоже мне, нашли крайнюю", - злобно думала я, пиная ногами снег.

До самого вечера я шла впереди, останавливаясь только на развилках. Последний раз мы свернули на дорогу, ведущую через лес. Дарен заверил нас, что таким образом сократим путь в двое и объявил привал. Лейву вернули прежний облик, Вольвгант кинул пару шуточек про "смазливую мордашку" и после нескольких минут препираний, они наконец-то занялись местом для ночлега. Когда все было готово, я демонстративно отказалась от ужина, выпив немного воды из фляги, и улеглась на лапник. Заснула на удивление быстро, сразу провалившись в глубокий сон.

Разбудил меня пронзительный крик ночной птицы. Я протерла глаза, осторожно приподнялась на локтях и с удивлением обнаружила, что выспалась. Судя по луне, стоявшей высоко в небе, сейчас была глубокая ночь. Мои спутники сопели рядом. Я аккуратно, что бы никого не разбудить, поднялась с нагретого места и, сбегав в кустики, вернулась к почти догоревшему костру. Покидав в него веток, раздула угли и, опустившись на корточки, стала наблюдать за борьбой огненной стихии. Мокрая древесина шипела и плевалась искорками, но, так и не сумев совладать с огнем, загорелась ровным пламенем. Я бессовестно порылась в чьей-то сумке, найдя желанный поздний ужин, состоящий из хлеба. Отломила кусок, наколола на ветку и недолго подержала над костром. Корочка все равно подгорела, и я отковыряла ее пальцем, с удовольствием сжевав горячий хлеб.

С противоположной от меня стороны присел, невесть отчего проснувшийся Дарен.

– Не спиться?

– Я с тобой не разговариваю.

– А сейчас ты что делаешь?

– Констатирую факт.

– Лана, перестань.

– И не подумаю. Вы не говорите со мной - я не говорю с вами. С тобой в частности.

– Ладно, спрашивай.

– Что?
– опешила я.

– Все что угодно. Но отвечать буду лишь на те вопросы, на которые знаю ответы.

– Тогда просто расскажи мне свою историю.

И он рассказал.

...Дарен был один из немногих, переживших повальную травлю и гонения девятилетней давности. Все это началось после того, как молодые волколаки решили бороться с установленными порядками, считая их устаревшими и ущемляющими их свободу. Старинный том священных законов Поднебесной Волчицы был сожжен вместе с домом Старейшин. Отряд "Стальных Волков", как они себя называли, неконтролируемо увеличивался в размерах. К ним переметнулась и честь взрослых волколаков, которых не устраивала строгость законов. Они начали уничтожать людские деревни, не жалея никого и рассчитывая тем самым увеличить территорию Унгулы. Сначала отряд тщательно заметал за собой следы и не оставлял ни единого свидетеля. Но долго скрывать подобное было невозможно. До короля дошли тревожные вести и просьба защитить народ от взбесившихся чудовищ. Фарод незамедлительно отдал приказ начальнику городской стражи и спустя несколько дней, вояки наткнулись на небольшую группу волколаков, готовящихся к очередному нападению. Тогда-то и стало известно, чьих это зубов дело. До этого, волколаки мирно сосуществовали с любыми разумными расами, имели налаженные торговые отношения. Унгула процветала. Но эти юнцы, возомнившие, что Лунный Свет им ни к чему, а доминировать должны животные инстинкты, разрушили все, что с таким трудом создавали их предки.

В итоге все разумные расы, прознав о случившемся, кинулись уничтожать обнаглевших волколаков. Немногочисленные оставшиеся в живых Старейшины делали все, что могли, для спасения мирного населения: вели переговоры, отсылали послов, но как невозможно остановить голыми руками разрушающую все на своем пути волну, так невозможно успокоить встревоженных правителей.

Численность населения приближалась к нижней критической отметке. Страна несла огромные потери, как восставших, так и преданных Волчице волколаков, которые убивали или по возможности запирали в тюрьмах своих же сородичей. Надо было срочно предпринимать меры по прекращению войны, иначе бы Унгулу просто стерли с лица земли. Собственных сил было явно недостаточно. Тогда Старейшины созвали оставшихся вожаков и наказали провести обряд Опустошения, считавшейся самым опасным и непредсказуемым из всех существующих в волколачьей практике. Обряд требовал максимальной затраты энергии, лишая в дальнейшем возможности трансформации и на долгие годы перекрывал невидимую для иных рас связь с Лунным миром.

Часть души каждого из вожаков умерла в момент, когда произошел колоссальный выброс энергии. Старейшины помогли направить ее на всех волколаков в чьих сердцах не горел больше Лунный Свет. Предателей охватывало пламя, в секунды оставляющее лишь белые груды костей. Проводившие ритуал и сами ничком валились на пол от боли и усталости. Кто был старше и сильнее, оправились спустя месяц. Дарен и еще пара волколаков - самые молодые из вожаков, провалялись без движения около полугода.

Старейшины незамедлительно доложили о совершенном обряде в межрасовый Поднебесный Отряд Магов, расположившийся в столице Родании - Веруге. Война завершилась, но ненависть и страх остались. И лишь спустя год, все окончательно успокоились и позволили волколакам зализать полученные раны. Из процветающей страны Унгула превратилась в руины.

– Так что же получается - ты тоже волколак, да еще и вожак?!
– У меня даже дыхание перехватило от подобной новости.

– Именно.

– А Вольвгант? Он из твоей стаи?

– Да, мы долгие годы шли с ним рука об руку, вместе убивали, вместе радовались окончанию этого кошмара.

– И он всегда был таким... недоброжелательным?

– Вы перебили его семью, разрушили дом, вырвали из мирной жизни, и после всего этого ему пришлось убивать своих сородичей. Думаешь, тут захочется любезничать?

– Вы - это кто?

– Люди.

– Но вы первые начали!
– возмутилась я, и только потом до меня дошло, что и сам ведьмак, должно быть, ненавидит весь людской род. А ведь я и сама была человеком.

– Здесь нет правых и виноватых. Предатели зародились в наших рядах, но остальные вместо того, чтобы понять и оказать помощь в их поимке, повытаскивали мечи и кинулись укреплять города.

– Неужели никак нельзя вернуть обратно возможность трансформации?
– удивилась я.
– Ты же маг, и не самый слабый, насколько я успела понять.

– Это причина, по которой я хочу дойти до Озера. Там я смогу найти ответы на свои вопросы. Так сказал Теор.

– Мог бы и раньше признаться.
– Я обиженно надула губы.
– Ты ему веришь?

– А что мне остается? Каждое полнолуние я борюсь с желанием наложить на себя руки. Но я вожак. Эта мысль заставляет двигаться дальше, невзирая на боль и отчаянье.

Во время разговора Дарен сотворил крохотную бабочку, которая сидела у него на ладони, колыхая светящимися крылышками. Мужчина заметил мой восторженный взгляд и легонько сдул ее с руки. Бабочка пролетела над костром и уселась мне на щеку. Я не чувствовала ее прикосновений, но ощущала тепло и легкое покалывание. Ведьмак улыбнулся и щелкнул пальцами. Перед глазами замелькали огоньки, взмывшие в небо десятками крылатых красавиц. Я проводила их задумчивым взглядом и спросила: