Чтение онлайн

– Несмотря на то, что дети пропали у Алесты?

– Прости, - еще раз повторил Леций, - мы действительно должны были догадаться.

Эдгар не нашел ни одного из детей. То, что обоих увезли на теверских кораблях,

ничего не значило. Это значило только одно: что император Тэхрэммэрэй предоставляет

Оборотням свои корабли. А почему бы и нет, если он и сам Оборотень?

– Сьюлли увезли на какую-то Оринею. Ты что-нибудь слышал про Оринею?

– Нет.

– Вот именно. А где Джаэко, вообще никто не знает.

Эта история нравилась Лецию все меньше, особенно после того, как он узнал, для

чего Оборотни используют детей. Он понимал ярость Эдгара и безропотно позволял на

себя орать. Эдгар наконец успокоился, он уныло стоял у окна. Залив уже покрылся льдом.

– Всего было девять кораблей, на которых могли увезти Алесту, - отчитался Верховый

Правитель, - три тевергских, два лисвийских, маражский, земной, шеорский и с Ведерры.

Мы их встретили по прибытии. Все всё забросили, даже Кондор свою больницу, и

встречали корабли. Так вот: на восьми ее не было, а девятый, теверский, на Тевер не

прилетел. Ты меня, слышишь. Эд?

– Слышу.

– 214 -

В дверь кабинета заглянула Ингерда.

– Сынок, дай хоть посмотреть на тебя, - она прошла и поставила на стол поднос с

кофейными чашками, - ты просто посерел на этом чертовом Тевере!

Эдгар усмехнулся.

– Мамочка, ты же знаешь мою склонность к адаптации! На Вилиале я зеленею, на

Тевере серею.

– И похудел опять.

– Зато ты как будто поправилась.

– Да?

– Ничего, тебе идет.

– Это просто халат такой.

Халат на ней был зеленый, под цвет глаз. Бронзовые волосы лежали на плечах пышно

и свободно, в них появился какой-то новый, золотистый оттенок. Она всегда была разная,

эта своенравная земная женщина. Леций до сих пор не научился предугадывать ее

реакцию: то она была мягкой кошечкой, то дикой тигрицей. На мелочи раздражалась, а

что-то серьезное прощала великодушно.

– Халат у тебя новый, - сказал он, - и цвет волос новый.

– Заметил все-таки?

– А что, уже давно?

– Да уж неделю!

– В самом деле?
– растерялся Леций.

– Вот так всегда! - усмехнулась она и переключилась на Эдгара, - сынок, попей

кофейку. Отвык, наверно?

– Спасибо, ма.

– И на отца сильно не серчай. Он и так извелся.

– Да знаю... это я от бессилия.

Леций тоже никогда еще не чувствовал себя таким беспомощным. Он вообще никогда

раньше этого не чувствовал. Как бы ни сложна была цель, он всегда знал, что делать.

Сейчас же приходилось надеяться только на чудо.

Существо, которое выдавало себя за Алесту, и которое они заперли в герметичном

стеклянном ящике из террариума, превратилось в буро-зеленый шар и ни в какие контакты

не вступало. Кондор изучал его как колонию клеток, но не как разумное существо, которое

могло дать нужную информацию.

– Какой из меня муж? - с досадой сказал Эдгар, - ни одну жену не могу уберечь.

Кантину убили, Алесту украли из-под носа...

– Прости, - еще раз повторил Леций.

Сын с серым от злости лицом смотрел на него.

– Я должен найти эту Оринею, па. Сегодня же перетрясу всех послов. Может, кто-то

что-то где-то про нее слышал?

– Лучше я. Ты не в том настроении, Эд.

– Нет уж, спасибо. Теперь я сам.

Лецию показалось, что он получил от сына пощечину, таким тоном это было сказано.

– Как хочешь, - вздохнул он, - но учти, это все-таки послы.

– Но сначала я хотел бы взглянуть на эту тварь.

– Хорошо. Летим в Центр.

– Кофе-то попейте, - возмутилась Ингерда, - вечно у вас одни дела на уме! На что там

смотреть? На этот шар лягушачьей окраски?

Шар находился в сверхпрочном ящике, в секретной лаборатории за герметичными

бронированными дверями, к которым даже близко не подпускали посторонних. Отчасти

потому что боялись его упустить, отчасти потому, что у него могли быть сообщники в

Центре Связи. Если верить Грэфу, то один Оборотень состоял из пяти особей, которые

периодически объединялись. За два месяца у четверых должна была появиться

потребность слиться со своим пятым куском. В Центре ждали «гостей».

– Здравствуй, Эд!
– Кондор по-земному поздоровался с братом за руку.

– 215 -

Льюис же просто обнял его.

– Ты уже все знаешь?

– Я хочу видеть эту тварь, - вместо ответа сказал Эдгар.

– Этих тварей, - поправил его Кондор, - каждое зернышко - отдельное существо,

причем вполне безобидное. Я их изучал под микроскопом.

– Да? И что?

– Похоже, это разумные существа. Когда-то, миллионы лет назад, они наверняка

существовали по отдельности. Теперь выживают только сообща, индивидуальная система

жизнеобеспечения утрачена полностью, им нужно не меньше трех тысяч единиц, чтобы

выжить.

– Существа-общества, - добавил Льюис деловито.

Эдгар мрачно усмехнулся.

– Как же их прижало бедных в ходе эволюции, что им пришлось сбиться в такие кучи!

– Видимо, была необходимость, - сказал Кондор.

– Они идут на какой-то контакт?

– Большой шар замкнулся и молчит. А эти мелкие, что я беру для пробы, просто не

могут понять, что с ними происходит. У них нет ни зрения, ни слуха в нашем понимании,

мы для них гиганты. Они просто не видят нас.

– Возьми кусок побольше!

– Это не так просто. Шар не дается. Он прогибается, проминается, стекает со

скальпеля... В общем, борется за свою целостность как может.

– Ты как будто ему сочувствуешь, Кон?

– Каждый выживает как умеет.