Чтение онлайн

Но как только свет в зале начал плавно разгораться, Стивен не стал отодвигаться. Напротив, он по-хозяйски приобнял Джесс за плечи и притянул к себе, как будто заявляя на девушку права перед всеми критиками и эстетами «Ориона».

— Ты как, Джессика? — он заглянул ей в лицо, и в уголках его губ заиграла та самая самодовольная, но бесконечно нежная улыбка. — Не слишком сильное эстетическое потрясение для одного вечера?

Джессика сделала глубокий вдох в тщетных попытках унять дрожь в коленях.

— Кажется, финал действительно оказался… незабываемым, как ты и обещал.

«О-хо-хо, незабываемым — не то слово! — Феликс с эффектным прыжком приземлился на подлокотник и отряхнул лапы от воображаемой пыли. — Посмотрите на них, ну чисто святые! Если бы не твои припухшие губы, Миллер, и не этот хищный блеск в глазах нашего дипломата, я бы и сам поверил, что вы два часа анализировали сюжет фильма. А теперь — маску на лицо, смертная! Пора выходить в свет и делать вид, что ты здесь ради искусства, а не ради того, чтобы помять кашемир Лэнгфорда».

Выбраться из плена мягкого уютного дивана оказалось не так просто. Пришлось Стивену помочь и по-джентльменски подать ей руку.

Он вел ее к выходу, крепко прижимая к себе, и Джессика чувствовала, что после этого вечера все изменилось. Она чувствовала себя не простой студенткой и напарницей на проекте, а кем-то важнее. Той, с кем хочется проводить все свободное время и просто быть вместе…

Выход из «Ориона» напоминал возвращение с другой планеты. Прохладный вечерний воздух Эденберга приятно обдувал горящие щеки Джессики, а нежное сияние огней радовало глаз. Стивен все так же крепко прижимал девушку к себе и вел ее к машине, припаркованной под светом старинного фонаря.

— Знаешь, — Лэнгфорд остановился у дверцы спорткара, но не спешил ее открывать. — Я ведь соврал тебе в зале.

Джессика удивленно подняла брови.

— В чем же?

— Я сказал, что никто не заметит, если мы… отвлечемся от фильма. На самом деле мне было абсолютно все равно, заметит кто-то или нет. — Он мягко коснулся большим пальцем ее нижней губы. — В этом зале для меня была только одна реальность. И она сейчас стоит передо мной.

Джессика почувствовала, как внутри снова все сладко сжалось.

— Поедем? — тихо спросил он. — Хочу еще немного продлить этот вечер, пока город окончательно не заснул.

— Ой, ну все, я сейчас растаю от избытка сахара в воздухе, — Феликс материализовался на крыше машины и картинно прикрыл лапой мордочку. — Слышишь, Миллер? Он официально признал, что ты — его личный «Аркхем Лигал». Поздравляю, ты только что взяла штурмом крепость! Главное — не забудь завтра в библиотеке сделать вид, что ты помнишь хоть одну цитату из фильма…

Стивен завел мотор, и низкий рокот машины отозвался вибрацией где-то в груди Джессики. Провожая взглядом фонари погруженного в сумерки города, она поймала себя на мысли, что этот простой с виду вечер, начавшийся с невинной закупки попкорном, неожиданно превратился в самую невероятную главу в ее жизни.

Вскоре впереди показались огни набережной. Пристроив спорткар на ближайшей парковке, Лэнгфорд протянул подруге руку, и вместе они пошли по узким устланным плиткой тротуарам. Оказавшись у реки, Джесс невольно замедлила шаг. Это было то самое место, куда её привел Лиам в тот вечер, когда она чувствовала себя разбитой. Тогда набережная казалась ей магическим убежищем, а Лиам говорил о ней с почти благоговейным трепетом.

Стивен же, завидев гранитный парапет и темную гладь воды, лишь слегка прищурился.

— А, набережная… — он небрежно кивнул в сторону реки. — Городские власти неплохо её отреставрировали в прошлом году. Установили эти фонари «под старину», — он усмехнулся, глядя на кованые изгибы. — Выглядит симпатично, хотя, на мой взгляд, немного вычурно для обычного променада. Но туристам нравится.

Он остановился у того самого фонаря, под которым они стояли с Лиамом, но, разумеется, даже не догадался об этом. Стивен оперся на парапет, но не вглядывался в даль, как делают романтики, а скорее оценивая панораму как хозяин положения.

— Хорошее место, чтобы проветрить голову после кино, — продолжил он и повернулся к спутнице. Его взгляд снова потяжелел. — Но здесь слишком людно по выходным. Не люблю очереди за дешевым кофе и толпы гуляющих. Как сдадим проект, отвезу тебя в одно место за городом, к озеру. Там тишина принадлежит только тем, кто может себе это позволить.

Джессика смотрела на него и понимала: для Лиама эта река была душой, а для Стивена — просто элементом городской инфраструктуры, который «неплохо отреставрировали».

— Не, — он вдруг притянул ее к себе за талию, проигнорировав проходящую мимо пару. — Набережная — это скучно. Куда интереснее то, что происходит между нами прямо сейчас.

Он снова поцеловал ее — уверенно, по-хозяйски, и Джессика почувствовала, как внутри все замирает от напора страсти. В этот момент Стив занимал собой все пространство: его запах, его уверенные руки, его планы на их общее «элитное» будущее — все это заполняло сердце девушки до самых краев, вытесняя сомнения и страхи. Стивен был подобен стихии, которая не спрашивала разрешения, а просто забирала свое, и Джессике до безумия хотелось принадлежать этой стихии.

Но где-то в самой глубине души, в той тихой заводи, куда не долетал рокот мотора спорткара и блеск элиты, все еще теплился мягкий свет. Она знала, что как бы высоко ни вознес ее Лэнгфорд, она никогда не сможет — и не захочет — окончательно вычеркнуть Лиама из своей памяти. Он оставался ее единственной связью с землей, тем самым «честным дизелем», который согрел ее, когда она была никем.

Это было странное, почти болезненное двоемирие: она была готова лететь к солнцу вместе со Стивеном, но медальон на шее и вкус пепперони на губах напоминали о том, что её корни — там, где кофе стоит дешево, а люди ценят тебя не за «породу», а за то, что ты есть.

«Прости, Стив, — пронеслось у неё в голове, пока она тонула в его объятиях. — Ты занял моё сердце, но Лиам… Лиам останется в моей душе. Эту часть не забрать никому, даже тебе».

После прогулки Джессика вернулась в комнату, едва касаясь ногами пола. Заперев замок, она еще несколько секунд стояла в темноте, прижавшись к двери спиной. Это звенящее чувство внутри… В голове крутились кадры — не из фильма, а из их собственного «финала» в вип-ложе: жаркие поцелуи, мягкость кашемира и то, как уверенно Стивен прижимал её к себе, словно она была самым ценным, что у него есть.