Чтение онлайн

Через пару минут раздался оглушительный треск — Скорпи наконец доломал ворота. Массивные створки, вместе с частью каменной кладки, рухнули внутрь поместья, взметнув тучу пыли и осколков.

И тут же со двора хлынул огненный шквал. Маги, укрывшиеся за щитами, разом выпустили десятки огненных шаров — они понеслись к Ли Юй и её голему, оставляя в воздухе пылающие следы, похожие на падающие звёзды.

Я невольно вздрогнул, представив, как эта масса пламени обрушится на воздушный щит Ли Юй. Но в следующий миг сердце отпустило: вся огненная лавина рассыпалась яркими всполохами, озарив ночную улицу багровыми и золотыми бликами. Щит выдержал, лишь слегка дрогнул, отражая удар.

Скорпи, не мешкая, сделал пару тяжёлых шагов вперёд. Его хвост взметнулся, жало вспыхнуло — и в магов ударила мощная струя огня. Я видел, как их щиты прогнулись, затрещали, покрылись трещинами, но всё же устояли.

Однако они не учли главного.

Ли Юй выпрямилась на спине скорпиона, вскинула обе руки — и в сторону магов рванулась стена пламени, широкая, как горная лавина. Она ударила в ослабленные щиты, разорвала их в клочья и поглотила защитников. Пламя взвилось до самых балконов, озарив фасад здания зловещим светом.

Обгоревшие маги, но спасшиеся за счёт своих магических кольчуг, бросились ко входу в дом, пытаясь укрыться, но Скорпи уже готовил новую атаку. Ещё один залп — и двор погрузился в море огня. Никто не добрался до дверей. Фигуры защитников растворились в пламени, оставив после себя лишь тлеющие очертания на камнях.

Ли Юй, усилив голос маной, вновь обратилась к тем, кто оставался на балконах:

— Последний шанс. Сдавайтесь — и останетесь живы.

На этот раз её услышали. Один за другим маги начали выходить из дома, поднимая руки. Солдаты князя Долгорукова тут же окружили их, надели антимагические наручники и повели прочь.

Ночь снова стала тихой. Лишь тлеющие обломки ворот да запах гари напоминали о том, что здесь только что решались судьбы.

Убедившись, что у Ли Юй всё складывается благополучно, я направил дракона ближе к центру города — хотелось взглянуть, как обстоят дела у магов Арсения.

Встав с чугунной лавки, я двинулся дальше. Приданные мне солдаты шли следом, время от времени задерживая особо ретивых защитников узурпатора. Магические фонари отбрасывали на мостовую дрожащие круги света, а тени от домов казались живыми — они извивались и метались, будто пытаясь что-то шепнуть в ночной тишине.

Я успел миновать несколько особняков, заметно оторвавшись от отряда, когда из тёмного переулка внезапно вынырнула группа из десяти человек. Они окружили меня полукольцом, перекрыв путь.

— Кто такие? — спросил я, остановившись и внимательно разглядывая незнакомцев.

Ни опознавательных знаков, ни гербов на их одежде. Скорее всего — наёмники.

— Вали отсюда, убогий, пока мы тебя не поджарили, — хрипло бросил один из них, выступив вперёд. В его руке вспыхнул огненный сгусток, осветив резкие черты лица.

— Ясно, — спокойно произнёс я. — Тогда я предлагаю вам сдаться, господа.

Моя магическая кольчуга уже перешла в режим ожидания — едва уловимое мерцание окутало фигуру, словно тонкая пелена лунного света. Внезапной атаки у них не вышло.

Сначала в меня метнули три огненных шара. Кольчуга вспыхнула ослепительным сиянием, отражая удары. Шары рассыпались тысячами искр, и на мгновение улица превратилась в фантастический калейдоскоп: багровые отблески плясали на стенах, а тени вздрагивали, будто испуганные звери.

Наёмники переглянулись — в их глазах мелькнуло недоумение. Затем, не сговариваясь, атаковали разом. В мою сторону полетели огненные шары, воздушные серпы, острые, как бритва, и призрачные копья, мерцающие холодным светом. Кольчуга лишь засветилась чуть ярче, без труда поглощая и рассеивая их заклинания.

Я мысленно позвал голема и приказал ему приземлиться за спинами наёмников. Сам же, сделав глубокий вдох, попытался ещё раз вразумить этих несчастных:

— Я снова предлагаю вам сдаться, — вздохнул я. — Я не хочу вас убивать.

Мои слова лишь раззадорили их. С яростными криками наёмники выхватили мечи и уже собирались ринуться в атаку, но в этот миг за их спинами раздался оглушительный рёв, сопровождаемый порывом обжигающего ветра.

Дракон опустился с небес, словно карающая длань. Его массивные лапы ударили о мостовую, выбив облака пыли и осколков. Огненное дыхание коснулось спин наёмников, заставив их замереть в ужасе. Чешуя голема переливалась в свете фонарей, а глаза горели холодным, немигающим светом — будто два миниатюрных солнца.

На этом всё благополучно закончилось. К месту стычки подоспели солдаты. Они быстро разоружили наёмников и надели на них антимагические наручники, глухо щёлкнув замками.

— Да кто ты такой?! — крикнул один из наёмников, когда их вели мимо меня. Его голос дрожал — то ли от злости, то ли от страха.

— Это князь Драгомиров, идиот! — вместо меня рявкнул солдат, резко подтолкнув пленника, чтобы тот шёл быстрее.

Улица снова погрузилась в тишину. Лишь изредка доносились отдалённые крики и отблески заклинаний — город продолжал жить своей, теперь уже почти мирной, жизнью.

Дракон снова взмыл в небо, а я, достав амулет связи, вызвал Арсения:

— Как дела, легионер?

— Всё отлично, князь, — ответил Арсений.

— Хорошо. У нас вроде тоже нормально. Возникают иногда стычки, но в основном продвигаемся без проблем, — я присел на лавку, ожидая солдат.

— У нас вообще тишина. Когда появился дракон и вы сделали заявление, основная масса наёмников сразу потянулась из города. Бояре, которые собирались драться до победы, оставшись без наёмников, сразу разбежались по домам. Мои люди составили список фамилий — отдам потом Великим князьям, пусть думают, что с ними делать, — засмеялся Арсений.

Закончив разговор, я двинулся дальше. Всю ночь и добрую половину дня мы поглощали город — улица за улицей, поместье за поместьем. Была ещё пара мелких стычек, но в целом мы захватили город без особых боёв. Как и сказал Арсений, основная масса наёмников ушла сразу, как только мы начали штурм. Гарнизон перешёл на нашу сторону, как и городовые. Так что уже к вечеру следующего дня в городе воцарилась власть Великих князей.

Основная масса горожан вообще узнала о смене власти только утром. Собственно, им было абсолютно безразлично, кто правит в городе — главное, чтобы всё работало.