Чтение онлайн

Нинэль встретила меня молчаливым, но в тоже время строгим взглядом, а две приставленные служанки приветливо улыбнулись. Те самые, которых Мари обманула при побеге. Отчего-то они мне сразу не понравились. В глубине души возникло какое-то странное, нехорошее предчувствие, а чуйка меня никогда не подводила.

Целый день я наедалась до отвала, наслаждаясь спокойствием и умиротворением. Проблемы ненадолго отступили, поэтому настроение слегка улучшилось.

Нинэль успела напоследок шепнуть мне на ухо, что миловидную служанку с темными волосами и пухлыми губами звали Гретой, а ее сестру: курносую блондинку с большими голубыми глазами - Анной. Именно их я и слышала, когда впервые пришла в себя в новом мире.

Девушки работали слаженно, вольностей не допускали, да и в целом держали дистанцию. Я же с трудом привыкала к новым помощникам, готовым оказать любую помощь по первому зову. А когда Грета предложила меня искупать перед вечерним приемом, совсем смутилась. Что-что, а заниматься личной гигиеной я предпочитала самостоятельно. К счастью, она не настаивала.

Вечером мы с Сергеем проводили инквизитора вместе с королевской делегацией обратно в столицу. И когда портал за ними окрасился фиолетовым цветом, я облегченно выдохнула. Ушли!

Затем мы переместились в рабочий кабинет главы семейства для серьезного разговора.

– Надеюсь, ты осознаешь, что я сегодня для тебя сделал, - сухо сказал Сергей, заняв кожаное кресло за письменным столом.
– Мы ходили по очень тонкому лезвию ножа. Зачем сбежала?

– Испугалась, - нервно ответила я, сев на краешек мягкого дивана.

В присутствии «старшего брата» я чувствовала себя неуютно.

– Испугалась она, - едко передразнил Сергей, сложив на груди руки.
– Твоя глупая выходка стоила мне целого состояния. Торговцы весьма жадны до вознаграждения.

– Мне жаль, - я потупила глаза в пол.
– Правда. Но почему инквизитор доверился вам? Разве он не должен был проверить меня на обман?

– Господин Форс питает слабость к определенному парфюму из вашего мира. Он просто обожает запах перечной мяты. И так получилось, что из последнего моего путешествия я привез несколько таких флаконов для продажи. Увы, пришлось отдать ему все запасы, но по крайней мере ты осталась жива.

– Это ведь подкуп, - возмутилась я.

– Еще чего. Это взаимовыгодная дипломатия, Мари, - криво усмехнувшись, поправил Сергей.
– Господин Форс помог тебе избежать смерти, а взамен ты принесешь пользу нашему дому. Все в плюсе. Брачная сделка поможет мне закрепиться в королевской семье, наладить отношения с принцами, а потом, возможно, и самим королем. А там уже такие перспективы откроются, что сложно передать словами. Контракты, почет, богатство, красивые девушки.

Сергей мечтательно прикрыл глаза и улыбнулся собственным мыслям.

– Значит, сестра для вас всего лишь средство для достижения цели?
– изумленно уточнила я, чувствуя, как от злости вспыхнули щеки.

– Моя любимая и дорогая сестра мертва, - жестко отрезал он.
– А ты всего навсего ее жалкое подобие. Тень. Прости, что так грубо, но у меня нет никакого желания с тобой кукситься.

Я молча проглотила обиду, хотя очень хотелось зарядить наглецу пощечину.

– Завтра с утра начнется подготовка к твоему отъезду, - равнодушно продолжил Сергей.
– Выбери любую из служанок, она отправится с тобой в поместье Монтелл. Ответ дай заранее.

– А как же мое обучение? Я не могу предстать перед принцем с такими ничтожными знаниями о новом мире. Ляпну какую-нибудь глупость по ошибке, и весь план пойдет коту под хвост.

– Возьмешь с собой книги, в дороге прочитаешь, - отмахнулся он, не увидев никакой проблемы.

– А мои друзья? Вы ведь обещали им помочь!

– Я свое слово сдержу, если ты сдержишь свое, - в его голосе отчетливо слышалась угроза.

– Что еще-то от меня нужно?
– очень хотелось поскорее убраться из этого дома и в частности от этого человека.
– Я и так заняла место Мари, как и договаривались.

– Ну, как минимум мне нужна гарантия, что ты не начнешь болтать о всяком, когда станешь полноправной хозяйкой алмазных шахт. Как насчет клятвы на крови?
– он предложил это таким будничным тоном, что я усомнилась в его адекватности.

– Если без кровопролития не обойтись, то я согласна, - голос даже не дрогнул, хотя я на дух не переносила вида крови, всегда закрывая глаза на обязательных медицинских процедурах.

Сергей достал из ящика стола глиняный сосуд в форме звезды и тонкий кинжал, а затем поманил меня к себе. Решив, поскорее закончить неприятное дело, я поднялась с дивана и быстро подошла к названному братцу. На столе лежал официальный документ о заключении брака между Мари и принцем Элиотом.

Все произошло быстро. Он легким взмахом руки профессионально разрезал мою левую ладонь, подставив под стекающую алую кровь причудливую чашу. Я зажмурилась.

– Назовись, - тихо прошептал Сергей.

– Я, Мари Гавальдо, клянусь хранить секрет о тайном ритуале, соединяющем душу и тело в единое целое, - наобум пробубнила я.

Сергей удовлетворенно кивнул и в следующую секунду разрезал свою правую ладонь, после чего мы пожали друг другу руки. Я ощутила легкое жжение, но оно быстро прошло, после чего рана на ладони исчезла, как по волшебству.

– Можешь идти, - насладившись игрой, повеселевший Сергей попрощался.
– Не забудь выбрать служанку.

Я все еще пребывала в шоке от увиденного, а потому спорить не стала и, пожелав доброй ночи, вернулась к себе.

Из комнаты доносился девчачий смех, служанки дрались подушками, явно позабыв о нормах приличия. Я замерла в коридоре, наблюдая за ними в тонкую щель приоткрытой двери.

– А ты видела ее лицо?
– хохоча, Грета прыгала на моей кровати, проворно уворачиваясь от размашистых ударов сестры.
– Будто десяток лимонов проглотила, когда ее вели из амбара обратно в дом.

– Так ей мымре и надо - веселясь, ответила Анна.
– Это по ее милости мы несколько дней конюшни драили. Вот карма стервозную графиню и настигла. Будет знать, как наших обижать.

Обе звонко рассмеялись, а моя накопившаяся за день злость вырвалась наружу. Я чуть не выбила дверь с ноги. По крайней мере от грохота едва не заложило уши. Девушки испуганно замерли, опустив глаза в пол. Странно, такое агрессивное поведение мне было несвойственно.

– Простите, госпожа, - тонко пискнула Анна, склонившись до пола в низком поклоне.
– Мы не знали, что вы уже вернулись. Приготовить ванну?