Чтение онлайн

К сожалению, на тракте нам не попадались населенные пункты, но я часто видела в окошко другие проезжающие мимо нас телеги и кареты.

Когда на улице окончательно стемнело, я задремала. Мне снился родной дом и родители. Они улыбались.

– Эй, Мари, просыпайся, - сквозь сладкий сон донесся голос Лео.
– Мы подъезжаем.

Я подскочила, как на иголках, и принялась поправлять прическу и макияж. Сердце забилось быстрее, а ладони предательски вспотели. Ой, мамочки! Страшно-то как.

Стук колес постепенно стих, карета остановилась.

Я выглянула в окошко и тихо выругалась. Перед освещенным двухэтажным особняком стояла Нинэль и шестидесятилетний мужчина в черном камзоле. Он уверенно опирался на длинную трость с серебристым наконечником в форме львиной головы. Выглядел незнакомец вполне бодрым и энергичным, лишь глубокие морщины на лице выдавали приличный возраст.

Неужели это и есть Элиот?! Я испуганно отпрянула назад, надеясь, что меня не заметили. От негодования щеки покрылись красным румянцем. Обманули! Негодяи! А я глупая доверилась! Черт! Что же делать?! Шальная идея пришла в голову спонтанно.

– Так, разворачивай карету обратно, - громко выкрикнула я, постучав по крыше экипажа.
– Возвращаемся назад.

Мужчина с тростью медленно направился в мою сторону, а карета все так же не двигалась.

– Нет! Нет! Нет!
– дрожа всем телом, я быстро забарабанила по крышке экипажа, не желая соглашаться с отведенной ролью.
– Мне не нужен старик! Не нужен, слышите! Хрен ему с локтя, а не Машка Звонкова!

– Мари, не истери, успокойся, - попытался привести меня в чувства Лео.
– Еще ничего неизвестно, а ты уже суету навела.

– Надо бежать! Да, точно! Бежать!
– я дернулась к двери, но вдруг прислушалась к голосу разума, который твердил, что младший принц никак не может быть таким взрослым.
– Подожди! А это точно мой будущий муж?

Лео покачал усатой головой.

– Святая мяукалка, что ж ты безумная такая? Дыши глубже.

К моменту, когда мужчина подошел к карете, я взяла себя в руки и нацепила маску доброжелательности.

– Добро пожаловать домой, графиня, - лучезарно поприветствовал седовласый мужчина, распахнув дверь кареты.

Он галантно подал мне руку и помог выбраться наружу. Лео же, вальяжно потянувшись, вновь растворился в воздухе, даже не попрощавшись.

– Позвольте представиться, графиня, - мягко сказал мужчина, очаровательно улыбнувшись.
– Меня зовут Рико. Я личный помощник господина Элиота. Мы вас уже заждались.

С меня семь потов сошло от осознания того, что передо мной не принц. Я смогла внутренне немного расслабиться и отпустить ситуацию.

– Очень приятно, Рико. Зовите меня просто Мари. А могу узнать, где сейчас сам господин Элиот? Почему не встречает?

– Эм…, - замялся Рико, нахмурив брови.
– Господин Элиот занят, поэтому не смог присутствовать здесь лично. Но он весьма рад вашему приезду.

Кажется, последнюю фразу Рико придумал прямо на ходу. Мда. Не такого приема я ожидала.

– Добрый вечер, Мари, - кивнула мне Нинэль, когда мы с ней поравнялись.
– Пойдемте в дом. На улице довольно прохладно.

Я кивнула и поспешила за экономкой по длинной каменной дорожке.

Несмотря на позднее время, в окнах почти нигде не было света.

– Господин Элиот переехал в родовое поместье из столицы совсем недавно, - поделился важной информацией Рико.
– Мы еще не успели обустроиться. Большая половина дома сейчас пустует.

Нинэль тихо хмыкнула себе под нос, но ничего не сказала.

– Завтра, Мари, у вас будет возможность осмотреться получше, - продолжил вещать Рико.
– Во дворе расположен красивый сад. Он немного запущен, но вполне пригоден для прогулок на свежем воздухе. На первом этаже есть библиотека. Кухня временно работает в аварийном режиме так сказать. Еду и провизию нам доставляют из нижней деревни.

– Простите?
– я с нескрываемым непониманием уставилась на Рико.

– А вы не видели?
– в ответ удивился он.
– Поместье находится на высоком холме, а под ним расстилается небольшая деревенька на сорок домов. Мужики в основном работают в шахтах неподалеку, а женщины держат скотину, выращивают овощи, шьют что-то. Господину Элиоту сам король поручил заботиться о них.

– А много людей сейчас проживают в поместье?
– с любопытством поинтересовалась я.

Идущая впереди Нинэль дернула плечами. Видимо, мой вопрос ее позабавил.

– Только мы и господин Элиот, - нехотя признался Рико, заметно смутившись.

Учитывая мое прошлое, я не считала отсутствие слуг чем-то зазорным, но хорошо понимала, что в новом мире дела обстояли иначе. Поэтому слегка напряглась. Не съел же он их?

– Господин Элиот предпочитает уединение, - добавил Рико, заметив мое помрачневшее лицо.
– Он занимается важным исследованием и не любит, когда ему мешают. Если не возражаете, давайте я покажу вам выделенную комнату.

– У нас с мужем они будут разные?
– опешила я.

– Разумеется, - серьезно кивнул Рико, открыв передо мной дверь.
– Прошу за мной.

В лицо ударил яркий свет, и я невольно зажмурилась.

Просторный холл с широкой лестницей на второй этаж выглядел, как с обложки глянцевого журнала. Дорого и красиво. Узорчатые перила из натурального дерева блестели в отражении хрустальной люстры. На стенах висели художественные картины с изображениями незнакомых мне животных.

– В доме две хозяйские спальни и шесть гостевых комнат, - сообщил Рико, пока мы поднимались наверх.
– Для вас мы подобрали самую уютную с видом на чудесное озеро.

– А которая из них Элиота?
– заинтересовано спросила я.
– Простите, господина Элиота.

– Принц предпочитает отдыхать в собственной лаборатории. Я обязан сразу предупредить, что вход посторонним туда строжайше запрещен. Это понятно?
– Рико утратил всю веселость, его лицо сделалось хищным и даже каким-то злым.

Вся эта таинственная загадочность вокруг принца начинала подбешивать. Неужели ему самому не было интересно посмотреть на жену? Официальный документ о заключении брака я видела собственными глазами, а потому искренне не понимала сложившейся ситуации.