Чтение онлайн

— Я думал, ты жаждешь честной битвы, — спокойно заговорил я, подходя ближе и временами поглядывая на служанку у ног Гельфриды. Судя по слабому дыханию и едва заметно дрожащим ресницам, девушка была жива. Впрочем, учитывая настрой ее госпожи, жить ей оставалось не так уж и долго… — А ты оказалась такой же лицемерной и подлой, как твои собратья.

— Честная битва может быть лишь с достойным противником, — насмешливо хмыкнула Охотница и смерила меня оценивающим взглядом. — А такое жалкое отребье годится, разве что в качестве дичи для моего зверья, и то с натяжкой.

— Так наш уговор… — начал я, но женщина тут же меня перебила.

— Уговор? — Всевышняя посмотрела на меня, как на наивного простака, который, даже лишившись всего, все еще верил в чудо. Отчасти, в этом, она была права… — Неужели ты, ничтожная песчинка в бесконечном океане нашего могущества, все еще веришь, что можешь договориться с Богами? — ее лицо исказилось хищной гримасой. Этот вопрос выжженным клеймом отпечатался в сознании, лишний раз подтверждая, что Атуа попросту использовала нас… — Ты — всего лишь мелкое развлечение, которое внесло крохотное разнообразие в наши бесконечно долгие жизни. Не более того, — Гельфрида снисходительно пожала плечами. — У тебя вообще нет права голоса. Ты просто мусор…

Она продолжала говорить, в красках расписывая мою ничтожность и жалкую беспомощность перед их безграничной властью, но я ее уже не слушал. Задели ли меня слова очередного надменного и высокомерного божества? Ничуть! Я прекрасно понимал, что Охотница просто хочет меня разозлить или вогнать в беспросветное уныние, сыграть на эмоциях. Но все это было уже не важно. Я в очередной раз убедился — в этом темном царстве света нет. Оно прогнило до основания и уже никогда не восстанет из пепла. А раз так, то и разговаривать тут не о чем…

— Ладно, отдаю должно твоей прыти, — усмехнулась Всевышняя через несколько минут после того, как я напал на нее и мы закружили по двору в осторожном, но смертельно опасном «танце». — Ты достаточно ловок и быстр, вот только это не поможет, когда я возьмусь за тебя всерьез.

О том, что эта стерва всего лишь играла со мной, как кот с мышью, я понял практически сразу. Богиня была не просто охотницей — она была воином. Собранным, опытным, умелым, умным и грозным противником. Такие могут в одиночку противостоять целому отряду и даже задавить числом, если и получится, то с большими потерями. И она была именно такой. Я знал это. Однако сейчас женщина намеренно двигалась гораздо медленнее возможного и временами подставлялась под удар, лишь в последний момент блокирую его копьем или, играючи, уклоняясь. Она не пыталась проверить мои навыки или выяснить, на что я способен. Гельфрида просто забавлялась, открыто демонстрируя свое превосходство.

— Так чего же ты медлишь? — вызывающе вскинул голову, смерив женщину презрительным взглядом. — Давай уже покончим с этим!

— Ты — моя добыча, — надменно хмыкнула Богиня, эффектно крутанув копье в руке. — И только мне решать, когда обрывать твою никчемную жизнь.

— Добыча тоже может дать отпор, если ты будешь слишком беспечна, — проговорил я, ловко увернувшись от очередного выпада, проскользнув под оружием Охотницы и взмахнув глефой.

Острое лезвие блеснуло в неровном свете чадящих факелов, расставленных вдоль стен, рассекло воздух и черкануло по щеке Всевышней, оставив тонкую полосу, на которой тут же выступили багряные бусины свежей крови. Женщина даже не дрогнула. Замерла на пару мгновений, а затем провела пальцами по щеке и посмотрела на размазанный след, что остался на них.

— Сколько бы жертва не огрызалась и не пыталась избежать печальной участи, она все равно останется жертвой, — губы Гельфриды скривились в ироничной усмешке. — Такова ее природа, — она покосилась на меня, а затем демонстративно слизнула кровь с пальцев. — Но это не значит, что ее трепыхания останутся безнаказанными, — лицо Богини внезапно потемнело, приобретая хищные, угрожающие черты. — Вместо быстрой и безболезненной смерти, из-за собственной глупости, она будет долго и мучительно страдать.

Я даже не успел сделать вдох, как черная тень, с багряным отливом, метнулась в мою сторону. Волосы взметнулись, повинуясь потокам воздуха, сердце пропустило удар, а щеку обожгло от близко знакомства с острым наконечником копья. Рефлекторно приложив ладонь к пострадавшему месту, я в легком недоумении посмотрел на свою руку. Кровь… Всевышняя двигалась настолько быстро, что я даже толком не успел ее разглядеть. Это было плохо. При такой скорости нападения, никакое мастерство и ловкость меня не спасут…

И это было последним, о чем я успел подумать. Тело внезапно потяжелело и наполнилось нестерпимым жаром. Я был воплощением огненной стихии и уже давно привык к своей почти полной неуязвимости перед ней. Для меня принимать лавовые ванны или устраивать пляски в языках трескучего пламени, было так же естественно, как дышать. Однако в тот момент, стоя во дворе божественной обители, я чувствовал, как родная стихия словно выжигает меня изнутри. Это было невыносимое и невероятно болезненное ощущение, которое сковывало тело и пережимало горло спазмом настолько, что я даже не мог закричать, лишь беззвучно открывал и закрывал рот. Нарастающий гул в ушах, словно отрезал меня от окружающего мира. Уже через несколько секунд я не слышал ничего, кроме глухих ударов собственного сердца и голоса Гельфриды, который, судя по всему, вообще невозможно было чем-либо заглушить или исказить.

— Чувствуешь, как закипает твоя кровь? — с каким-то особым садистским удовольствием, поинтересовалась она, не сводя с меня предвкушающего взгляда. — Как она смешивается с твоим пламенем, разрывает вены, выжигает плоть и рвется наружу? — на последних словах женщина шумно вдохнула и плотоядно облизнулась, будто жаждала попробовать мою кипящую кровь на вкус. Мерзость…

Я никогда не испытывал такого прежде, но в тот момент, мне действительно казалось, что я сгораю заживо. Нестерпимый жар пронизывал каждую клеточку моего тела и наполнял ее невообразимой болью, которую невозможно было описать словами. Сознание билось в панике, не в силах думать ни о чем, кроме этого мучительного, истязающего мою плоть, ощущения. Мне хотелось закричать, чтобы хоть немного облегчить свои страдания, но с губ срывались лишь беспомощные хрипы. А еще через мгновение прекратились и они. Я будто резко разучился дышать. Легкие вспыхнули огнем, сердце пустилось вскачь, предчувствуя скорую кончину, вмиг ослабевшее тело, как подкошенное рухнуло на землю. От внутреннего напряжения на глазах выступили слезы, а вскоре их и вовсе затянуло кровавой пеленой. Я схватился за горло, безжалостно раздирая кожу когтями и силясь сделать хотя бы один единственный вдох, но все было тщетно.

— Удивительно, правда? — вновь услышал я голос Всевышний, который необыкновенно четко звучал в моем предсмертном безумии, секунды которого казались мучительной вечностью. — Всего лишь пара капель твоей крови, а какой поразительный эффект.

Моей крови? Вспыхнувший вопрос, угас вместе с последним ударом сердца. Яркая вспышка, темнота, танец жемчужин и вот я уже сижу у моста, судорожно хватая ртом воздух и пытаясь осознать, что вообще произошло. Паника, захлестнувшая разум, который отчаянно сопротивлялся неминуемой гибели, медленно отступила, сменяясь пониманием того, что я жив. Точнее уже ожил и нахожусь в относительной безопасности. Прерывисто вздохнув, окончательно успокоился и в недоумении посмотрел на свои руки. Что произошло? Почему я умер? Попал под действие ее чар? Но я же не спал… Неужели она успела меня вырубить, а я этого даже не заметил? Или я изначально все понял не верно, и ее магия работала иначе? В памяти всплыли отголоски тех ощущений, что я испытал перед очередной смертью и по телу тут же прошел неприятный озноб. Это было крайне ужасно и непередаваемо больно… Передернув плечами, силясь избавиться от неприятного чувства, поднялся на ноги и посмотрел на далекую крепость, утопающую в зловещей зелени леса.

Рассиживаться было некогда, но и мчаться обратно сломя голову, без четкого понимания, как противостоять кровожадной Всевышней, было бессмысленно. Гельфрида играючи отняла мою жизнь, а я даже не понял, как она это сделала. Если так и дальше пойдет, то наше сражение превратится в бесконечный цикл моих смертей и воскрешений. Хотя… Судя по странным жемчужинам, которых с каждой моей гибелью становилось меньше, не таким уже бесконечным он будет…

Неторопливо шагая по мосту, я тщательно перебирал в голове все, что произошло непосредственно перед моей кончиной. Подсказка скрывалась именно там, я был в этом уверен. От размышлений отвлекала тревога за Чиу. За свою эльфу я тоже волновался, но гораздо меньше — пока она была призраком, Богиня не могла ей навредить, а вот над крылатой нависла реальная угроза. Только бы она не уснула. А еще Суо… По сути, как бы цинично это не звучало, но судьба рабыни и вовсе не должна была меня заботить, и все же… Мне хотелось помочь девушке. Вот только жива ли она еще и хватит ли у меня сил на то, чтобы освободить ее из кровожадной хватки Охотницы? Недовольно скривившись, отмахнулся от хоровода суетных мыслей, возвращаясь к сути проблемы. Что же я упустил?