Чтение онлайн

— Суо, — вновь сухо поправил я крылатую. — Гельфриды больше нет и теперь она свободна.

— Ты не ответил на мой вопрос, — раздраженно процедила девушка, и ее голубые глаза опасно блеснули.

— Я поступил точно так же, как поступила ты, — сложив руки на груди, смерил Чиу взглядом. — Она была в беспомощном состоянии, а ты отказалась ей помочь, заботясь только о своей сохранности.

— Она — рабыня! — всплеснув руками, воскликнула демонесса, отказываясь обращаться к бедняжке по имени.

— Она, в первую очередь, живой человек, — сохраняя спокойствие, отозвался я. — Да и в сущности, чем ты отличаешься от нее? — вопросительно изогнул бровь, красноречиво посмотрев на крылатую. — Вы обе служили местным Всевышним…

— Не смей нас сравнивать! — возмущенно перебила меня девушка и скривилась, словно съела что-то кислое. Мои слова были ей неприятны…

— Не смей ставить себя выше других! — жестко отрезал я. — Жизнь — это бесценный дар. Неважно кому она принадлежит — человеку, демону, эльфу или дракону. Все мы из плоти и крови, всем нам одинаково больно и все мы… — я сделал паузу и многозначительно закончил. — Смертны… Так чем же твоя жизнь ценнее ее? — прищурившись, шагнул к Чиу и вкрадчиво уточнил. — А если бы на ее месте был я, ты бы поступила так же? Бросила бы меня, спасаясь сама?

— Что? — демонесса явно не ожидала от меня такого каверзного вопроса, а потому довольно быстро растеряла свой запал и сникла. — Нет… я…я бы… никогда… — отрицательно качая головой, сбивчиво забормотала она. — Только не тебя… — тихо прошептала крылатая, глядя на меня с бесконечной преданностью.

— Хотелось бы мне в это верить, но твои слова зародили в моей душе сомнения… — с некоторым разочарованием обронил я, обошел остолбеневшую девушку и направился к месту привала.

Отчасти, я понимал обиду Чиу и, в какой-то мере, даже признавал, что она была справедлива. Однако смириться с ее поступком, я не мог. Что-то внутри меня буквально переворачивалось, скручивалось и отражалось протестом. Нет, я не требовал от нее самопожертвования. И даже понял бы, если бы демонесса оставила Суо, когда выбор встал ребром — либо она, либо служанка. Но ведь крылатая изначально четко обозначила свою позицию. Она даже не попыталась ей помочь! И вот этого я не желал ни понимать, ни принимать. Конечно, я, в свое время, тоже немало почудил, но потеряв почти всех эльфиек и не раз столкнувшись со смертью лично, я осознал истинную ценность жизни. Жаль только это осознание пришло ко мне слишком поздно, когда что-либо исправить и поступить иначе, уже было невозможно…

Следующие несколько дней мы потратили на отдых и восстановление сил. К счастью ни дикого зверья, ни кровожадных последователей почившей Богини, к нам так и не пожаловало, что весьма радовало. Чиу после нашего разговора присмирела. Она была тихой и задумчивой, старалась держаться в стороне и почти ни с кем не разговаривала. Яська эти перемены подметила, но вмешиваться в данную ситуацию не стала. Лишь однажды уточнила у меня все ли в порядке и, получив утвердительный ответ, больше к этой теме не возвращалась. Моя дерзкая, но все понимающая эльфа… Глядя на нее, я каждый день благодарил Судьбу за то, что однажды она свела нас вместе и, в свое время, не лишила меня этого сокровища. Не знаю, нашел бы я в себе силы двигаться дальше, если бы рядом не было Ясколки или давно бы уже сгинул в руинах собственного замка? Я старался гнать от себя эти тревожные мысли, понимая, что сейчас хватало забот поважнее, но они все равно иногда проскальзывали, бередя душу и навевая тоску.

Дольше всех восстанавливалась Суо. Даже несмотря на лечебные зелья, девушка еще долго не могла оправиться от воздействия жуткой кровавой магии. Она сама по себе была довольно слабой, от чего я еще больше поражался тому, что она смогла продержаться в услужении у Гельфриды столь длительный срок. А служила Суо ей действительно долго. Аж целых десять лет! Конечно, для дракона или эльфа, это было сущей мелочью, но по местным меркам, выходило довольно ощутимо. А если учесть жестокий нрав хозяйки, то бедняжке и вовсе можно было только посочувствовать.

Как выяснилось ее и брата, того самого парня, что пожертвовал собой, родители отдали кровожадной Охотнице в качестве подношения. Собрать ценные ресурсы, которые обычно использовались, как дары, они не успели и нашли вот такой циничный, альтернативный выход. Впрочем, дети отнеслись к этому с пониманием и не винили их. Здесь каждый выживал, как мог… Для меня подобное казалось дикостью, но кто я такой, чтобы лезть со своей моралью в местные порядки?

В общем, Рюо, так звали почившего брата Суо, все эти десять лет пытался найти выход, как спасти девушку из рабства. Да, с поступком родителей парень смирился, но сестру он очень любил и подобной судьбы для нее не желал. Он даже добровольно согласился на извращенные игры Всевышней, лишь бы она не трогала Суо. Но, как Рюо не старался, время от времени, гнев Гельфриды все же обрушивался и на хрупкую бедняжку, которая порой была, чисто физически, не в состоянии справиться с тяжелыми поручениями. Как рассказала сама служанка, Богиню раздражала ее слабость, потому-то она и измывалась над ней, ни то, желая поскорее загнать в могилу, ни то, просто, получая удовольствие от издевательств над девушкой, которая всячески цеплялась за жизнь.

Долгие годы Рюо оберегал сестру, как мог. Несколько раз он порывался устроить для нее побег, но оба понимали — бежать некуда. Даже если бы каким-то невероятным чудом удалось скрыться от грозного взора Гельфриды, то куда идти дальше? В услужение к другому абсолютному созданию? Или попытать счастье и рискнуть пройти через опасный лес, чтобы добраться до крупного города? Любой из этих вариантов был ничуть не лучшей той жизни, которая уже была у Суо. Возвращение к родителям, они, в принципе, не рассматривали. Вновь довериться тем, кто уже однажды, пусть и вынуждено, но предал, было слишком сложно… Однако мое появление открыло для них иной путь. К сожалению, чтобы пройти по нему, им пришлось заплатить непомерную цену. Эх, они пережили столько дерьма, страданий и боли, чтобы в итоге один отдал свою жизнь за призрачную надежду на спасение самого близкого для него человека, а другая обрела омытую кровью свободу, которая навсегда отпечаталась в ее памяти самым горьким воспоминанием. Если бы я только нашел лазейку и смог справиться с Всевышней сам, все могло бы сложиться иначе…

Чувство вины за гибель парнишки мрачной тенью легло на мою душу. И хотя Суо пыталась убедить меня в том, что это был осознанный выбор ее брата и я ни в чем не виноват, незримый тягостный груз легче не стал. Особенно после того, как я увидел, что она плачет тайком по ночам. Рюо был для нее единственным родным человеком, а теперь девушка, можно сказать, осталась сиротой при живых родителях. Да и можно ли назвать родителями тех, кто добровольно отдал в рабство своих детей? Да еще к такой Богине? Впрочем, не мне их судить. Я-то вообще умудрился погубить целый мир…

Хотя, стоило признать, что душу мне тяготило не только сражение с Охотницей, которое в полной мере отразило мою слабость и ничтожность перед абсолютными созданиями, но и очередное сновидение, с оттенком грустной радости и тоски. Странное место, покрытое туманом и пропитанное безысходностью, вновь позволило мне в последний раз встретиться с моими девчатами. Сальвия… Розочка… Две самые чистые и невинные души из моей эльфийской семьи. Мой Подарок Судьбы и безграничная вера в лучшее. Они были так близко и так далеко одновременно. Их светлые улыбки лучились теплом и до боли сжимали мое сердце. Хотелось обнять их, прижать к себе и больше никогда не отпускать, но нельзя… Я не мог к ним прикоснуться. Стоило сделать шаг, и они отдалялись, отрицательно качая головой. Пусть… Пусть так… Я был рад уже и тому, что смог просто повидаться с ними…

— Главное… не теряйте веры… Мой Владыка… — с оттенком эха, мелодично прозвенел голос Розы.

Она никогда не сдавалась. Всегда и во всем старалась отыскать хорошее. Искренне верила в то, что настоящие Боги милосердны и справедливы. Даже сейчас, я видел, как в глубине ее глаз теплилась надежда, и от этого было еще больнее. Всевышние, в которых она так верила, оказались подлыми, лицемерными, алчными и жестокими тварями, не способными ни то, что на справедливость, но даже на сострадание. Теперь я знал это наверняка…

— Во что мне теперь верить? — печально улыбнувшись, одними губами спросил я. Мне не хотелось разочаровывать моего ангелочка, но ведь она и сама все знала, правда? Не могла не знать…

— Верь… в нас… — не задумываясь, ответила Розочка, приложив ладошку к груди. — В наше прошлое… и будущее… которое обязательно наступит… пока ты жив…

— Но… — стиснув зубы и сжав кулаки, я не хотел произносить слова, которые острым лезвием проходились по сердцу. — Но в нем не будет вас… — все же найдя в себе силы, закончил я.