Чтение онлайн

«Жаль, что он не в человеческом облике, — думала я. — Было бы проще понять, что с ним. А как исцелить дракона?»

Слабо застонав, зверь вытянул лапу и осторожно коснулся меня, стараясь не поранить когтями.

«Что мне делать? — мысленно воскликнула я. — Как тебе помочь?»

Ответа не последовало. Я прислушивалась к тяжелому дыханию дракона, боясь, что оно вдруг оборвется, и лихорадочно вспоминала прочитанные заклинания.

Но в книге Мирабель ничего не говорилось о лечении драконов!

Вода… Воздух… Огонь… Я тренировалась с помощью осколка драконьей статуэтки.

«Какая же я глупая! Как я могла забыть!»

Спустя секунду фарфоровый осколок коснулся гладкой чешуи на спине дракона. Вспыхнул яркий свет, заставив меня отшатнуться. Зверь начала уменьшаться в размерах, исчез хвост, вместо лап появились руки и ноги. Человек слабо пошевелился…

А затем всё исчезло.

Я очнулась от сна, неожиданно, будто вынырнув на поверхность с большой глубины. Не хватало воздуха, сердце отчаянно колотилось, руки и ноги налились свинцовой тяжестью. Такое чувство, что я не отдыхала, а камни таскала или месила глину.

Сев в кровати и откинув голову назад, я сделала несколько медленных вдохов. Паника отступила, сменившись крайней усталостью. Некоторое время я не могла пошевелиться, потом заставила себя подняться с постели и подойти к окну.

Прохладный ночной воздух, пахнущий травами, подействовал на меня, как лекарство. Глядя в сад, освещенный парой небольших фонариков, я чувствовала, что руки перестали дрожать, сердце бьется ровнее. Кошмар развеялся.

Нет, не совсем так. Это был не просто сон, исчезающий с рассветом. Моего дракона — и меня — пытались убить, весьма хитроумным способом. Я могла просто не проснуться.

При мысли об этом меня бросило в жар. Как же красиво все начиналось — свидания во сне, цветы, подарки. Кто бы мог подумать, что в иллюзию, созданную для двоих, проникнет чужак.

Почему пытались убить дракона? Ненависть, зависть, месть, деньги, наконец? Я слишком мало знаю о своем избраннике, чтобы строить предположения. Но, главное, как он себя чувствует? Удалось ли мне помочь ему?

Я провела рукой по влажному лбу и нахмурилась, пытаясь то, что случилось перед моим исчезновением. Дракон превратился в человека. Значило ли это, что он исцелился? Или, по крайней мере, вырвался из ловушки?

Как жаль, что я не могу сама пообщаться с Парой. Я даже не знаю его имени.

От Пары мои мысли вернулись к неизвестному врагу. Как много он обо мне знает? Видел ли мой настоящий облик, понял ли, что я — не ребенок, а молодая девушка?

«Я должна быть очень осторожной, — думала я. — Не доверять никому. Если враг знает, что я — избранница дракона, то, возможно, попытается действовать через меня. Убить, похитить, наслать болезнь или мучительное заклятие… Способов много, и все они заставят страдать моего партнера. И меня, разумеется».

Я поежилась, вспомнив чужой холодный взгляд. Кем бы ни был мой противник, он не остановится и не смирится с поражением. У меня только один выход — обучиться в Академии, стать сильнее и найти своего дракона.

Выбора — хочу я быть с ним, или нет, больше не было. Судьба решила за меня.

Следующие несколько дней я провела, вздрагивая от каждого шороха. Я боялась, что дверь откроется, и появится тот, кто напал на мою пару, поэтому старалась не оставаться в одиночестве. Громкие голоса слуг, внезапный шум в доме, даже начавшийся ливень — всё вызывало тревогу. Целитель Лорес, не понимавший причины моего поведения, предложил мне успокоительное зелье.

Но, время шло, а все оставалось по-прежнему. Господин Ренси целый день проводил в своем кабинете, разбирая счета. Судя по его мрачному лицу, когда он присоединялся к нам за обедом, это было нелегкой задачей. Айрин Ренси готовилась к балу у городского старейшины и вспоминала обо мне, лишь, когда требовалось примерить платье или выбрать ленты для волос. Целитель Лорес наблюдал за моими тренировками и давал советы, когда у меня что-то не получалось.

Новости о моей Паре я узнала случайно, от госпожи Ренси.

Однажды вечером, когда ужин подходил к концу, Айрин сказала:

— Дорогой, я снова получила письмо от подруги.

— Очень мило, — обронил муж, осушая бокал вина.

— Леона так важничает. Представляешь, она на пяти листах описала званый вечер, который удостоилась посетить. И, ладно бы, вечер устроила королевская семья. Но хозяйка дома — всего лишь графиня. Не вижу ничего особенного.

Айрин передернула узкими плечами.

— Я тоже, — поддакнул муж. — Кстати, ты можешь рассказать ей о бале у старейшины. Леона точно умрет от зависти.

— Ты так думаешь? — оживилась женщина. — Спасибо, дорогой. Но я хотела рассказать о другом. Наследник престола болен.

Моя рука дрогнула, и вилка звякнула о тарелку. Никто не обратил на это внимания.

— Принц? Что с ним? — быстро спросил Ренси.

— Леона точно не знает. То ли отравили, то ли действовали с помощью магии. А поскольку принц до сих пор не нашел свою Пару…

— … Он очень уязвим.

Дир Ренси рассматривал висевшую на стене картину. Хотела бы я знать, о чем он думал.

— Кому-то очень не хочется, чтобы он стал королем.

Почувствовав, как к щекам прилила кровь, я низко склонилась над столом. Моя Пара — принц? Неудивительно, что у него есть враги.

— Да, дорогой, — тихо произнесла госпожа Ренси. — Следующий в очереди на трон Ристании…

— Айрин! — в голосе мужчины зазвенел металл. Взмахнув рукой, он приказал слугам покинуть комнату, и только после этого продолжил:

— Прошу, будь осторожнее. Даже если ты кого-то подозреваешь, не стоит произносить имя вслух. Это опасно.

Дир Ренси соединил пальцы рук «в замок» и откинулся на спинку стула.

— Все может измениться в одну минуту. В Ристании сейчас два претендента на престол, и у каждого — свои слабые стороны. Я лучше подожду и узнаю, кто победит, чем буду трепать языком. Я также запрещаю тебе обсуждать эту тему с Леоной и другими людьми.

Ты поняла меня?

Айрин неохотно кивнула.

— Да, дорогой. И все же молодого принца жаль — он такой красавчик, в отличие о своего родственника…

— Айрин! — тяжелый кулак ударил по столу, заставив зазвенеть посуду.