Чтение онлайн

– В жизни не видала таких громад!
– Тика не могла отвести взгляда от двух чудовищных башен, подпиравших самые небеса.
– Кто выстроил это? Уж верно, могучие люди то были...

– Не люди то были, - грустно ответил Флинт. Седая борода гнома вздрагивала; он смотрел на Пакс Таркас с угрюмой тоской.
– Эльфы и гномы работали здесь сообща... Давно, очень давно, в незапамятные мирные времена...

– Гном прав, - сказал Гилтанас.
– Это было в те годы, когда Кит-Канан, разбив отцовское сердце, покинул древнюю родину - Сильванести. Он ушел со своим народом в прекрасные леса, дарованные ему императором Эргота при подписании Свитка Вложения Меча в Ножны: так завершились Братоубийственные Войны. Много веков после смерти Кит-Канана эльфы жили в стране Квалинести... Однако главнейшим его деянием признано сооружение Пакс Таркаса. Он расположен как раз на границе между королевствами эльфов и гномов, и обе стороны строили его вместе: духа подобной дружбы давно не стало на Кринне... Как печалит его теперешний вид! Злая сила превратила Пакс Таркас в оплот разрушения и войны... Не успел он договорить, как гигантские ворота Пакс Таркаса растворились и наружу двинулась целая армия - бесчисленные ряды драконидов, гоблинов и хобгоблинов. Рев боевых рогов эхом отзывался в горах, а сверху, с Башни, на войско смотрел громадный алый дракон. Друзья поспешно укрылись в кустарнике... Дракон был слишком далеко и вряд ли сумел бы их разглядеть, но магический ужас дотянулся даже сюда.

– Они идут на Квалинести, - срывающимся голосом проговорил Гилтанас. Надо скорее пробраться внутрь и выпустить узников! Верминаард будет вынужден вернуть войско назад...

– Так мы идем в Пакс Таркас!
– ахнул Эбен.

– Да, - неохотно ответил эльф, явно сожалея, что сболтнул лишнего.

– Ух ты!
– Эбен вздохнул всей грудью.
– Ничего не скажешь, ребята, смелости вам не занимать. Но как мы туда попадем? Может, дождемся, пока армия выйдет? После этого у ворот, я полагаю, останется пара стражников, с которыми мы легко совладаем. А, великанище?
– Он толкнул локтем Карамона.
– Точно, расплылся в улыбке богатырь.

– Мы поступим иначе, - невозмутимо сказал Гилтанас. И указал на узкое ущелье, едва различимое в меркнувшем свете: - Мы пойдем вон туда. Пересечем долину, когда станет темно.
– И, поднявшись, он зашагал вперед. Танис прибавил шагу и поравнялся с ним.

– Что ты знаешь об этом Эбене?
– спросил он по-эльфийски, оглядываясь на нового спутника, вовсю болтавшего с Тикой.

Гилтанас передернул плечами:

– Он возглавлял отряд людей, сражавшихся заодно с нами у пропасти. Уцелевшие были отведены в Утеху и там казнены... Почему бы ему и не спастись: я-то ведь спасся.
– Гилтанас искоса посмотрел на Таниса.
– Он из Врат; его дед и отец были богатыми купцами. Его люди рассказали мне -заглазно, разумеется, что его род обеднел и с тех пор он зарабатывал себе на жизнь мечом.

– Примерно так я и думал, - кивнул Танис.
– Его одежда богата, но знавала лучшие времена. Ты, пожалуй, правильно сделал, надумав взять его с собой.

– Я попросту не решился оставить его, - угрюмо отозвался Гилтанас.
– Надо, чтобы за ним присматривали...

– Верно, - сказал Танис и замолчал.

– И за мной - ведь ты об этом подумал?
– сказал Гилтанас.
– Я знаю, что говорят обо мне другие, в особенности рыцарь. Но я клянусь тебе, Танис, - я не предатель! И я хочу лишь одного!
– Его глаза лихорадочно сверкали в последних отблесках света.
– Я хочу уничтожить Верминаарда! Если бы ты только видел, как его дракон сжигал моих воинов!.. Я с радостью положу свою жизнь...
– Гилтанас, осекшись, умолк.

– И наши в придачу?
– спросил Танис.

Гилтанас, повернулся к нему лицом, миндалевидные глаза были бесстрастны.

– Если хочешь знать, Танталас, твоя жизнь...
– Он щелкнул пальцами.
– Мой народ... Теперь это для меня все. На остальное мне наплевать!

В это время их догнал Стурм.

– Танис, а дед-то был прав, - сказал он.
– За нами действительно кто-то идет!

9. ПОДОЗРЕНИЯ УСИЛИВАЮТСЯ. СЛА-МОРИ

Узкая тропа все выше карабкалась лесистой долиной, прорезавшей предгорья. Вечерние тени все более сгущались вокруг; спутники шагали берегом горной реки. Вскоре, однако, Гилтанас покинул тропу и скрылся в подлеске. Маленький отряд остановился; путешественники с сомнением поглядывали друг на дружку.

– Это безумие!
– шепнул Танису Эбен.
– Здесь, в долине, водятся тролли; кто, по-твоему, проложил эту тропу?
– И черноволосый взял Таниса за руку с самоуверенной фамильярностью, которая отнюдь не привела полуэльфа в восторг. Я, чего уж там, среди вас новичок, - продолжал он, - и. Боги свидетели, у вас нету особых причин мне полностью доверять. Но скажи, хорошо ли ты знаешь Гилтанаса?

– Я...
– начал Танис, но Эбен перебил:

– Видишь ли, кое-кто из нас так и не поверил, что встреча с армией драконидов была случайностью... Ты понимаешь, что я имею в виду. Мы с ребятами скрывались в холмах и как могли досаждали драконидам с того самого дня, как они напали на Врата. И вот на той неделе откуда ни возьмись появляются эльфы и сообщают нам, что, дескать, идут громить одну из крепостей Повелителя Драконов, так не хотим ли мы, часом, присоединиться и подсобить? Мы, ясное дело, с радостью согласились - еще бы, такой случай вогнать кость в горло драконьему Повелителю! Ладно, идем мы, идем и вдруг видим, что кругом полным-полно драконидских следов! А эльфы и в ус не дуют - Гилтанас посмотрел и сказал, мол, следы старые. И вот вечером расположились мы на ночлег, чин чином выставили стражу, да только это мало чем нам помогло. Ну, может, дало несколько лишних мгновений, когда налетели дракониды... И вот еще что, - Эбен огляделся и придвинулся к Танису еще ближе, - пока мы, схватив оружие, пытались обороняться, эльфы звали кого-то. Кто-то у них пропал неизвестно куда. И как ты думаешь, кто это был?
– Эбен пристально смотрел на Таниса. Полуэльф нахмурился: манера Эбена раздражала его.
– Гилтанас!
– прошипел Эбен.
– Они звали Гилтанаса, своего вожака!
– И он пожал плечами: - Появился Гилтанас или нет я, впрочем, не знаю. Я попал в плен, и нас отвезли в Утеху, где я умудрился сбежать... Я просто к тому, что лично я бы крепко подумал, прежде чем следовать за этим эльфом. Может, в тот день у него вправду были серьезные причины для отлучки. Как знать! Но все-таки.

– Я давно знаю Гилтанаса, - угрюмо прервал его Танис. Он изо всех сил старался не выдать овладевшей им тревоги.

– Я просто хотел, чтобы ты знал всю правду, - сказал Эбен, сочувственно улыбаясь. Хлопнул Таниса по спине и вновь отошел к Тике. Танису не понадобилось оглядываться: он и так знал, что Карамон и Стурм слышали каждое слово. Никто из них, однако, ничего не сказал. Танис не успел переговорить с ними: из-за деревьев неожиданно появился Гилтанас.

– Уже недалеко, - сказал эльф.
– Подлесок редеет, дальше будет легче идти.

– Я все же считаю, лучше попробовать ворота, - заявил Эбен.

– Согласен, - поддержал его Карамон. И оглянулся на брата, бессильно поникшего под деревом. Золотая Луна была бледна от усталости, и даже Тассельхоф повесил нос.

– Заночуем здесь, а с рассветом пойдем к воротам, - предложил Стурм.
– Мы поступим так, как и собирались, - отрезал Танис.
– Мы разобьем лагерь у входа в Сла-Мори.

– Иди к воротам, Стурм Светлый Меч, - подал голос Флинт.
– Позвони в колокольчик и попроси Повелителя Верминаарда впустить тебя внутрь. Полагаю, он тебе не откажет... Пошли, Танис!
– И гном зашагал вперед по тропе.

– По крайней мере, - вполголоса сказал Танис Стурму, - может, хоть отделаемся от нашего преследователя.

– Кто или что бы это ни было, - ответил Стурм, - отдадим ему должное, оно отлично знает леса. Несколько раз я замечал его краем глаза, но стоило оглянуться, и оно тотчас исчезало. Я уже подумывал, не подстеречь ли его, да все времени не было... И вот наконец маленький отряд выбрался из подлеска, оказавшись у подножия исполинской гранитной стены. Гилтанас прошел вдоль него несколько сот футов, нашаривая что-то. Потом неожиданно остановился.

– Пришли, - прошептал он. Сунул руку за пазуху и извлек маленький самоцвет, разгоревшийся неярким желтым огоньком. Проведя еще раз рукой по граниту, эльф нащупал маленькое углубление. Вложив в него самоцвет, он нараспев заговорил на древнем языке, чертя в ночном воздухе незримые знаки.

– Впечатляюще, а?
– шепнул Рейстлину Фисбен.
– А я и не знал, что он один из нас!

– Дилетант, не более, - ответил молодой маг. Он устало опирался на посох, но тем не менее внимательно наблюдал за Гилтанасом.

Внезапно передняя часть скалы начала бесшумно поворачиваться. Из открывшегося проема дохнуло холодным затхлым воздухом; друзья невольно попятились...

– Что там?
– подозрительно спросил Стурм.

– Что там теперь - мне неизвестно, - ответил Гилтанас.
– Я знаю это место лишь по легендам моего народа...

– Ну хорошо, - проворчал Карамон.
– Что там было раньше?

И Гилтанас ответил, помедлив:

– Усыпальница Кит-Канана.

– Опять призраки!
– Флинт недовольно вглядывался во тьму.
– Пускай маг идет первым и предупредит их о нас!