Чтение онлайн

– Бросим туда гнома, - парировал Рейстлин.
– Они привычны к темным затхлым пещерам!

– Только горные гномы!
– Борода Флинта воинственно ощетинилась.
– Мы, гномы холмов, не живем под землей со времени... Со времени ухода из королевства Торбардин.

– Ну да, вас ведь выкинули оттуда!
– прошипел маг.

– Прекратите, вы оба!
– потерял терпение Танис.
– Рейстлин, ты что-нибудь чувствуешь? Что-нибудь, исходящее оттуда?

– Зло, - ответил маг.
– Страшное зло!

– Но также и великую благодать, - неожиданно подал голос Фисбен.
– Там, внутри, еще жива память об эльфах, хотя их место и заняли злобные существа.

– Это сумасшествие!..
– выкрикнул Эбен, и между скалами пошло гулять до того странное эхо, что все встревоженно обернулись.
– Я не хотел, -торопливо понизил он голос.
– Но я просто не верю, ребята, что вы вправду туда сунетесь! Право же, не надо быть колдуном, чтобы учуять зло, исходящее из этой дыры!.. Я и то его ощущаю!
– И настойчиво добавил: -Пойдемте-ка лучше к воротам. Там, конечно, будет стоять пара охранников, но что они нам по сравнению с тем, что таится там, в темноте?

– А ведь он прав, Танис, - сказал Стурм.
– С мертвыми не больно сразишься. Помнишь, как тогда, в Омраченном Лесу?

– Это - единственный путь!
– рассердился Гилтанас.
– Если вы такие трусы...

– Не путай трусость и осторожность, Гилтанас, - ровным голосом сказал Танис.
– Мы, разумеется, в состоянии снять привратников, - вслух размышлял полуэльф.
– Но они наверняка успеют переполошить остальных. По-моему, нам надо войти и по крайней мере разведать дорогу. Веди, Флинт! Рейстлин, нам пригодился бы твой свет...

– Ширак, - тихо проговорил маг, и хрустальный шарик на его посохе засиял. Они с Флинтом первыми вступили в пещеру, за ними - все остальные. Тоннель, в который они вступили, был, без сомнения, очень древним; но что проложило его природа или искусные руки, - сказать было невозможно.

– Что там наш преследователь?
– негромко спросил Стурм.
– Оставим дверку приоткрытой?

– Устроим ему ловушку, - вполголоса согласился Танис.
– Оставь щелочку, Гилтанас. Так, чтобы крадущийся за нами понял, куда мы подевались, и мог проникнуть следом... Но не догадался, что это западня! Гилтанас вложил самоцвет в отверстие с внутренней стороны входа и произнес несколько слов. Громадная дверь бесшумно заскользила, перекрывая отверстие. В последний момент, когда ей оставалось пройти дюймов семь или восемь, Гилтанас извлек камень. Дверь вздрогнула и замерла. Рыцарь, эльф и полуэльф присоединились к друзьям, ожидавшим их у входа в пещеры.

– Здесь полно пыли, - кашляя, сообщил Рейстлин.
– Но следов не видно... Пока.

– Футах в ста двадцати отсюда пересекаются два тоннеля, - добавил Флинт. Там нам попались чьи-то следы, но вот чьи - мы так и не поняли. Во всяком случае, не хобгоблинские и не драконидские, и, кто бы их ни оставил, сюда он не заходил. Маг говорит, зло таится в тоннеле, ведущем направо...

– Заночуем здесь, у входа, - сказал Танис.
– Сторожить будем по двое: один у двери, другой - в глубине коридора. Стурм, вы с Карамоном первые. Потом мы с Гилтанасом, Эбен с Речным Ветром, Флинт и Тассельхоф.

– И я!
– упрямо сказала Тика, вымотавшаяся, как никогда в жизни.
– Я тоже буду сторожить!

– Как хочешь, - ответил Танис, радуясь, что впотьмах она не разглядит его улыбки.
– Присоединяйся к Флинту с Тассельхофом.

– Отлично!
– Тика развязала свой заплечный мешок, расправила одеяло и улеглась, чувствуя на себе неотступный взгляд Карамона. Эбен, между прочим, тоже на нее поглядывал. Тика не возражала, отнюдь! Она давно привыкла к восхищенным взглядам мужчин, а Эбен был еще красивее Карамона и притом намного остроумней и обаятельней... Но что значило все его обаяние по сравнению с жутким и сладостным воспоминанием о железных объятиях богатыря!.. Тика решительно прогнала прочь лишние мысли, стараясь устроиться поудобнее. Кольчуга холодила и царапала кожу сквозь тонкую блузку. Ни один из спутников, впрочем, доспехов не снял, к тому же Тика нынче, пожалуй, заснула бы даже в шлеме и латах. Последней ее мыслью было: как хорошо, что мы с Карамоном здесь не одни... От Золотой Луны не укрылся взгляд Карамона, постоянно устремленный на Тику. Она шепнула что-то Речному Ветру. Тоге улыбкой кивнул, и Золотая Луна, подойдя к Карамону, тронула его за руку: мол, надо поговорить.

– Танис рассказывал, у вас с Рейстлином есть старшая сестра, - начала она, удалившись вместе с великаном в темноту коридора.

– Да, - удивленно отвечал Карамон.
– Единоутробная.

Золотая Луна улыбнулась и ласково взяла руку Карамона в свою.

– Вот я и хочу поговорить с тобой, как старшая сестра.

– Только, - расплылся Карамон, - вряд ли у тебя, госпожа кве-шу, выйдет так, как у Китиары. В свое время она растолковала мне смысл всех бранных слов, какие я когда-либо слышал, а каких не слышал - преподала сама. Она объяснила мне, как честно драться мечом на турнире, но также научила и тому, как ловчее лягнуть соперника пониже пупа, когда судьи не смотрят. Нет, госпожа, не слишком ты похожа на нашу старшую сестренку! Золотая Луна не сумела скрыть изумления: вот, оказывается, какова была женщина, которую, по-видимому, любил Танис!..

– Но... Я думала, они с Танисом... То есть я хочу сказать...

– Вот именно, - подмигнул Карамон.

Золотая Луна только вздохнула. Разговор принимал несколько неожиданный оборот, но, так или иначе, затрагивал нужный предмет.

– Примерно об этом я и хотела с тобой перемолвиться, - сказала она.
– Дело касается Тики.

– Тики?
– Карамон начал краснеть.
– Она взрослая девушка, и, прости меня, госпожа, я не вижу, каким образом это тебя...

– Она - девушка, Карамон, - мягко сказала Золотая Луна.
– Неужели ты не понимаешь?

Карамон не понимал. Верно, Тика не замужем, ну и что?.. Куда клонила Золотая Луна? Потом до него дошло.

– Не может быть, - охнул он.

– Может.
– Золотая Луна вздохнула.
– Это именно так. Она никогда не была с мужчиной. Она сама сказала мне об этом - там, в роще, пока мы примеряли на нее доспехи. И она боится, Карамон. Наслушалась всякой всячины о мужчинах. Не торопи ее. Она до смерти хочет заслужить твое расположение и ради этого может согласиться на все. Твое дело -позаботиться, чтобы ей не пришлось впоследствии ни о чем сожалеть. Если ты действительно любишь ее - повремени. Тем слаще будет награда...

– Уж кому знать, как не тебе!
– сказал Карамон.

– Ты угадал, - тихо ответила Золотая Луна, глядя на Речного Ветра.
– Наше ожидание длится долго и временами становится невыносимым, но закон нашего племени строг... Возможно, теперь это уже не имеет значения, -добавила она шепотом, больше про себя, - ведь остались только мы двое... Однако в некотором смысле это только добавляет силы закону. Мы возляжем вместе, как муж и жена, лишь после того, как будет произнесен священный обет. Не прежде!

– Понимаю... Спасибо, что сказала про Тику.
– Карамон неуклюже погладил Золотую Луну по плечу и вернулся на свое место.

Ночью все было спокойно; преследователь так и не объявился. Танис, когда наступил его черед сторожить, передал Гилтанасу рассказ Эбена. Ответ эльфа его не удовлетворил. Да, Эбен сказал правду, В момент нападения драконидов Гилтанас действительно отлучился: он был у лесных друидов -пытался уговорить их помочь. Заслышав звуки сражения, он бегом поспешил назад; тогда-то ему и досталось по голове... Он рассказывал о происшедшем тихо, с нескрываемой горечью.