Чтение онлайн

Минна понимающе кивнула.

– У нас хорошее отделение. И целители тоже хорошие. Завтра придет мастер Дженнингс, после обеда будет Двайер. Сегодня их забрали на совещание, завтра познакомишься с ними. А пока иди в сестринскую, вздремни. Кто знает, какой будет ночь.

Я поблагодарила Минну за доброту и пошла в сестринскую. Здесь можно было попить чаю, перекусить печеньями и ломтиками сушеной индейки, и просто поспать на диванчике. Я вытянулась на нем, забросила руки за голову и вдруг услышала:

“Шейл, вы здесь?”

Вот как говорить с ним, когда я его не вижу? Так… попробую просто думать, отправлять чистую мысль.

“Здесь, господин Юнгерс. Что-то случилось? Вам нужна помощь?”

“Все в порядке, не волнуйтесь. Помните, я говорил вам о подвале?”

“Конечно. Такое не забудешь”.

“Так вот. То нечто, которое я чувствовал… в общем, оно сейчас здесь. На этом этаже”.

Я вскочила, выглянула в коридор. Тишина и покой. На посту Минна о чем-то негромко беседовала с двумя сестрами-помощницами, над дверью на лестницу сиял зеленоватый огонек, показывая, где выход.

“Тут никого, – подумала я. – Просто коридор и сестры-помощницы”.

“И все-таки я чувствую его, – настаивал генерал. – Можете пройти к лестнице и проверить? Ничего не бойтесь, я прикрою вас чарами”.

Лестниц было две в разных концах коридора. Я закрыла сестринскую и пошла вперед. Из закрытых палат доносился смех и негромкие разговоры. Вот вышел один из пациентов, господин Гилловей, и пошел к сестринскому посту.

Тишина. Обычный вечер.

Я открыла дверь и выскользнула на лестницу. Здесь было прохладно и свежо. Кто-то прошел совсем недавно, оставив запах дорогого одеколона. Внизу хлопнула дверь.

“Ничего, – подумала я. – Никаких чудовищ”.

И в ту же минуту меня ударило по ногам.

Это было ужасно глупое решение, вот так в одиночку пойти куда-то выяснять, какой монстр напал на клинику.

Надо было сказать Минне, что пациент взволнован. Мы бы могли пойти вдвоем. Она могла бы вызвать охрану.

Но нет же! Я же такая героиня! Такая умная!

На мне аж целая королевская защита!

Все это пролетело в голове и растаяло. Я упала, крепко приложившись головой и спиной о ступеньки на другой этаж, но сознания не потеряла.

И во всех деталях увидела существо, которое выступило из пустоты.

Громадина состояла из бесчисленных щупалец. Пульсировали присоски, в каждой открывался глаз – черный, блестящий, голодный. У основания, там, откуда росли щупальца, с щелканьем открывался иззубренный клюв.

Пахло так, что глаза резало. На одну эту вонь сюда должна была сбежаться вся больница.

“Конлет! – заорала я. – Оно большое!”

Я бы и вслух заорала, да голос пропал и ноги отнялись. Щупальца потянулись ко мне, скользнули по плечам и груди, словно монстр прикидывал, вкусна ли я, сойду ли на ужин.

И все королевские защиты он видел у себя под хвостом.

“Шейл, держитесь! – генерал говорил уверенно и спокойно, словно отдавал приказ своей армии. – Дышите носом! Правую руку вперед, левую на солнечное сплетение! Повторяйте за мной!”

Слова потекли ровно и уверенно, как река. Я положила руку на солнечное сплетение, другую выбросила ладонью вперед и закричала прямо в распахнутую надо мной пасть.

Ни единого слова я не поняла. Это был какой-то щелкающий жутковатый язык, и от каждого слова волосы поднимались дыбом. От них веяло первобытной властью и таким же глубинным ужасом.

Каждое слово, которое я сейчас выбрасывала в чудовище, было наполнено испепеляющей мощью. Такой, которую человеческий разум просто не вынесет.

Каждое слово поднималось из тьмы городов на дне океанов к ледяным заоблачным вершинам, и его свет разрывал монстра на части.

Щупальца окутало сверкающими нитями, и невидимые пальцы принялись затягивать их. Монстр завизжал, извиваясь и колотясь по стенам и полу, а я продолжала кричать на неизвестном языке. Вот нить затянулась так, что щупальце лопнуло, залив лестницу смрадом и бурлящей зеленоватой жижей, за ним подоспело второе и третье, и зеленый пузырящийся поток хлынул вниз по лестнице.

Визг чудовища оборвался. Несколько мгновений он извивался, теряя одно щупальце за другим, а потом обмяк на полу, завалив меня дергающимися кусками плоти.

– Так-то, мать твою, – добавила я и закричала: – Помогите!

“Умница! – радостно воскликнул Конлет в моей голове. – Какая же ты умница… стоп”.

– Помогите! – крикнула я.

В коридоре послышались торопливые шаги. Сверху и снизу захлопали двери и молодой целитель, который выбежал с четвертого этажа, остановился, в ужасе глядя на останки монстра и на меня.

– Пресвятые небеса… – пробормотал он и заорал: – Охрана!

Дверь из моего отделения толкнули, но не смогли открыть нормально. Минна высунулась и окаменела, глядя на безжизненные щупальца. Судя по тому, как она побледнела и завела глаза, сестра-помощница готовилась упасть в обморок.

– Он дохлый уже, – ответила я. – Помогите, вытащите меня из-под него…

“Кто ты? – нетерпеливо поинтересовался Конлет. – Ты не Шейл Доннели!”

Если кто-то способен читать твои мысли, то раскрытие правды вопрос времени.

“Я Ирина Кузнецова, – ответила я. – Журналистка, из другого мира. Меня там убили, и я как-то попала сюда… не знаю, как. Меня вбросило в тело Шейл Доннели… пожалуйста, Конлет, никому не говори об этом!”

Генерал не ответил. Ощущение чужого присутствия в голове скользнуло и растаяло.

Прибежала охрана и застыла, оторопело разглядывая убитого монстра. Целитель с четвертого этажа труса не праздновал: бросился ко мне, принялся разбрасывать куски щупалец, помог подняться. Минна сумела справиться со страхом, толкнула дверь, отодвигая клювастое тулово, и выступила на лестницу.

– Шейл, что это? Откуда оно здесь? – спросила она. Со второго этажа на охранников напирал народ: целителям, санитарам, сестрам-помощницам и пациентам хотелось увидеть, из-за чего сыр-бор и кто сумел завалить такую гадину.

– Не знаю, – ответила я. Целитель вынул из кармана халата оценивающий артефакт, пощелкал им, направил огонек мне в глаза, проверяя состояние мозга. – Генерал Юнгерс почувствовал его… понял, что тут что-то не так, и направил меня посмотреть.

Кто-то из зрителей испуганно ойкнул. Целитель кивнул кому-то из своих, и меня тотчас же подхватили на руки и куда-то понесли. Закружились ступеньки, отрезанные щупальца, испуганные лица, и я все-таки потеряла сознание.