Чтение онлайн

Выезжать пришлось на обычной лошади с гонцом графа, который вместо того, чтоб объяснить нормально, где замок Тихослава, стал заикаться. Так как всё к чертям замело до бела, с воздуха я могу очень долго кружить над его немалыми землями.

Стоило взять с собой сестриц, но в Мелихово они не потащились. Поэтому обошёлся шестью смышлёными бойцами, с которыми хотя бы будет не скучно. Ну и сон они мой поохраняют в три смены, если потребуется.

От Мелихово проскакали километров восемь по главной дороге в направлении Ярославца, минуя деревеньки вдоль дороги, которые теперь мои. А затем свернули на юго–запад уже на узкую безлюдную дорожку, которую без проводника и не разобрать под снегом. Прежде эти земли я не обследовал, и не довелось тут побывать, поэтому стало даже интересно прогуляться.

Прошли по занесённому полю тяжело и занырнули в обширный лес, через который двинули по узкой, едва распознаваемой колее, под горочку. Я даже и не думал, что в этом захолустье где–то может стоять замок. Деревья всё выше и крупнее, лес хоть и опал листвой, но всё равно кажется непроглядным. А ещё глухим и неотзывчивым, будто не среди растительности нахожусь, а где–то в каменном каньоне.

Впервые задумался о том, что мне нужно заняться и дорогами в своём королевстве. Как минимум расширить и выровнять, увеличив проходимость. А как максимум — построить железнодорожные сообщения. Но это уже идеи «фикс» на далёкое спокойное будущее. Надеюсь, оно наступит.

Через час пути по дремучему лесу завыли волки, движуха какая–то пошла по флангам. Гонец затрясся, схватившись за лук. Мои бойцы более сдержанно отнеслись, на меня поглядывая. Я же — само спокойствие, делаю вид, что мне плевать. Хотя на самом деле шавок насчитал на целую стаю и уже успел облизнуться. Но приблизиться днём они не решились.

Спустившись в низину, двинули по каменистой земле среди сосен и елей. Миновали пруд, где на противоположном берегу среди ёлок заметили медведя. Тот долго смотрел на нас осознанными глазами, затем скрылся. На небольшом привале достал сканер и с интересом проверил периметр. Хм, три трупа неподалёку, судя по выявленным доспехам. Поддавшись любопытству, по снегу через бурелом полез за ближайшей добычей.

Корнями вытащил из почвы скелет. При нём горсть медных и серебряных монет, меч хороший с синим лезвием, который вообще не заржавел, а блестит, как новенький. Доспехи тоже неплохие, такими не каждый мой командир подразделения похвастать может. Ну и ювелирка магическая перепала. Похоже, тут сгинул целый витязь. Ещё за двумя не полез, слишком далеко. Да и людей оставлять не хочется. Лешего чую.

— Держи, — вручил доспехи десятнику, у которого экипировка значительно хуже.

— Ох, ваше величество, и зачем полезли…

— Жадность, — усмехнулся. — И практичность. Меч вешай на пояс, а доспехи почисти сперва.

— Сделаю, Ярослав. Благодарю за милость.

Тут если целью задаться, сканером можно хорошо прошерстить округу и неплохо разбогатеть на пустом месте. Просто уже не гоже мне этим заниматься. Особенно без наводки, в том смысле, что, не зная наверняка, какая будет добыча, тратить на это время — нецелесообразно.

Когда на привале ветки затрещали уже слишком близко, а лошади забеспокоились, я поднял народ, и мы спешно выдвинулись дальше. Пройдя метров пятьдесят, остро ощутил опасность. И ринулся в сторону её излучения, пока не случилось беды. Поначалу я думал, что тварь распознает во мне сильнейшего и отступит. Но она оказалась туповата. А может, голод затмил ей разум.

Отбив на лету щитом сразу пять летящих в меня кольев, я рубанул наискось по трём волчьим ряхам, вплетённым вместе с хребтами в тело обнаглевшего лешего. Нырком ушёл от его смыкающихся гигантских лап с зубьями, размером с колья. Чем–то это напомнило мне хищный цветок, а следом и салат из него, на который я порубил тварь очень быстро на фоне криков ужаса моих людей. Грешным делом, решил, что на них напали с другой стороны. А нет, это они за меня переживают.

Извлёк зерно старшего духа, получив тридцать три единицы к ёмкости резерва. И на этом все подарки. Раньше бы я порадовался такой прибавке, а теперь это для меня крохи.

Вылез, отряхиваясь. Бойцы на меня смотрят ошалело.

— Всего лишь старый леший. Нечего так визжать, — заворчал на них. — Не стыдно перед господином посыльным? Кстати, где он?!

— И вправду, где?! — Озирается командир. Лошадь стоит себе смирно, а мужик пропал.

Да твою ж налево!

Бросился по следу и метров через тридцать увидел, как ещё один трухлявый говнюк схватил мужика и тащит, заключив в свои деревянные челюсти. С холодеющей грудью, перехожу в ускорение, чтоб настичь. Подрубив лапки, поражаю сразу в сердце с зерном. Выдираю проводника с корнями, которые успели его обвить и даже в рот залезли. Потом ещё десять минут его тошнит какой–то чёрной жижей. Приходится лечить амулетом.

Чуя новых леших, подгоняю отряд. И вскоре удаётся вырваться из этой злачной зоны. Чуть позже гонца осенило, что он не по той тропе повёл. Ну… сам виноват.

Во второй половине дня добрались до первой деревни, которая обосновалась на большой проталине, где видны следы лесопилки с немалой вырубки в далёком прошлом. А ещё тут течёт речка, вдоль которой по этой стороне берега и расположилось двадцать три избы. При том, что с той стороны вообще ни одного строения, кроме самого моста. А тут ещё и много сараев с живностью, навесов с дровами, периметр обнесён деревянным забором, имеется несколько караульных вышек. Сразу понятно, что люд здесь держит оборону серьёзно. Расслабляться им не дают.

Дружинники встретили с копьями и луками злые, как собаки. Но узнав, кто пожаловал, забегали всей деревней. Местным старостой оказалась матёрая бабулька, которая сразу приютила в своём большом доме.

Девки молодые накрыли на стол, постреливая глазками во всех мужиков. Вижу, что с продуктами у них проблемы, скудный стол, голодные чумазые детки заглядывают в окна. Навскидку живёт здесь человек двести.

Каши поклевали, своими запасами закусили. Бабуля смотрит изучающе, всех лишних разогнав.

Ничего не предвещало. Но тут староста зашептала заговорчески.

— Не ездил бы ты к Тихославу, барин. Не пересекал бы реку. Земля там проклята. Мы бы и отсюда ушли, но деваться некуда.

— Кем проклята? — Уцепился я сразу.

— Нечисть там поганая издревле живёт. Род нашего барина и сам проклят.

— И что же там за нечисть? Ну–ка поведай, мать, — спрашиваю с прищуром, и замечаю, как мои бойцы смотрят с глазами по пять копеек. Эти–то чего испугались?!

Да и сама бабуля глаза выпучила, будто увидела то, о чём подумала. Но выдала она совершенно неожиданно:

— Имя произносить не буду. И никто в этой деревне не скажет. Иначе накличем её. Даже не проси, барин. Лучше сразу убей.

— Понятно, — гнусавлю, взгляд уводя. — Как думаешь, граф мне скажет или тоже будет так отвечать?

— Скажет, скажет, — захихикала. — Куда он денется, если Она сама его заставит сказать.

— Жуть какая, — посмеиваюсь. — А вы тут чего все на взводе? Из–за волков или леших?

— Да что волки, — скалится беззубым ртом. — От волчьего лешего покоя нет.

— Это, у которого три волчьи башки? — Уточняю.