Чтение онлайн

К семи утра выхожу на придворцовую площадь, где от телег с доставкой не осталось и следа. Только красивые кареты стоят жиденько по сторонам, где под немногочисленными лошадьми свежий навоз убирается мгновенно суетливыми слугами. Так что в воздухе по всей территории веет французскими духами.

Погода ныне шепчет, на небе ни облачка. Все семь козочек в светлых платьишках с летними белыми зонтиками стоят отдельной группой без послов и прочего сопровождения. Все делегаты отдельной гурьбой встречают меня чуть раньше. Здороваемся, оставляю всех позади и иду к принцессам.

Девочки по экипажам, я — верхом. Так и тащимся по городу на выезд через юго–восточные ворота к пруду. Затем вдоль реки, минуя Школу Ксинга. Слышен стук палок, воинственные и не очень воинственные крики, общем тренировка у китайцев в разгаре. Принцессы выглядывают на шум, чирикают, дивятся. На них щуплые бойцы со стен смотрят, тоже диву даются.

Метров триста вперёд, и начинается наш оборудованный пляж на речке. Роща здесь полукругом создаёт отличную атмосферу нахождения на природе. С противоположной стороны раскинулось поле, обрамлённое лесом — великолепный вид на широкие просторы, приправленный величавыми башни Академии, что возвышаются над зелёными шапками с западной стороны.

Указание сотрудникам Дворца было дано ещё с вечера, поэтому сейчас тут всё накрыто для пикника, жарится свежевыловленная рыба и подстреленная дичь. Два десятка слуг хлопочут. По дальнему периметру едва заметно маячит гвардия, обеспечивая оцепление. Лишь Странник не особо прячется, встав в двадцати метрах столбом. В своём шлеме он, как белая ворона. Ибо по правилам моё сопровождение не надевает защиту на голову, чтобы быстрее заметить неладное. И только в случае прямого нападения бойцы облачаются, если успевают. Но этому пришельцу правила не писаны, как и такт. Вот он и смущает девиц.

— Подальше отойди! — Командую ему и интересуюсь попутно: — Ты поел хоть?

— Да, благодарю, ваше величество, меня угостили сырой рыбой…

— Что за мерзкий голос, — захихикали принцессы. — Лучше бы молчал. Сырой рыбой? Что?

Лучше бы я молчал. Стоит и стоит над душой, так мою медаль и не сняв. Можно и привыкнуть.

Пока девушки рассаживаются за свежевыструганным столом у речки, думаю о нашей сделке с Керасус. И всё больше сомневаюсь в том, что всё получится. Если верить словам пришельца — корабль, на котором он прибыл, отсюда уже никуда не улетит. Парня отправили в один конец исполнить принципиальный приговор. Но теперь обстоятельства изменились. Ему нужен другой корабль, который нужен и госпоже Ситри. На нём Странник хочет доставить Зерно домой.

Зерно… у меня были мысли эвакуировать племя с Хикупты наверх, чтоб они жили у нас под боком. Тогда и Источник в том секторе оставлять не нужно. И драться с владыкой Нави не придётся. Это упрощённый вариант для Странника.

Но если он её не убьёт, Ситри всё равно прикончит меня за потерянный корабль. Или оставит на вечные муки. Мдя… дилемма.

— Мне кажется, или король сейчас не с нами? — Раздаётся от Бенедикты с подковыркой.

— Вам кажется, — ехидствую. — Угощайтесь, дамы.

— А почему нам не предлагают вина? — Впервые так вызывающе возмутилась француженка.

— По утрам здесь пьют только самогонку, — захихикала себе под нос англичанка.

— Кстати, где та славная брага? — Выпалила Изабелла.

Благо принцессы из Баварии и Флоренции постоянно молчат, видимо переживают за свой плохой русский язык. Хотя я склоняюсь к тому, что они вообще ничего не понимают, судя по их едва скрываемому растерянному виду.

— Простите, вы желаете с утра бахнуть чего покрепче? — Уточняю, понимая, что они уже распробовали нашей самогонки ещё на турнире.

— Бахнуть? Какое вульгарное слово, — произнесла Изабелла, глядя на меня вульгарнее некуда. — Угоститься, ваше величество. Угоститься. Так у вас говорят?

— Не говорят, но смысл похожий, — произнёс я на выдохе и дал указания принести чего позабористей. Чтоб их тут вырубило за полчаса, и я свалил с этого бессмысленного пикника.

Хотя оставлять принцесс тоже не вариант. Ввиду отсутствия делегатов, отвечаю за них я. Мдя… вот же встрял.

Всем девушкам разлили, только Мари скромно отказалась. Одни лакают, хмуря носы, другие запрокидывают умело за воротник. Англичанка — самая опытная, судя по повадкам, на втором месте Уэльская принцесса.

Выпив, начинают пытать расспросами. Где могу отшучиваться, отшучиваюсь. Местами привираю. Иногда слышу и умные вопросы, на которые охотно отвечаю.

Всё вроде по–свойски. Но Бенедикта снова за своё.

— Как жаль, что вы не поучаствовали в турнире. Я так надеялась увидеть в деле славного воина, создавшего своё королевство силой воли, мастерским мечом и великими подвигами.

— Простите, я всё ещё не отдохнул с войны, — парировал я. — Давайте выпьем за вас, милые принцессы!

Хотел, чтоб быстрее накидались да уснули. А они начали только больше безобразничать. Распоясались сучки не на шутку. Заставили меня играть в подобие бадминтона. Изабелла заявила, что порвёт меня в клочья, мол — на родине ей нет равных.

На провокацию я повёлся и вышел на поле. Поотбивал лениво, ковыряясь в носу. К Изабелле присоединилась Бенедикта. Но от этого я не сильно напрягся, продолжая громить обоих. Тогда к ним в подкрепление встала ещё одна курочка, а вскоре все семь принцесс бились против меня. Но скорее это выглядело, как битва за волан между собой. Толчки, падения, визг.

Одна лишь Мари скромно страховала позади всех, в итоге мы с ней начали перестреливаться. А вся остальная свора баб превратилась в стаю собачек–драчек.

Первой подставу вычислила француженка и обиделась, убежав в рощу плакать. Там ей подставил мундир гвардеец. В общем, никто никуда не смоется без моего дозволения.

Быстро перестроившись, принцессы предложили игру «В жмурки». Водить, конечно, пришлось мне. Поначалу все ловко прятались и хихикали счастливо, затем пошёл уже саботаж с провокацией. Ибо Изабелла вдруг подставила свою сиську мне под руку, затем француженка свой зад. Когда Бенедикта шлёпнула меня игриво, всё переросло уже в догонялки. Её я первую и поймал, борясь с желанием швырнуть в реку.

Тут мои мысли будто прочла Изабелла и сама бросилась купаться прямо в одежде. Благо я успел сваять несколько подводных барьеров, чтоб эту дурынду не унесло течением. К ней на помочь чуть было без команды не ринулась моя гвардия. А вот Странник многозначительно встал ко мне поближе и заявил вдруг деловито:

— Эти самки уже готовы к совокуплению, передерживать не стоит.

— Слышь? — Возмутился я. — Ты мне ещё советы будешь давать?

— Почту за честь, — выпалил, не понимая моего наезда. — Я бы выбрал вон ту особь.