Чтение онлайн

Когда вернулся во Дворец за два часа до открытия, меня чуть там не сожрали. Накинулись слуги вперемешку с фрейлинами, как голодная саранча, и потащили на марафет по указаниям разъярённой королевы. Убывал я отсюда — всё было ещё тихо, а теперь наблюдаю едва ли не апокалипсис, смахивающий на эвакуацию. Суета граничит с хаосом, слуги со стражей на ушах. В гостевых крыльях ажиотаж, очень много привлекаемых специалистов, которых наша гвардия задолбалась фильтровать уже.

Гойник и Ивар тоже здесь, как и три сотни дополнительно выделенных людей, которых под слуг, работяг и гвардию замаскировали. Чтоб ни одна тварь нам тут малины не испортила.

И вот время открытия пришло! По спискам около тысячи гостей набилось в главном зале приёмов на первом этаже. Господа со всех княжеств, гости из Европы, с юга и востока, адепты из Академии — одни или с роднёй, преподаватели и должностные лица. Нельзя забывать и о местных бездельниках.

Признаться, волнение захлестнуло меня довольно неожиданно. Благо, что подсказывают помощники церемониймейстера. А то я вдруг растерялся, как на свадьбе.

В главный зал на торжественную часть выходим, когда вся буря приготовлений стихла, а на её месте уже переливается звёздным блеском плотная поляна костюмов и платьев всех цветов радуги. Дамы и господа, подданные и гости Столицы — все нарядные и внешне счастливые внемлют хозяевам праздника или делают вид.

Под грандиозную музыку целого оркестра мы под руку с королевой шествуем по образовавшемуся коридору через весь зал до тронного постамента. Наши чёрно–бордовые наряды сверкают рубинами и бриллиантами. Наши особые короны веют тёмной магией и многообещающей властью, на которую в скором времени позарятся даже те, кто и не думал никогда, и не гадал.

В какой–то момент я ловлю эйфорию этой самой власти, когда иду мимо людей, перестающих дышать. Мы были на турнире, но теперь такое ощущение, что все вокруг видят нас впервые. Все очарованы нами… все очарованы Василисой, свет от красоты которой озаряет теперь и меня.

Так мы и шествуем до трона с прямыми спинами и надменными взглядами. Путь кажется мучительно долгим в этой церемонии. Но мы с жёнушкой держим наши лица, впитывая отдалённый восторженный гам. Конечно, наш парад протекал бы проще, если бы при этом каждую секунду я не ждал удара в спину. Уверен, чуя моё напряжение, переживает и Василиса, которая так и держит при себе Лазурную Розу.

Поднявшись, разворачиваемся к гостям, которые теперь расстелились ослепительно–цветастым ковром у наших ног. Музыка обрывается, обнажая лёгкий гомон. Дрожащей рукой мне подают свиток, чтоб с него я прочитал заранее подготовленную речь. Решаю упросить её, не занимаясь ненужными формальностями.

— Подданные Тёмного королевства! Гости! Друзья! — Начинаю приподнято. — От своего лица и лица моей прекрасной королевы рады приветствовать вас на открытии нашего первого бала! Желаю всем насладиться прекрасной атмосферой, яствами, музыкой и представлениями, которые мы для вас приготовили! Наслаждайтесь, радуйтесь, ни о чём не переживайте! Дарите настроение друг другу и не забывайте про нас!

Сделал паузу, по толпе пробежал неуверенный смех оценивших моё остроумие.

— Королевский бал объявляется открытым!! — Добавил я, и вновь бахнул оркестр.

Разразились аплодисменты, пошли лестные выкрики. А тем временем, разрезая толпу, что цветной торт, к гостям понеслись слуги, которые помогут сориентироваться по всем двадцати четырём празднично украшенным залам на восьми этажах. Истислава с Василисой постарались на славу, оборудовав лучшие помещения Дворца под различный досуг. Есть что посмотреть, где потанцевать, где покушать или просто порелаксировать. И это всё помимо основной программы, с которой ознакомлен каждый гость.

Но присутствие на главных мероприятиях уже не обязательное. Хотя когда мы поплелись с Василисой во второй зал на открытие танцевальной части, самые пёстрые и богатые поспешили туда же.

Первый танец за королём и королевой. Под сотни пар завистливых и жаждущих красоты Богини Лады глаз мы с Василисой вышли под руку и закружились в танце.

В процессе я уловил хмурое лицо Августа, стоящего неподалёку под руку с Каролиной, которой принц в сиськи дышит. Да, дружок, увёл–таки я у тебя жену. Всё начиналось ещё в Орле, когда побитым и нищим бароном я заявился с Розой, произведя фурор.

Вот об этом сейчас и думаю, танцуя с любимой жёнушкой, которая теперь с меня таких же влюблённых глаз не сводит. И кажется, что в них не только любовь, но и мольба. Глаза не отводить, не искать, не ловить. Чтоб она всем моим миром и оставалась.

Но как же это чертовски сложно, когда вокруг столько раненных и жаждущих тебя душ. Тех, чья судьба всё же переплетена с твоей не меньше.

Роксана, Люцифера, Мейлин.

Ну а прочие? Разве они не заслужили своего шанса? Гайянэ, Шан, Александра.

Почему–то всё это лезет в мою башку, когда так хорошо. Или я боюсь, что сделаю своей жене больно? Или мне горько, что больно сейчас делаю тем искренним сердцам.

Василиса чует неладное, первой притормаживает. Уходим с площадки под бурные аплодисменты. Позади нас соединяются и уносятся ветром новые пары под новую мелодию. А к нам уже спешат здороваться делегаты. Нервируя своей резкостью Люту и Гайку, что не отступают от нас ни на шаг.

— Чудесный вечер, ваше величество! — Восклицают лорды счастливо. — Великолепный праздник!

— Как роскошно, как искусно, как славно…

— Ваша супруга неотразима, шикарна, чудесна, можно любоваться вечно! Такую красоту нужно беречь, как зеницу ока… Ну а вы, а вы…

Шершавые ваши языки.

Тут и принцессы на подходе. Расфуфырились, конечно, что в глазах зарябило. Француженка с Баварской пассией на себя не похожи, накрасили их, как проституток на выданье. Уэльская Изабелла выдавила сиськи аж к подбородку, а Бенедикта вышла с такой чёрной копной, что стала на голову выше меня. И все такие важные сразу стали, неприступные. Хотя мне плевать.

Одно лишь волнует по этой части: принцессы Мари среди них не вижу. Похоже, Датские делегаты всё же свалили. Причём во время открытия, чтоб их сложнее было задержать. Если бы раньше, то мне бы об этом доложили.

Мы чуток постояли, покивали и поулыбались, да продолжили движение.

Гуляем с супругой по залам, здороваясь со всеми. За нами тянется хвост из гвардии и приближённых. Пересвет, Никита, Горыня идут со своими парами. Позади где–то там с ними плетётся и назойливый Странник. От слова — странный. Но и без него здесь достаточно странных и вычурных особ.

По пути из зала в зал любуюсь убранствами, многое наблюдая впервые. Всё у нас в цветах, картинах, коврах. А откуда у нас столько мраморных фигурок и статуй — ума не приложу. Оценив заботу о гостях, везде вижу отдельные фуршетные столики с пирамидами алкогольных напитков, отдельные с закусками. Уголки отдыха с креслами, диванчиками, стульями. Они и в помещениях, и на балконных переходах, и на смотровых площадках верхних этажей. Гости расползаются по Дворцу, но часть ещё мечется, стремясь помаячить передо мной и Василисой, которую теперь все пожирают глазами, будто прежде не видели.