Чтение онлайн

 - Значит нет, - Стив выглядел разочарованным.

 У Доз появилось неприятное чувство, что он теперь ей не только не верит, но и насмехается. Она помотала головой вместо ответа. Было обидно, что Стив не воспринял ее рассказ всерьез, но и предоставлять единственное доказательство своих слов она не намеревалась.

 - Пойми, мне не надо ничего доказывать, - принялся убеждать ее Стив, - мне просто интересно поглядеть на это письмо. Но если ты не хочешь показывать, то и не надо, я не обижаюсь.

 - Письмо этого не хочет, - сама не зная почему, тихо ответила Доз.

 - Не понимаю тебя, - вздохнул Стив, - но дело твое. Пошли, кажется, впереди опять развилка.

 Тоннель то сужался, то расширялся. По обоюдному согласию вампиры теперь сворачивали только влево. Несколько раз встречались небольшие лестницы, ведущие еще ниже. Несколько раз они проходили залы со склепами, но вампиры больше не тратили на них время. По ощущениям Доз предположила, что они идут под землей уже более одного дня. Стив подтвердил ее догадки о времени.

Наконец тоннель, свернув последний раз, вывел их в просторную пещеру, почти всю залитую водой. Идти здесь можно было лишь вдоль одной стены, по узкому уступу. Осторожно ступая по мокрому и скользкому пути, они прошли еще несколько десятков метров.

 Доз вспомнила про еще одно письмо, взятое у убитого сана. Она сказала о нем Стиву.

 - Дай взглянуть, - протягивая ей руку, попросил вампир, - если хочешь, конечно, - добавил усмехнувшись он.

 Доз достала письмо из внутреннего кармана плаща.

 - Держи, - она положила ему на ладонь конверт, который за время их пути успел изрядно помяться, - вот только не темновато ли для чтения?

 Стив покрутил конверт в руках, приглядываясь к надписям, которые Доз вначале приняла за узор, провел пальцем по печати на стыке.

 - Похоже на Мантиньский герб. Хотя ты права, рассмотрим, когда посветлее будет, - с этими словами он вернул письмо Доз.

 - Почтальонка, - усмехнулся Стив, наблюдая, как она деловито прячет конверт во внутренний карман.

 Доз пропустила усмешку мимо ушей и, задрав немного выше обычного нос, пошла дальше.

 Но вскоре их путешествие прервалось. Своды пещеры опускались, а вода, журча, текла дальше.

 - Странно получается, - насупился Стив, присаживаясь у текущей воды.

 - Что странно?

 - Двадцать шагов назад течение было тихим, а тут бурлит.

 - Возможно здесь бьют ключи и дно уходит под откос, - предположила Доз.

 - Скорее всего, - кивнув, Стив начал раздеваться.

 - Ты что, обалдел, здесь же вода ледяная!
– Доз в изумлении уставилась на его худое тело. Из одежды вампир оставил на себе лишь разодранные до колен штаны.

 - Жди здесь. Я проверю и вернусь...
– последние слова слились с брызгами воды.

 - Псих, - тихо бросила ему на прощание Доз и уселась на небрежно брошенный плащ: похоже, одежда святого так и не пришлась по душе вампиру.

 Девушка прикрыла глаза. Впервые за все время, проведенное в этом мире, она ощутила себя уставшей, а точнее, разбитой. Беспрерывное монотонное, хотя и очень тихое журчание воды навевали дремоту. Она прислонилась к стене, и темнота наконец-то полностью охватила ее. Звуки вокруг наполнились стереофоническим объемом и приобрели некий смысл. Девушка вновь ощутила себя Марелианой. Кличка «Доз» казалась в этом полусне до безобразия глупой и смешной. Марелиана расслабилась, ее сознание плавно поплыло по волнам из журчащих, копошащихся в пространстве звуков.

 Волны вдруг раскрылись перед ней, темнота почти полностью рассеялась, придавая сну светлые тона. Теперь она могла видеть или ощущать (сейчас это было без разницы) тех червей, что копошились в земле за ее спиной, вгрызаясь в твердый грунт своими беззубыми, мягкими челюстями, заглатывая его крохотные частицы. Под быстротечными водами она видела захороненные бог весть когда кости, которые и костями-то, впрочем, с трудом можно было назвать. Покоились они все в древних каменных саркофагах, которые от времени приняли капсулообразные формы.

 Но тут Марелиану что-то встревожило. Звук, нарушающий покой окружающего мира - это не было плеском воды, потревоженной Стивом. Звук шел из глубины, из-под каменного днища, покрытого слоем ила. Марелиана прислушалась, все другие звуки и видения отступили, остался лишь один, привлекший ее внимание. Кто-то намеренно и настойчиво скребся о камень.

 Сосредоточившись, она проникла глубже дна озера на несколько метров. И здесь в окружении каменной гальки выделились очертания еще одного каменного саркофага, но в отличие от затопленных выше, сохранившего свои первоначальные формы. Пять сияющих линий на крышке, переходящие полукольцами ниже на боковые стенки каменного гроба, могли быть ничем иным, как магическими замками. Приглядевшись, она смогла различить, что все линии сходятся в неком подобии объемной пентаграммы. Но вот тот, кто был заточен в этом гробу, и по сей день мечтал о свободе. Марелиана слышала жалобные стоны, бессловесные проклятия, а также скрежет о каменную крышку, не прерывающийся ни на мгновение.

 Марелиана непроизвольно вздрогнула, восприятие глубины расширилось, темнота в очередной раз расступилась, раскрыв перед ней окружающие саркофаг несколько более узких гробов, сколоченных из дерева. От них до сих пор веяло отчаянием, болью и страхом. Тут Марелиана осознала, что хоронили в них когда-то живых людей, и их чувства и страхи до сих пор помнят сохранившие прочность деревянные доски.

 Увиденное вызвало в ней приступ самого настоящего ужаса. Откуда-то сверху раздался пронзительный визг. Девушка лишь через некоторое время осознала, что этот крик вырывается из ее горла. Сосредоточившись на собственном визге, она вновь смогла погрузиться в ужасающую ее теперь темноту, а затем усилием воли заставить себя открыть глаза.

 Она вся дрожала, лоб покрылся мелкими капельками пота. Доз поспешно отерла их рукавом; ей больше не хотелось ощущать себя Марелианой. Только сейчас она заметила склонившегося над ней обеспокоенного Стива.

 - Ч-что произошло? – заикаясь от холода, спросил он.

 - Ничего страшного, - отмахнулась Доз, - Должно быть, уснула, вот и приснился страшный сон.

 Стив с сомнением посмотрел на нее.

 - А ты всегда кричишь во сне?

 - Вообще-то нет, - почти огрызнулась Доз и поплотнее запахнула плащ.

 Ей не было холодно, просто хотелось укутаться во что-нибудь сухое и теплое.

 Стив улыбнулся. Сейчас он любовался действиями юной вампирессы, такими по настоящему живыми и трогательными. Накинув ей на голову капюшон, так, что тот не закрывал полностью лицо, он сел рядом.

 - Ну как вода?
– растаяв от его улыбки, спросила Доз.

 - Озеро - это своего рода кладбище, причем хоронили там не простых смертных, а как минимум магов, и не только... До сих пор веет нечистью. Мы там будем плыть, как ангелы в преисподней. Выход и в самом деле есть. Под землей вода проходит, возможно, около тридцати метров. Сможешь осилить?