Чтение онлайн

 Вход в пещеру был слишком низким, чтобы можно было пройти в полный рост. Согнувшись чуть ли не вдвое, развернувшись боком, он занес девушку внутрь и осторожно опустил на землю.

 Наконец, закончив дело, он смог расслабиться. Доз вздрагивала во сне. Стив, конечно, знал, что вампиры не болеют и не страдают от холода, но все же, повинуясь инстинктам человеческой жизни, подобрал два камня, подходящих для высечения искр, и оторвал длинный спутанный клок сухой виноградной лозы. Она росла у входа в пещеру, от дождя ее спасал каменный навес.

 За пределами убежища все так же бушевала гроза. Стив быстро добежал до ближайших деревьев и, наломав более-менее подходящих для костра веток, вернулся в пещеру. Доз,что-то бормоча, крепко спала. Стив некоторое время с интересом вслушивался в ее бормотание. Раньше он и не думал, что вампиры могут разговаривать во сне. Понять, о чем она говорила, не получилось, поэтому, устроившись рядом, вампир начал разводить костер.

********

 Марелиана летела все быстрее и быстрее, ее вновь окружала мгла, черный туман обволакивал со всех сторон. Она чувствовала вокруг себя тени, они являлись частью этого тумана. Вскоре полет прекратился, ноги ее уперлись во что-то вязкое, но вместе с тем теплое. Тени обступили девушку кольцом, некоторые из них угрожающе шипели, другие просто шептались и колыхались в пространстве.

 Неожиданно весь туман расступился, из глубины вырвалась нечто и оказалось возле Марелианы. Девушка вздрогнула, она подумала, что тень сейчас нападет на нее. Но та остановилась в нескольких шагах. Прошло совсем немного времени, и зыбкие очертания приняли форму человеческого тела. Перед Марелианой теперь стояла сухая, но стройная старуха с худыми руками, заканчивающимися длинными пальцами. От её вида у Марелианы все сжалось в груди.

 - Бабушка!
– тихо простонала девушка, ее голос звучал, как приглушенное эхо.

 - Как ты могла, внученька!
– закричала старуха скорее раздосадовано, чем осуждающе.

 - Прости, - только и смогла прошептать девушка.

 - Разве к такой жизни я тебя готовила?
– тень очень тихо и грустно вздохнула.

 Марелиана покачала головой.

 - Зачем ты покинула лес? Что слушали твои ушки все эти годы?
– Старуха длинными пальцами слегка коснулась кончиков своих ушей.

 От этого жеста, такого знакомого с раннего детства, на глаза у Марелианы навернулись слезы.

 - Я осталась одна, - попыталась она оправдаться.

 - Одна!
– голос старухи раскатами прогремел в пространстве.

 Ее тень, как показалось Марелиане, выросла.

 - Моя смерть не могла стать препятствием для исполнения долга. Я должна была вырастить тебя.

 Марелиана непонимающе пожала плечами. Она стояла в центре круга и ощущала, как тысячи безликих теней осуждающе смотрят на нее.

 - Ты оставалась глухой и слепой, - продолжала сыпать обвинения Тень старухи, - ты не откликнулась ни на один мой Зов, ты ушла из леса, который мог дать тебе защиту и кров, которые не могли предоставить все люди того ничтожного мира.

 Тень старухи задрожала, ее пальцы напоминали листья ивы, колыхающиеся у самой кромки воды.

 - Но ты не СЛУШАЛА и не слышала! Ты грешила так, как не грешила ни одна в нашем роду. Ты блокировала, игнорировала мой Зов, обращенный к тебе. Последний шанс все исправить - встретиться и воссоединиться с кланом Нрада!
– голос старухи перешел на хрип, она уменьшилась, словно истаяла.

 - Знаешь, чего мне стоило договориться с ними? Я продала им свою бессмертную душу, оставив себе лишь жалкую тень, - плечи старухи вздрогнули.

 Жалость и скорбь подкатили комом к горлу девушки. Ей стало тяжело дышать, слезы скопились в уголках глаз. Мысль о том, что уже ничего нельзя изменить, билась в сознании.

 - Прекрати!
– громовой раскат оглушил Марелиану. Тень старухи стояла, раскинув руки. От ее облика теперь исходила угроза.

 - Прекрати, - уже тише повторил старческий голос, - Ты дура! И за это лишилась всего. Даже своей души и жизни, - четко выговаривая слова, продолжала она.
– Но, несмотря ни на что, ты осталась Полесной. И даже мертвой твоя кровь несет знания предков! Лишь то, что ты сохранила остатки себя и вновь начала слушать, дало тебе еще один шанс. Последний шанс, чтобы услышать меня.

 Голос старухи затих, как затихает ветер.

 - Помоги мне все исправить, - почти шепотом попросила Марелиана. Колени ее задрожали и девушке стоило больших трудов не упасть.

 - Боишься падать?
– насмешливо, прочитав мысли своей внучки, спросила старуха.- И правильно. Падать тебе уже некуда. Если упадешь, то исчезнешь. Мне этого совсем не хочется. Хотя, возможно, это и есть то, что предначертано…

 - Что мне делать? – в голосе Марелианы звучала затаённая надежда.

 - Поздно, слишком поздно ты просишь у меня совета. Если бы ты услышала меня раньше! А теперь я не в силах помочь тебе, - сокрушенно произнесла Тень.
– Не падай. Ты и так уже мертва. Жаль, что род Полесных оборвался, но я предвидела такой исход.

 - Почему?!
– с горечью воскликнула Марелиана.

 - Твой отец умер сразу после твоего зачатия. Ты забрала его жизнь, едва зародившись в утробе матери, так же как забрала ее жизнь, сделав первый глоток воздуха. Это заложено в тебе - забирать все без остатка, не возвращая ничего взамен. Ты забрала жизнь всего рода, обрела силу и впервые применила ее в последний мой день.

 С хрипом и свистом вылетали слова из старческой груди, но смысл того, что она хотела сказать, был понятен. Колени Марелианы подогнулись, и она упала на них. Тень старухи некоторое время молча колыхалась рядом, но потом она вновь строго и четко произнесла.

 - Не будь дурой больше, чем ты есть. Если это твой способ жить, то живи так. Но сможешь ли ты пройти путем нашего рода?

 Тень стала таять, как и весь туман вокруг нее. Мир заполнился шелестом уходящих душ. Шелест сменился уютным потрескиванием. Девушка открыла глаза. Пещерку наполнял аромат дыма костра, мха и листьев. Она блаженно потянулась. Пробудиться от этого сна в таком месте – лучшее, что могло с ней произойти.

 Маленький костерок тем временем задорно поигрывал язычками пламени, создавая атмосферу домашнего уюта. Сновидение еще жило в сознание Марелианы, но тревога начала рассеиваться, а грусть немного отступила.

 Глаза девушки встретились с глазами вампира, тот улыбнулся. Он сидел у противоположной стены пещерки и подбрасывал веточки в пламя.

 - Я уж собрался тебя будить.

 - А печеной картошки не будет? – улыбнулась она в ответ.

 - Нет. Только тепло. К тому же в этих местах растет лишь кукуруза.

 - Ненавижу кукурузу, - скривилась Доз.

 Стив засмеялся просто и непринужденно. От его смеха на душе у девушки совсем потеплело. Ни разу за последние годы ей не было так спокойно, будто она вернулась домой.