Чтение онлайн

Я прошел мимо поста и в конце улицы увидел еще одни ворота. Они были точно такие же, как и те, через которые я прошел. Из сторожки, что выглядела намного лучше той, в которой жил Глухарь, слышался заливистый храп.

Снова память бывшего владельца помогла. Я узнал, что через эти ворота пришли охотники из Высокого Перевала. Через них же сюда приезжают торговцы. В общем, через эти ворота осуществляется связь с остальным миром.

Подошел к двери в воротах и подергал ее — заперто. Интересно, а что находится за этими воротами? Попытался найти хотя бы щель, но все было наглухо закрыто.

На этот раз память не могла мне помочь. Как оказалось, Егор никогда не выезжал из общины и знал, что находится за стеной, только по рассказам других. Я уже хотел пойти в обратном направлении, но тут мою голову пронзила острая боль.

«Жажда знаний очень похвальна, мой доблестный господин. — Сквозь гул в ушах разобрал голос амазонки Лары. — В помощь я разблокировала часть информации, чтобы адаптация прошла активнее и безопаснее».

Гниль в корень! Что все это значит?

Я схватился за виски и рухнул на колени, тихонько застонав. В ту же секунду нескончаемый поток информации хлынул в мою голову.

Больше века назад случилась катастрофа: земная твердь пришла в движение, в результате чего часть территорий опустилась на несколько сот метров, поделив прежний мир надвое. Части получили название Верхний мир и Нижний мир.

Нижний Мир окружили неизвестно откуда взявшиеся опасные Дебри, в которых обычные звери начали изменяться и превращаться в кратов — гигантских существ, не похожих на своих прародителей. В грудине каждого крата находится энергетический сгусток, получивший название ядро зверя.

Чтобы обезопасить себя, Верхний Мир поставил охрану и воздвиг несколько ворот в туннеле, который связывал два мира. С тех пор Верхний и Нижний мир взаимодействуют только тогда, когда приходит пора обмена ресурсами. Нижний мир поставляет ядра зверей, шкуры, зубы и бивни, а Верхний мир делится лекарствами и технологиями. Кроме этого, Верхний мир отправляет в ссылку в Нижний преступников, которым дали на выбор два варианта: либо пожизненное заключение в тюрьме, либо двадцать пять лет в Нижнем мире.

Центром Нижнего мира и его столицей является Высокий Перевал. А община, в которую я попал, называется Волчий край и находится на фронтире, в самой глуши Дебрей. Дальше Волчьего края люди не живут.

— Эй, парень, ты чего? Тебе плохо, да? — меня потрясли за плечо.

Я открыл глаза и понял, что голова уже не болит и шум в ушах пропал. Передо мной стоял пожилой мужчина с большим мясистым носом и желтушным цветом лица. Он напряженно всматривался в мое лицо.

— Все нормально, — ответил, еле ворочая пересохшим языком. — Просто голова немного разболелась.

— Голова разболелась? Хм. А я подумал, что у тебя припадок. Ты же орал во все горло. Даже меня разбудил, — он ткнул пальцем в сторону сторожки.

— Извините. Я не хотел вас будить, — ответил, поднялся на ноги и зашагал неровной походкой.

Только что за считаные секунды в голову влилось столько информации, что теперь требовалось все это переварить. Я вышел на соседнюю Четвертую улицу и задумчиво двинулся по ней.

Верхний мир и Нижний мир. Волчий край. Дебри. Преступники. Все так и кружилось перед глазами.

«Ну спасибо тебе, Лара, — буркнул мысленно. — Не могла как-то дозированно давать информацию, а не вываливать все разом?»

«Прости, рыцарь моего сердца, но я посчитала, что так будет лучше».

«Ты можешь рассказать, как устроен Верхний мир?»

«К сожалению, я не могу этого сделать. Эту информацию придется разузнать самому».

Я с раздражением выдохнул. Ну ладно, самому — так самому.

Когда добрался до дома Женьки, хотел зайти проведать его, но потом вспомнил, что сейчас раннее утро, и прошел мимо.

Возле ворот в Дебри никого не было, не считая старика Глухаря, который сидел на крыльце своей сторожки и снова что-то записывал в бумажки с задумчивым видом.

— А-а, Егорка, ты чего здесь лазиешь? — спросил он, отвлекшись от своего дела. — Чего тебе не спится?

— Охотников жду.

— А-а, ну жди-жди. Придут… надеюсь, — еле слышно ответил тот.

— Почему вы так сказали? Бывает, что не возвращаются? — заинтересовался я.

— Бывает конечно. Дебри, они опасные. Иногда охотники теряются в тумане и не находят дорогу к воротам. Иногда краты оказываются сильнее, и тогда… — он осекся, мельком взглянув на меня. — Ну ты сам понимаешь, что тогда.

Я кивнул и опустился рядом с ним. Старик быстро скрутил документы, которые заполнял. Наверняка, чтобы я не подсмотрел.

— Чаю будешь? Правда, я воду с Третьей улицы ношу — так ближе.

— Нет, не буду, — мотнул головой, хотя пить хотелось.

Лучше умру от жажды, но больше не притронусь к той тухлой мути, что зовется здесь водой.

Время шло. Глухарь занимался своими делами, а я пытался еще хоть что-то выудить из памяти Егора, но пока не получалось. Вообще, его память очень странно возвращалась — обрывками. Поэтому приходилось многое додумывать.

Например, я «вспомнил» момент, когда над общиной повисла огромная птица. Она кружилась над домами точно так же, как это делает коршун над птичьим двором. Следующий эпизод: птица пронзительно крикнула и стрелой устремилась вниз. На этом все — белое пятно. Что было дальше? Смогла она схватить кого-то, или от нее отбились? А может, ее подстрелил дежурный охотник? Ответов на эти вопросы не было. Как и на множество других.

Я вытянул руку, на которую села просто гигантская бабочка, до этого кружащая по округе в поисках цветка. Бабочка прошла по моей ладони, затем по предплечью, плечу и остановилась на моей щеке. Повернувшись, уставилась фасеточными глазами на меня и замерла. Ожидая моей реакции.

— Ну здравствуй, — еле слышно сказал я, аккуратно снял ее с лица и положил на ладонь. — Ты-то мне и нужна.

Встал с крыльца сторожки и отошел подальше, чтобы Глухарь не помешал мне сделать задуманное.

— О-м-м-м-м, — прогудел я, пристально глядя на бабочку.

Дух, живущий в ней, откликнулся почти сразу. Бабочка замерла, а рядом с ней образовался призрачный двойник. Это произошло потому, что я уже достаточно окреп и могу накапливать энергию этого мира.

«Назови свое истинное имя», — велел ей.