Чтение онлайн

«Аурелия Вентелия, друид», — послышался молодой женский голос.

«Приветствую тебя, Аурелия. Зови меня Орвин Мудрый. Мне нужна твоя услуга».

«Выполню все, что в моих силах», — с готовностью ответила она.

«Найди охотников и покажи мне их».

«Будет сделано».

Бабочка взлетела, махая ярко-оранжевыми крыльями, быстро поднялась над моей головой и перелетела через стену.

— Эй, Егорка, раз пришел, помоги мне крышу подлатать, а то после каждого дождя потоп в сторожке, — попросил Глухарь, высовываясь из окна.

— Хорошо, помогу, — кивнул я.

— Вот и славно. Знал, что ты не откажешь, — обрадовался он и вынес из сторожки сначала лестницу, затем три доски и ящик с инструментами.

Я подошел поближе и понял, что доски свежие.

— Откуда у вас они? — спросил и провел рукой по древесине. Это был дуб.

— Наместник начал стройку у себя во дворе. Вот я и выпросил три дощечки. С него не убудет, а мне хорошая подмога. — Глухарь приставил лестницу к стене и велел: — Залезай наверх. Я тебе буду доски подавать, а ты забивай.

Как оказалось, прибить доски затупившимися ржавыми гвоздями не так-то легко. Я порядком выдохся, пока заколачивал первую доску.

— Что строит наместник? — спросил, чувствуя, как дрожат руки от напряженной работы.

— А-а, ерунду какую-то, — махнул он рукой с недовольным выражением лица. — То ли террасу, то ли навес.

Я тут же вспомнил почти развалившийся дом Женьки. Как же все-таки несправедливо все здесь устроено. Одни пользуются благами, другие выживают как могут. Как друид я всегда за равновесие и гармонию. Здесь ее нет, что мне очень не нравится.

Когда начал прибивать вторую доску, со мной связалась Аурелия.

«Орвин Мудрый, я нашла их».

«Покажи».

В ту же секунду перед мысленным взором показались охотники. Они шли в полном составе, что не могло не радовать. Охотники вели за собой крата, обмотанного цепями и перетянутого веревками и толстыми прямыми стволами деревьев. Это существо отдаленно напоминало смесь полевой мыши и саблезубого тигра, но размером было со слона.

Крат истекал кровью, которая сочились из многочисленных ран, и еле двигался, но его подгоняли тычками и ударами. Куда его ведут и почему не убивают, я не знал.

Также каждый охотник нес за плечами битком набитый рюкзак. У одного из рюкзака выглядывали чьи-то острые рога. У другого виднелись веточки с ягодами. Что находится в рюкзаках остальных, рассмотреть не получилось. В это самое время на Аурелию Вентелию набросилась птица. Бабочка пыталась спастись, но последнее, что я видел — раскрытый острый клюв. Вот и все, нет больше моего нового питомца. Жаль, но такова жизнь.

— Ты чего застыл? — вернул меня в реальность ворчливый голос Глухаря. — Заколачивай быстрее. У меня уже спина устала лестницу держать.

Пришлось быстро расправляться со второй доской и браться за третью, но тут в дверь в воротах с силой забарабанили.

— О-хо-хо, уже пришли, — засуетился старик. — Спускайся. Потом я сам доделаю.

Я спрыгнул с лестницы, а Глухарь торопливо двинулся к двери, снимая на ходу связку ключей с ремня.

Когда дверь наконец открылась, первым зашел тот самый кривоногий охотник и велел:

— Открывай ворота. Крат через дверь не пройдет.

— Что? Вы живого крата сюда привели и хотите провести его через общину? — ужаснулся Глухарь.

— Делай, как говорю! — прикрикнул охотник.

Старик не осмелился перечить, поэтому подошел к воротам и сначала снял три больших замка, а затем начал со скрипом крутить механизм, находящийся слева, приводя створки в движение.

Ворота начали медленно разъезжаться, скобля землю. Охотники быстро завели измученного зверя и велели закрывать, пока еще кто-нибудь не прибежал. Глухарь порядком выдохся, исполняя их приказы, но даже слова поперек не сказал.

Я подошел к крату, который тяжело дышал и бешено вращал глазами от страха. В его зубах был зажат камень, а морда обмотана цепями. Одно ухо отсутствовало, а вместо хвоста — кровоточащий обрубок. На боках и голове зияли прожженные участки. Стало ясно, что он не сдался и боролся за свою жизнь и свободу до последнего, но охотники оказались сильнее и умнее.

Крат остановил взгляд на мне и даже дышать перестал. Он будто превратился в изваяние. Зверь почувствовал меня и ждал реакции. Я уже было протянул руку, чтобы дотронуться до него, но тут меня окликнули:

— Эй, парнишка! — Обернулся и увидел того самого охотника в очках. — Ты деревяшку просил, я тебе ее принес. — Он с довольным видом подошел к крату и снял одно из деревьев, которыми зверь был перетянут с двух сторон. — Держи.

Врученную жердь я смог обхватить только двумя руками.

— Большое спасибо! Для меня это настоящее сокровище.

— Не благодари, — махнул он рукой. — Я тоже с детства мечтал стать охотником и, как видишь, стал. Кто знает, может, мы с тобой еще в одном отряде будем охотиться.

— Хватит лясы точить — выдвигаемся! — прикрикнул кривоногий и, кивнув мне, прошел мимо.

Охотники со свистом, улюлюканьем и ударами погнали измученного крата по Третьей улице.

— Куда они его ведут? — спросил я у Глухаря, который встал рядом со мной и смотрел им вслед.

— В Высокий Перевал, конечно же.

— Для чего?

— Может, для мяса. Чтобы сохранить его свежим. А может, еще что-то надо. Мне-то откуда знать. Передо мной никто не отчитывается. Моя задача — двери открывать, — в его голосе сквозила обида.

— Давайте я третью доску приколочу, — предложил я.

— Иди уж домой, без тебя разберусь, — буркнул он и поплелся к своей сторожке.

Я взвалил на плечо жердь и пошел не домой, а в мастерскую Ивана. У него на стене висела пила, которой можно поделить жердь на куски, чтобы удобнее было работать.

Еще издали услышал стук, доносящийся из мастерской. Прислонив жердь к стене, потянул дверь на себя и явственно ощутил запах свежей краски.

— Чего тебе? — мельком взглянув на меня, спросил Иван.

Он аккуратно красил зеленой краской тумбочку, стоящую на его массивном рабочем столе. Тумбочка была сделана из разных кусков старой деревянной мебели, но Иван так искусно подогнал их друг к другу, что покрашенный бок тумбочки никак не выдавал, из чего она сделана.

— Хочу воспользоваться твоей пилой, если позволишь.