Чтение онлайн

– Теперь уж никак, – махнул он рукой. – Правитель назначил к нам этого, – он покосился назад и тихонько продолжил: – подонка из Верхнего мира. Других слов для него у меня нет. Всего несколько лет прошло, а Волчий край уже на ладан дышит. Еще несколько лет, и все передохнем. Помяни мое слово.

– Как раньше назначали наместника?

– Сами люди выбирали. Собирались все вместе и голосовали. За кого больше рук подняли – того и наместником назначали. Хорошо было, правильно. А что теперь? Эх-х, – он махнул рукой.

В это время приблизились остальные охотники, а за ними увязались трое мальчишек, одним из которых был Никита. Увидев нас, он подбежал и сначала протянул руку Ворону, а потом и мне.

– Вон тот торговец, что у Фарруха игрушки твои купил. – Никита вытянул руку и совершенно без стеснения указал на молодого мужчину. Кажется, он продавал посуду и другую домашнюю утварь.

Вдруг мне в голову пришла замечательная идея. Я торопливо двинулся к торговцу и, подойдя вплотную, сказал:

– Утро доброе. Как спалось в нашей общине?

– Здорова, – он удивленно посмотрел на меня. – Нормально вроде, а чего такое?

– Мне сказали, что это вы купили вчера мои фигурки из Слоновьего ясеня.

– Твои игрушки? Э-э, а как же…

– Фаррух соврал. Он выкупил их у меня за восемнадцать рублей и перепродал вам, – прямо высказал я. – У меня есть предложение.

Однако сейчас торговца меньше всего волновало мое предложение. Он сжал кулаки и начал кого-то высматривать.

– Где этот Фаррух живет? – процедил он сквозь зубы.

– Там где-то, – неопределенно махнул я рукой и продолжил: – Давайте я сделаю игрушки, и вы купите их у меня за тридцать пять рублей. Уговор? – протянул ему руку.

Мужчина выдохнул, обдумал услышанное и пожал мне руку.

– Ладно, но чтоб такие же красивые и аккуратные. И обязательно из этой же древесины. Они будто и не деревянные, а из бивней сделаны. Очень мне понравились. Такие не стыдно над каминной полкой ставить. – Он упер руки в бока. – Приеду через месяц. Сколько будет готово?

– Пока не могу сказать, не от меня зависит, – признался.

– Ладно, но больше никому не продавай, только мне. Уяснил?

– Уяснил, – согласился я и двинулся к охотникам, которые выглядели так, будто и не было ночной попойки: бодрые, веселые, заряженные.

– Ну бывай, Егор Державин, – похлопал меня по плечу Бинокль. – Надолго не прощаюсь. Скоро на охоту в ваши края снова придем.

– Почему вы здесь охотитесь, ведь Дебри окружают весь Нижний мир? – заинтересовался я.

– Здесь больше всего кратов, – пояснил он.

В это время послышался гудок, а следом взревел и выпустил тучу черного дыма грузовик.

Страж ворот вместе с двумя общинниками принялся открывать створки. Повозки с лошадьми откатились в сторону. Лошади фыркали и чихали от неприятного запаха, выходившего из глубин машины. Грузовик развернулся и встал «лицом» к воротам.

Я хотел подойти поближе, но меня затолкали назад и велели не мешать каравану. В это время ворота раскрылись, и машина медленно двинулась по заросшей травой дороге. Привстав на цыпочки, я посмотрел вдаль, но увидел то же самое, что и в прошлый раз: пеньки, развалины.

Охотники распределились по всем повозкам, и караван, выстроившись в ряд, покатил вслед за урчащим грузовиком.

– Ну вот и все. Уехали, наконец, – с облегчением выдохнул старик Ворон.

Когда выехала последняя повозка, ворота закрылись и местные принялись собирать мусор и кучи конского навоза, наводя порядок.

Я вернулся домой. Авдотья и Анна готовили завтрак, Иван снова сидел с книгой и не спеша попивал черный чай. Я помыл руки и сел напротив него.

– Уехали? – поинтересовался он.

– Уехали, – выдохнул я.

Если честно, на меня навалилось какое-то странное чувство, похожее на сожаление. Я, будто птица в клетке, которая смотрит сквозь решетку на свободных птиц. Торговцы сели и уехали, а меня даже за ворота не выпустят. Несправедливо.

– Ты чего такой смурной? Случилось чего? – Бабка поставила передо мной глубокую тарелку с горячей кашей, в центре которой таял небольшой кусочек сливочного масла.

– Нет, ничего не случилось, – мотнул я головой и взялся за ложку.

За завтраком не проронил ни слова. Анна пыталась меня разговорить, но потом махнула рукой. Когда все разошлись по своим делам, я зашел в свою комнату и подошел к развернутой карте Нижнего мира. Интересно, где побывали торговцы? Неужели объехали все поселения? Эх, не догадался спросить.

«Мой любимый господин, напоминаю, что тебе поручено задание „Серые полчища“. Осталось два дня».

Я даже вздрогнул от звука голоса, внезапно прозвучавшего в голове.

«Помню», – буркнул и понял, что больше тянуть нельзя, надо действовать. Усевшись за стол, принялся обдумывать, как решить эту задачу.

Во-первых, нужно избавиться от королевы крыс. Обычно она живет в самом укромном месте и ее оберегает потомство. Если ее не убить крысы быстро расплодятся вновь.

Во-вторых, необходимо изготовить ловушки с ядом. Это может быть опасно для других домашних животных, но я сделаю дыры маленькими, чтобы, кроме вредителей, никто не смог пролезть. Кошек почему-то в общине нет, а собаки не смогут просунуть голову в дырки.

Решил ловушки изготовить позже, а пока заняться крысиной предводительницей.

«Норель, ты мне нужна!» – позвал я свою крысу.

Уж она-то точно знает, где прячется их королева.

В углу послышалось шуршание, и показался сначала любопытный нос, а потом глазки-бусинки. Крыса выползла и быстро засеменила ко мне, стуча коготками.

Призрак сразу же бросился к ней в надежде поиграть, но крыса зашипела и клацнула у него перед носом острыми зубами. Щенок все сразу понял и спрятался под стол.

«Ты звал меня, Орвин Мудрый?» – Полупрозрачный дух образовался рядом с замершим зверьком.