Чтение онлайн

–  Мы ищем Хранительницу, - выпалил временной маг, и ван Гоген понимающе кивнул:

–  Что ж, вы будете первыми, до кого я донесу великую весть! Вчера, когда звёзды зажглись на небосклоне, Хранительница пришла к нашему костру. Мы оказали Маргарет надлежащие почести и продемонстрировали наше гостеприимство. Она пробыла у нас до утра, а на рассвете произошла Встреча. Королева Алинор увезла дочь на Остров Синих Скал. Но Маргарет обещала всегда помнить нас - её первых друзей в Лайфгарме. Она оставила нам Солнечного Друга и Волшебную Книгу.
– Гном с гордостью посмотрел на Артёма и Ричарда и любовно погладил рукоять золотого молота.
– Думаю, уже сегодня Олефир объявит Хранительницу принцессой Инмара и Годара.

Партнёры переглянулись.

–  Мы не успели, - пробасил Ричард.

–  Ерунда!
– отмахнулся Артём, посмотрел на ван Гогена и дружелюбно осведомился: - Не могли бы мы лицезреть Солнечного Друга, Вин?

–  Конечно, - охотно согласился гном.
– Каждый лайфгармец должен взглянуть на него.

Ван Гоген развернул лошадь и вместе с гостями направился к фургонам. "Вот чего было выпендриваться?
– угрюмо думал Ричард, исподлобья поглядывая на главного гнома.
– Да, между Инмаром и Содружеством есть разногласия, но я-то здесь неофициально. Зачем тыкать мне в лицо…"

–  О, маньяки! Какими судьбами?!

Ричард поднял голову и оторопел: на груде цветных подушек, с блаженным видом и полным бокалом, восседал рыжеволосый экс-муж Станиславы. Он взмахнул рукой, приветствуя лайфгармцев, опрокинув при этом добрую половину бокала на сидящего рядом возницу. Пострадавший от экспрессивного Валечкиного приветствия гном лишь тяжко вздохнул, а инмарец беспомощно посмотрел на Артёма:

–  Это Солнечный Друг?! Катастрофа!

Временной маг неопределённо пожал плечами и вновь посмотрел на Валентина, который продолжал голосить:

–  Выпьем за встречу, други мои! Всё-таки у нас много общего, например, моя жена! Кстати, вы знаете, она улетела! Села на крылатую лошадь и тю-тю! Ну, и чёрт с ней! Пусть летает!
– Землянин пьяно икнул и встал. Выглядел он дико: мятый костюм, сбившийся набок галстук, стоящие дыбом рыжие волосы. Под мышкой - бурдюк, в руке - бокал.
– Да здравствуют гномы!
– взмахнув руками, заорал он, роняя драгоценную ношу и расплёскивая вино.
– Я верю в сказки, господа!

Ричард склонился к Артёму и тихо произнёс:

–  Из него сейчас слова не вытянешь. Пьян, как сапожник.

–  Значит, придётся забрать его с собой, - кисло ответил временной маг.

–  Ты в своём уме? Предлагаешь тащить его через весь Годар?

–  А что делать? Не присоединяться же к обозу! Так мы будем год до Керона добираться.

–  Ребята! Как здорово, что все мы здесь сегодня собрались!
– не унимался Валентин.
– Кстати, а где ваш третий друг? Хотя, чёрт с ним, сообразим на троих! Чётвёртый лишний!
– Он хихикнул он, отправил в рот остатки вина и блаженно зажмурился.

Воспользовавшись паузой, временной маг обратиться к ван Гогену:

–  Позвольте нам забрать Солнечного Друга, его место рядом с Хранительницей! Мы как раз направляемся в Керон, так что…

–  С удовольствием!
– перебил его главный гном, и лицо его озарилось радостной улыбкой.

–  В жизнь не покину любимых гномов! Они мои друзья! Мы так здорово пели вместе!
– завопил Валечка и толкнул в плечо возницу: - Не отдавай меня маньякам, приятель! Они опасны! Лучше вызовем милицию и сдадим их в Бутырку!

Возчик испуганно взглянул на Солнечного Друга, бросил поводья и проворно спрыгнул с телеги.

–  Куда ты? Давай выпьем!
– Землянин шлёпнулся на подушки, обнял полупустой бурдюк и ни с того, ни с сего затянул: - Ой, мороз, мороз…

–  Ты точно рехнулся, Тёма! Мы не можем тащить его с собой!

–  А забирайте его как есть, с телегой, - тут же предложил Вин ван Гоген, и в его глазах инмарец прочёл мольбу и надежду.

"Как же он их достал, и это всего за сутки!"

–  Тёма!

–  Не паникуй, партнёр, справимся!

Временной маг подъехал к повозке и насмешливо улыбнулся:

–  Эй, Солнечный Друг, не хочешь навестить свою жену?

–  А на кой она мне?
– хмыкнул тот.
– Ты мне русалку предложи или принцессу какую, на крайний случай. Зачем мне эта бешеная?!

–  Будет тебе и русалка, и принцесса.

–  Правда?
– Валечка резво поднялся на ноги.
– Тогда вперёд!
– гаркнул он и снова рухнул на подушки.
– В номера! Даёшь русалок!

Артём рассмеялся и, повернувшись к главному гному, заявил:

–  Нам понадобится Ваша помощь. Нужно усадить его на лошадь и привязать покрепче.

–  Всё, что хотите!
– с энтузиазмом воскликнул Вин ван Гоген и сделал знак родичам.

Гномы посыпались с повозок как большие и очень деятельные градины. Они мигом стащили Солнечного Друга с груды подушек, усадили на мохноногого пони и накрепко привязали к седлу. И всё это время землянин продолжал истошно вопить:

–  Поедем, русалка, кататься! Давно я тебя поджидал!

Ричард тоскливо взглянул на раскачивающегося в седле Валентина и в красках представил их совместное путешествие. "А всё потому, что Артём не слышит голос разума! Он ещё десять раз пожалеет о том, что связался с пьяным недоумком. Одна надежда, что скоро он осознает свою ошибку, и мы оставим Солнечного придурка на каком-нибудь постоялом дворе".

Тем временем счастливый до неприличия ван Гоген почтительно поклонился Артёму и протянул ему блокнот Фёдора:

–  Примите эту Волшебную Книгу, маг, ибо она принадлежит Хранительнице и должна быть с ней. Мы нашли её у костра и сохранили, в надежде передать принцессе.

–  Спасибо.

Временной маг небрежно сунул блокнот за пазуху, взял поводья Валечкиного пони и, под радостные возгласы гномов, маленький отряд свернул с дороги. На прощание помахав Тёме и его спутникам рукой, главный гном отдал короткий приказ, и обоз удивительно быстро покатился вперёд. Когда же он скрылся с глаз, Ричард посмотрел на мохноногую лошадку землянина и скептически заметил:

–  Пони не угонится за нашими лошадьми.

–  Чепуха!

Артём соскочил с коня и подошёл к Валечке. Он что-то еле слышно прошептал на ухо пони, и тот послушно закивал, словно поняв, что от него требуется. Потрепав лошадку по холке, маг вновь запрыгнул в седло и с важным видом скрестил руки на груди.

–  Ну и что?

–  Смотри и запоминай! Вот колдовство высшей категории!
– хвастливо заявил Артём и приосанился.

В ту же секунду маленький пони громко фыркнул и стал увеличиваться в размерах, одновременно приобретая тёмно-фиолетовый окрас.