Чтение онлайн

У нее был целый список людей, о которых она надеялась, что они не нашли спасения в его желудке.

Прошел почти час с тех пор, как прозвенел первый колокол, и та бойня, которую всего один монстр устроил за это короткое время, приводила в ужас.

Хрустнувшая в деревьях позади ветка заставила все волоски на ее теле встать дыбом. Рен сказала, что они обычно путешествуют парами. Где же тот крылатый, о котором она говорила? Не мог же этот Сумеречный Странник принести столько смертей в одиночку.

Пальцы в перчатке щелкнули прямо перед лицом Эмери, и она вздрогнула. Ее безумный взгляд метнулся к отряду.

Она заметила, что все они смотрели на нее с раздраженным прищуром.

— Простите, — прошептала она, пригнувшись, чтобы быть с ними на одном уровне. — Каковы ваши приказы?

— Ты ведь не собираешься все нам засрать? — тихо огрызнулась Лили, та, что щелкала пальцами. — Я не горю желанием умирать из-за того, что Рен поставила нас в пару с трусихой.

— Нет, — ответила она, покачав головой. — Я просто в шоке. Я не ожидала увидеть так много убитых. Прошло едва ли сорок минут с начала боя.

— Никогда раньше не видела Сумеречного Странника? — спросил Коннор из-под маски; его голос было легко узнать.

— А ты видел? — огрызнулась Сахира. — Слушайте, я тоже была в ужасе, но пока мы все сохраняем решимость, нет смысла судить новенькую.

Новенькую? Она была Истребителем демонов в ранге Мастера!

— По крайней мере, она не наложила в штаны, — сказал Деймон, кивнув обтянутым тканью носом на строй пехотинцев. — Готов поспорить, половина из них прямо сейчас помогает нам вонью своего страха и мочи.

— Самое время начать, — вмешалась Эмери, желая вернуть разговор к тому, ради чего они здесь собрались. — Рен сказала, что этот путешествует не один. У нас может быть лишь небольшое окно, чтобы поймать его, прежде чем появится его дружок.

— Она права, — Коннор пробежался серыми глазами по деревьям у нее за спиной.

Жесткий, как кинжал, взгляд Лили смягчился, когда она посмотрела на Эмери — вероятно, в знак признательности за напоминание и подтверждение того, что она не собирается идти на попятную.

— У него есть хвост, — заметила Лили, и все они перевели внимание на Сумеречного Странника, поедающего нового человека. — Мы можем использовать это против него.

— Если кто-то из нас сможет накинуть зачарованную веревку ему на клюв, мы, возможно, сможем исключить опасность от его морды, — добавил Деймон.

— Это не сработает, — возразила Эмери. — Он сможет стянуть веревку с клюва, потому что он сужается к концу. И все равно сможет клевать нас.

— Нам все равно нужно его закрыть, — заспорила Лили.

— Да, но, — Эмери указала на его череп, — если мы сможем обмотать веревку вокруг клюва и рогов вместе, это, по крайней мере, удержит его закрытым. Тогда нам останется лишь избегать быстрых ударов его черепа, рогов и клюва.

— И, очевидно, мы должны заняться его ногами, — добавила Лили.

Все пятеро кивнули.

— Хорошо. Мы отметили места, которые нужно атаковать. С этого момента действует правило: кто первым доберется до конечности, тот с ней и работает, — Сахира вытащила кинжал с бедра и размотала свой кнут. — Давайте покончим с этим. Давай сигнал.

Коннор приспустил маску ровно настолько, чтобы сунуть в рот большой и средний пальцы. Он издал пронзительный свист.

В течение нескольких вздохов ничего не происходило, пока они смотрели и ждали. Они не нападают, — подумала она, поджав губы от беспокойства.

Спустя непозволительно долгое время Старейшины вытолкали пехотинцев вперед, заставляя их атаковать. Трусов, которые отказывались, они пронзали мечами. Некоторые продолжали упираться, и Старейшины убили ровно столько людей, чтобы напугать остальную массу солдат и заставить их броситься в бой.

Как только первый отважный солдат приблизился к существу, Эмери и ее отряд пришли в движение. У нее не было времени думать, только реагировать — и она была благодарна за тишину своих мыслей среди этого хаоса.

Она лавировала между солдатами и копьями, периодически пригибаясь, когда очередной человек пролетал по воздуху, отброшенный либо сильной рукой, либо длинным толстым ящеричным хвостом. Она обратила внимание, что позвонки, спускающиеся вдоль гибкой конечности, были белыми и торчали из его плоти.

Чем ближе она подбиралась, тем лучше могла разглядеть его черты.

Рен оказалась права: вместо головы у него был вороний череп с длинным, почти прямым клювом цвета кости. Два коротких, направленных вверх козлиных рога были маленькими и имели темно-песочный оттенок. Теперь, оказавшись достаточно близко, она отметила, что накинуть веревку на его рога и клюв будет сложно, так как все они сужались к концам. И это, несомненно, не продержится долго.

Вокруг плеч и на задней части шеи, а также в паху и на верхней части бедер у него имелось немного короткой шерсти, но казалось, что она… медленно исчезает по мере того, как он ест. Вся остальная часть была покрыта гладкой черной ящеричной чешуей, под стать опасному и явно сильному длинному хвосту. Вдоль позвоночника, предплечий, икр и хвоста шли мелкие шипы.

Большинство чешуек отливали синеватым масляным блеском.

Почти все его тело было покрыто выступающими костями, но по ходу битвы она могла поклясться, что некоторые из них погружались под его темно-серую плоть. Она списала это на обман зрения и недостаток освещения. Не может же быть такого, что он… меняется, верно?

Пехотинцы были идеальным прикрытием, чтобы подобраться поближе к цели. Здесь не было деревьев, чтобы спрятаться. Как бы она ни противилась идее использовать людей, чтобы скрыться от взгляда Сумеречного Странника, именно для этого они здесь и находились.

Вот почему Рен послала этих людей на смерть. Они должны были помочь пятерым бойцам с кнутами — ее отряду — поймать этого безмозглого, бешеного зверя.

Однако они были и помехой, так как многие явно были напуганы и понятия не имели, что им делать.

Один из ее товарищей по команде использовал свой кнут, чтобы удержать хвост Сумеречного Странника неподвижным, и продел конец веревки вокруг его толстой центральной части, закрепив ее между рядом шипов и позвонками. Его крик прорезал грохот битвы, когда эта самая конечность отшвырнула его в сторону, и он полетел по воздуху, размахивая руками.