Чтение онлайн

На полутемной люстре наверху горело несколько свечей. Пауки свили паутину на ее перевернутых золотых арках, но всё же казалось, будто кто-то пытался вполсилы поддерживать ее в порядке.

Пол был чистым, за исключением углов, где стены сходились с каменными плитами. Красная ковровая дорожка, истертая и выцветшая широкой полосой посередине, тянулась от тяжелых деревянных двустворчатых дверей до самых ступеней подиума и под трон. Само кресло было сделано из лакированного дерева и украшено красными подушками. Это была единственная настоящая мебель в комнате и единственная вещь в хорошем состоянии.

Прозрачное арочное окно за ним было… жутким. Хотя стояла середина дня, кружащаяся черно-фиолетовая магия не пропускала ни лучика света. Из-за этого всё казалось тусклым и зловещим.

Они пробыли здесь всего несколько минут, а Эмери уже хотелось бежать без оглядки. Ход времени растянулся, словно песок в песочных часах замедлился до тонкой струйки в этом мучительном ожидании.

Это позволило ей уловить шепот дыхания своих спутниц, каждое из которых было прерывистым и полным тревоги. Ее сердцебиение барабанной дробью отдавалось в ушах, настолько громко, что она боялась, как бы его скрытая пульсация не была услышана всеми. Даже ее волосы, спускавшиеся по плечу, казались колючими и отчетливыми.

Большинство Демонов превратились в ухмыляющиеся статуи из плоти. Местами вместо кожи виднелись участки, похожие на ночное небо, угрожающие засиять звездами на фоне человеческой смуглой, желтовато-коричневой и белой кожи. Они казались покрытыми витилиго, разделяющим человекоподобные части от явно нечеловеческих, животных.

У большинства были хвосты той или иной формы, но лишь у немногих — рыла и морды. У некоторых были рога и мех. У всех были когти.

Эмери избегала смотреть на двух крылатых, но ее любопытный взгляд всё же проверил, не те ли это двое, что пытались ее украсть. Чтобы убедиться, что это не они разрушили ее жизнь и убили Гидеона.

Это были не они.

Несколько особей на четвереньках расхаживали между своими собратьями, не сводя с них свирепых красных глаз. Они хихикали и ухали, как дикие собаки, или шипели, как бродячие кошки. Они хотели наброситься, они хотели напасть, они хотели… есть.

Один чуть не ткнул себя в глаз, облизнув морду с отвратительным чавканьем.

Она сделала глубокий вдох, когда готова была поклясться, что услышала эхо одного или двух урчащих желудков.

Неправильно. Всё это было неправильно.

Она не должна быть здесь. Ни один человек не должен быть здесь.

Эмери отправилась в Покров, самое опасное место в Австралисе, и решила… Да пошло оно всё! Почему бы не броситься в самую гущу смертельной выгребной ямы?!

Страх полностью высушил ее слезы. Да, она думала об Инграме — это было единственное, что останавливало ее от того, чтобы закричать и броситься наутек. Ее решимость знать, что он будет в безопасности, и что она сможет, каким-то образом, стать шагом к его воссоединению с братом-близнецом, была единственным, что удерживало ее ноги на месте.

Она предпочитала верить в его мечту, даже если она не имела смысла. Даже если это было безнадежно.

Это было то, чего он хотел.

С наложенной стрелой, но благоразумно не направленной на врага, тихий голос Делоры дрожью разрезал тишину.

— П-почему они просто стоят там?

— Потому что это не безмозглые Демоны, — ответила Линдиве, опустив голову, чтобы свирепо смотреть на них. — Это его стража. Они будут ждать его приказа.

Демоны в зале либо хихикали, либо хранили молчание, но от этого не становились менее гнетущими.

— Где, блядь, он ходит? — рявкнула Рея, переминаясь с мысков на пятки и направляя меч на разных монстров.

— Он либо насмехается над нами, — Линдиве подошла ближе к Эмери, — либо ждет прибытия других Демонов.

— Да пошло оно всё, — пробормотала Рея себе под нос, прежде чем шагнуть вперед. — Тук-тук, ублюдок ты ебаный!

Смех, отразившийся от стен эхом по всему залу, был дьявольским и зловещим. Он был тихим и в здравом уме, что делало его еще более леденящим кровь.

Эмери хватило времени лишь на то, чтобы повернуть голову и ахнуть, когда Король демонов появился и схватил Рею за горло. А затем исчез, унося ее на подиум, где стоял его трон.

Линдиве ударила рукой по земле, и двери с оглушительным грохотом захлопнулись, заставив Эмери подпрыгнуть от неожиданности. Черный сверкающий песок преградил путь новым врагам.

— Рея! — закричала Делора, вскидывая лук со стрелой в их сторону.

— У меня к тебе серьезные, блядь, претензии, — прорычал Джабез, волнообразно выворачивая руку, не державшую ее горло, пока его когти не оказались направленными вверх, к животу Реи.

Сначала она брыкалась, одной рукой схватившись за когтистую руку, крепко сжавшую ее горло. В следующее мгновение она стала бесплотной, глаза сузились, а лицо исказила презрительная усмешка.

Она отпорхнула назад, паря в своей призрачной форме.

Его акулья улыбка при виде женщины стала еще шире, словно он всё это время знал, что она сбежит от него.

Эмери посмотрела на его профиль и постаралась не пялиться на его странность.

Его кожа была темно-коричневой, но ее делал совершенно нечеловеческой серый оттенок, который становился очевидным только в тени от свечей наверху. Его уши были длинными, заостренными и казались эльфийскими, тогда как черные рога, закручивающиеся вверх и назад по голове, были демоническими. Он был высоким, возможно, не выше Сумеречного Странника, но всё равно возвышался над крошечной Реей.

Хотя на нем были длинные темные шаровары, похожие на джинновские, поверх которых свободными складками, словно юбка, спадала ткань, он был без рубашки. Это позволяло разглядеть его сильные, но поджарые мышцы, а также похожие на пустоту толстые черные полосы — почти напоминающие следы когтей — на боках, шее, плечах и бицепсах.

Красные глаза скользнули к Линдиве, и его длинные белые волосы, доходившие до основания позвоночника, взметнулись блестящей прямой волной, когда он повернулся.

Его губы были пухлыми, нос прямым и тонким, а скулы — высокими, очерченными острой челюстью. Его большой, ухмыляющийся рот расширился еще больше, обнажив новые острые клыки. От его укуса остались бы ужасающие последствия.

Его черты лица были красивыми, несмотря на странность, исходившую от эльфийской и демонической смеси в нем.

На нем поблескивало множество золотых украшений. Три гибких обруча обвивали шею, остальные семь были жесткими. Два впивались в мясистую плоть левого бицепса, и только один — правого. Еще четыре попарно охватывали его лодыжки, позвякивая при каждом движении.