Чтение онлайн

Мужчина молча поклонился и придержал открытую дверь, пока Майли выходила. Да еще и пристроился потом сзади, заставляя ее нервничать и постоянно удерживать себя от попытки оглянуться. А еще тихо подсказывал, куда нужно повернуть. Вот и зачем? Шел бы впереди и показывал дорогу…

Так, мысленно бурча, Майли и дошла до целого дома внутри горы, состоящего из множества комнат. В уютной гостиной пол оказался застелен довольно толстым ковром, мебель представляла собой чудное смешение вещей из дерева, металла или камня, но смотрелось все довольно… мило. Тем более что на каменных сиденьях лежали плоские подушки, шкуры или те же ковры, но какие-то маленькие. А металлическими были в основном ножки. В общем, как ни странно, пока ей все нравилось.

Ваерани уже сидела за столом, ожидая ее, и как только Майли присела, предложила отдать должное вкусным блюдам, а потом уже разговаривать о делах. Что ж, есть и в самом деле хотелось, да и сытный суп, неизвестно чье мясо с овощным гарниром и маленькие пирожные с освежающе-кисловатым взваром оказались на диво вкусными.

– Я не привыкла начинать важные разговоры издалека, Майливиэль, так что хотелось бы сразу узнать: останетесь ли вы у нас? Вернее, не так… Что вам необходимо предложить, чтобы удержать в клане как целителя?

Вот уж и в самом деле, Матриарх вокруг да около ходить не стала. Но сама постановка вопроса радовала: значит, принуждать не будут, да еще выполнить кое-какие условия готовы. Наглеть она, конечно, не собиралась – из тех же соображений, что и не стала возмущаться фактически просьбой не тащить с собой полукровку. И все равно она смогла хоть немного расслабиться.

– Знаете, Ваерани… эм… – Она неуверенно глянула на Матриарха – это в Шаги-Ла Нэриэма сразу начала общаться на ты, а вдруг здесь иначе, и ей не по рангу обращаться просто по имени? Но та лишь внимательно смотрела, не выказывая какого-либо недовольства. Ладно, оставалось надеяться, что вежливого «вы» хватит. – На самом деле будет достаточно, если вы обеспечите мне жилье и безопасность. Чтобы купить все остальное, средства у меня есть, а дальше… заработаю. Если боитесь, что поспешу вернуться в привычный мир, где мужчины полностью распоряжаются жизнью женщины, то вы ошибаетесь. Я сама искала матриархальный клан, но в Шаги-Ла меня не привлекли нравы, да и целитель у них есть. А здесь… Еще рано говорить точно, но вроде бы пока мне у вас нравится.

Она это поняла вот прям только что, как и то, что не особо-то и хочет идти куда-нибудь еще, что-то искать. В любом случае всегда можно передумать.

– Ну вот и славно. Но помимо дома и безопасности, мне бы хотелось предложить вам… мужчину.

Наверное, от темной эльфийки, Матриарха своего клана, этого стоило бы ожидать, но для Майли слова оказались сюрпризом. Не самым приятным, потому что она совершенно не понимала, как должна отреагировать. Вроде бы подарок, но… С какой стати-то?! Да и не вещь какую-то, для комфорта там, а живого эльфа! Словно они имущество какое. Или так и есть?

Из-за повисшей паузы соображать приходилось очень быстро. Еще пару месяцев назад она некрасиво открыла бы рот от шока, или покраснела от смущения, или… Да мало ли как отреагировала? Сейчас Майли лишь хотела прояснить некоторые моменты, чтобы половчее отказаться от неожиданного предложения. Ну зачем ей какой-то незнакомый эльф?!

– Простите, если мои вопросы прозвучат глупо, Ваерани, но я все же выросла в других условиях и пока не очень понимаю ваши особенности. Разве мужчина не будет против того, что его отдадут как вещь совершенно посторонней эльфийке, о которой он ничего не знает? И… которая не умеет обращаться с подобными мужчинами. В смысле матриархальными.

Нет, она помнила слова Тарлета про «любой будет рад», но ей и выяснить надо немного другое – отношение самих эльфиек к куче вопросов.

Ваерани посмотрела на нее с искренним любопытством.

– У вас разве не такой же мужчина? Тот полукровка? Не похоже, что вы не умеете с ним обращаться.

Майли недовольно поморщилась. С другой стороны, если не похоже, значит, она очень даже неплохо вошла в роль. Не для женщин – казалось, те раскусили ее буквально с первого взгляда, в этом она не обольщалась. Но, возвращаясь к теме, Ней-то уже известен вдоль и поперек! И все же…

– Это только кажется. К тому же Ней мой раб, поэтому тут проще – к слугам я вполне привычна.

– Знаете, Майливиэль, пожалуй, я буду с вами честна. Мне лично, как и всему клану, очень выгодно, чтобы вы остались у нас. Когда вернулись дозорные и рассказали, кого вскоре приведет Тарлет, мои советницы чуть не передрались, споря, из чьей семьи предложить вам помощников. Именно помощников, а уж какую там помощь они будут оказывать – по хозяйству, охране или снятию напряжения, – время покажет. Но сразу могу сказать, что наши мужчины – замечательные, умелые любовники.

– У меня уже есть!

Вот это было действительно смущающе. И так откровенно. Но не хочет же Ваерани сказать…

– Ох, милая, любовников много не бывает. И меньше риска, что один-два надоедят. Так вот, когда мы увидели вас, стало ясно, что вы не имеете отношения к матриархальным кланам, хотя держались очень достойно, признаю. Но пока вы отдыхали, советницы устроили очередные бои, предполагая, что мысль подарить мужчину очень верная, потому что женщина, вырвавшаяся из-под их пяты, с радостью воспользуется властью над теми, кто еще недавно имел полное право распоряжаться ее жизнью. Только если раньше вам собирались предложить красивых мальчиков, то теперь большинство склонялось к умным мужчинам, которые помогут вам постепенно и правильно вжиться в наше общество. И, возвращаясь к вашему вопросу, будут ли они против… Видите ли, мужчины обладают определенной свободой действий, конечно, но не в выборе своей судьбы. Впрочем, как и девушки в патриархальных кланах, не так ли?

Если с такой стороны смотреть, то она права. Майли вот тоже рабыней не была, но много ли у нее было той свободы в родном клане?

– Почему вы мне это все рассказываете? Могли бы ведь обосновать необходимость как-нибудь красиво, чтобы я согласилась без вопросов.

Почему советницы чуть не передрались, было более-менее понятно: видимо, рассчитывали, что тогда буду иметь преимущественные права на лечение. Хотя и другие мысли тоже закрадывались. Например, чтобы следить за ней… Но смысл-то?! Или, чтобы удержать?

– И получить целителя во враги, когда вы обо всем узнаете? А то и потерять совсем, если решите уйти, обидевшись? А такие вещи рано или поздно всплывают.

– Вы могли бы попытаться удержать меня силой.

Майли и сама понимала, что говорит чушь, особенно увидев, каким возмущением сверкнули глаза Ваерани, но она должна была выяснить некоторые моменты. Пока с нею откровенны. Вроде бы.

– Я прощаю вам подобные слова, Майливиэль, хотя они и тянут на оскорбление. Но, пожалуй, человеки вполне могли бы так поступить. Как и некоторые наши сородичи… Поймите, вы женщина, а значит, в нашем клане вам не грозит ничего. Никто в здравом уме не станет заставлять целителя работать насильно, и врагом становиться никто не захочет. Как и шпионить…

Майли неверяще вскинулась, а сердце в груди сделало кульбит.

– Вы…

Ваерани успокаивающе подняла ладонь и улыбнулась.

– Нет, я не маг разума. Просто сама бы так подумала первым делом. Но зачем нам это? Тайны, рецепты зелий… Многого ли они стоят, если нет того, кто может применять и правильно варить? Нет, все проще: в мужчину можно влюбиться, что привяжет к клану куда сильнее любого насилия. И поверьте, наши мужчины умеют нравиться и угождать.

Вот в последнем она ни на мгновение не сомневалась. Но… Пожалуй, Майли нравилась такая откровенность. Да и картинка выходила вполне заманчивая. Конечно, она могла бы сказать, что мужчине, привыкшему подчиняться, можно просто приказать и забрать с собой. Но если с ней будут честны, обеспечат отличные условия жизни, лишь бы только работала на благо клана, зачем бы ей уходить?