Чтение онлайн

За последние пару часов я выпил несколько бутыльков с зельями восстановления, как маны, так и здоровья. И это тоже плохо влияло на моё самочувствие.

Но что поделать… Приходится терпеть. Отменять операцию против Эпштейнов я уж точно не собирался.

Главное, чтобы всё прошло гладко… продолжу травиться зельями, и на этом моё «превозмогание» закончится.

Надеюсь.

Я отошёл чуть подальше от опушки леса и создал очередного «Воздушного Близнеца». Ноги чуть дрогнули от натуги — я вложил в него поистине кучу маны. Заклинание получилось очень плотное и концентрированное.

Глядя на эту невидимую энергетическую бомбу, я удовлетворённо хмыкнул и невольно вспомнил, как однажды Алиса спросила, какой на самом деле у меня ранг.

Я ответил ей, что никакой, ведь я не сдавал аттестацию. Благо, это не обязательно, если ты дважды одарённый и исправно закрываешь все долги по походам в Проклятые Земли.

А ведь любопытно бы получилось, если бы кто-то умел определять объёмы Источника испытуемого. Во мне бы в лучшем случае опознали Адепта, который находится где-то между Средним и Сильным. Ну да, дважды одарённый Адепт, что очень-очень условно может накинуть мне ещё один ранг…

Однако же дважды одарённых Иерархов я побеждаю уже без особых проблем. Да и с Магистрами потягаться могу.

Хотя, против деда или же Баха уж точно я не хотел бы сражаться всерьёз… Сколько бы маны внешнего мира я ни использовал, её объёмы доступны мне ограниченно. Ведь основа любого заклинания — всё равно моя собственная мана. А вот большая часть наполнения — мана мира. Да, мой Источник растёт быстрее, чем у других людей, да, от рождения у меня высокий потенциал, всё-таки кровь нескольких древних родов течёт во мне.

Да, я становлюсь сильнее каждый день.

Но моё развитие в корне отличается от развития других одарённых. Ведь помимо маны внешнего мира, постоянное оттачивание контроля над энергией — тоже часть моей силы. Даже если я стану полагаться только на свои запасы, как местные, чисто на контроле я могу тратить вдвое меньше маны на аналогичные заклинания. Либо же тратить столько, но делать заклинания вдвое сильнее.

И таких нюансов масса.

Ладно, долой лишние мысли.

«Иди», — мысленно велел я Близнецу.

Провожая его взглядом, я думал о том, что люблю накануне битвы выступить перед бойцами с короткой речью или хотя просто бы лично раздать указания.

Но в этот раз не получилось увидеться с воинами — всё-таки на битву я опоздал.

Точнее, без меня бой не начинали. Но и собираться всем в одной точке, чтобы послушать слова бравого командира, бойцам сейчас не с руки.

В итоге довольствоваться мне пришлось общим каналом связи.

— Всем отрядам, — спокойно произнёс я в микро-гарнитуру. — Для кого-то из вас сегодня первая боевая операция под моим руководством. Для некоторых так и вовсе первая подобная операция в жизни. Поэтому, все, слушайте меня внимательно. Главная ваша задача — выжить. Это важнее любой другой задачи. Выживи сам, помоги выжить товарищу. Если мы не сможем одолеть сегодня врага — придём в следующий раз, лучше подготовившись. Но если вы помрёте — следующего раза уже не будет. Помните, с тех пор как вы решили сражаться под моим руководством, вы лишились права распоряжаться своими жизнями. Вы вверили их мне, и терять их я не собираюсь. Всем всё понятно?

— Так точно! — отозвались опытные бойцы.

— Понятно! — подтвердили те, у кого было меньше опыта работы в слаженной армейской группе.

— Да!

— Конечно! — ответили остальные.

Я одобрительно хмыкнул. И на общем же канале спросил:

— Крис, что именно ты поняла?

— Если будет худо — спасаться, — отчеканила менталистка Кристина Наумова. — По дороге прихватить Гришу и Мишу, у них может не хватить ума правильно оценить ситуацию.

В рации послышались смешки бойцов.

— Сестрица… — недовольно проворчал кто-то из младших Наумовых. Вроде это был Михаил.

Его голос вызвал ещё больше веселья.

Я тоже усмехнулся. Невидимый Близнец, который ранее через клонов проверял позиции моих ратников, тогда передал, что от бойцов исходит волнение.

А значит, немного развеяться им явно было нелишним.

Но посмеялись и хватит.

— Всем отрядам! — рявкнул я, и смех мигом стих. Казалось, что я даже через микро-гарнитуру чувствую, как подобрались мои воины. — Выдвигайтесь на боевые позиции. Начать операцию.

Великое княжество Крымское занимает не только одноимённый полуостров — его территории растянулись гораздо дальше, захватывая всё северное и восточное Причерноморье Империи. Славный город Екатеринодар тоже был частью великого княжества. Именно в центре этого города, в зале своей виллы, два самых значимых представителя баронского рода Эпштейнов находились в данный момент.

Отец и сын Эпштейны — глава рода и наследник — трусами себя не считали. Однако же понимали, насколько важны их жизни для рода, и не сомневались в том, что их ценность заключается не в личной боевой силе, а в их интеллекте и способности принимать решения. Поэтому, после нападения рати Резановых на Раменские владения рода, вся старшая семья Эпштейнов решила временно покинуть Московскую губернию.

Экономические дела рода требовали их присутствия в Крыму — у местного филиала «Эпштейн-банка» вдруг возникли проблемы с переводом средств клиентов. А учитывая, что банки других родов в Великом Княжестве Крымском работают, частично задействуя мощности «Юг-Романов-банка», принадлежащего роду великого князя Романова-Крымского…

Причины возникших проблем становились довольно очевидными.

Пришлось спешно ехать в Екатеринодар — довольно шумный и «открытый» город, в котором крымчаки предпочитали принимать гостей — имперских аристократов, вассалов других княжеств или же иностранцев. На сам полуостров чужаков не пускали — тем самым великий князь демонстрировал элитарность. Только избранных он приглашал в свой дом и встречал лично.

В Екатеринодаре же…

Эпштейны так ни с кем и не встретились из представителей великого князя — лишь несколько раз беседовали по телефону с разными людьми. Однако этого хватило, чтобы «временно» решить проблему с банковскими переводами.

Но представитель великого князя крымский боярин Джон Уитклифф настоятельно рекомендовал дождаться аудиенции с ним, ссылаясь на то, что великий князь пока занят и ещё не составил своё «несомненно щедрое» предложение для баронского рода Эпштейнов.

Что за предложение, и отец, и сын Эпштейны не знали.

Но догадывались.

Ведь проблемы в великом княжестве начались после того, как «неизвестные» похитили в речном порту Москвы партию косметики, которая должна была идти в Османскую Империю. Разумеется, если бы дело было только в кремах, тенях и помадах, с турками можно было бы договориться…

Но косметика лишь служила прикрытием для настоящего товара — регулирующих пилюль.

В итоге Османы не получили свой заказ и очень обиделись.