Чтение онлайн

Остальные лежали на земле, закрыв головы руками и плотно прижав пятки друг к другу.

Я нашёл взглядом Секачева и указал пальцем на тех, кто ещё стоял.

— Вот этих научить правильно реагировать на взрывы. Если бы я не накрыл смертника куполом, их бы порвало на кусочки. У остальных хоть какие-то шансы выжить имелись.

— Понял! — кивнул Кабан, подскочив к ближайшему «стоячему» и отвесив тому подзатыльник.

Рядом со мной же уже был Бородин, пытавшийся хоть что-то разглядеть внутри ветрового купола.

Но, кроме буйства пламени, ничего внутри видно не было.

Я же сам старался не показывать виду, как мне сложно вливать ману в поддержание купола.

Проклятье! Насколько же мощный взрыв был, а! Если бы я не успел среагировать, покушение бы точно удалось.

Среагировать… Вон Вавилов сейчас носится между рекрутами, проверяя, не ранен ли кто. Правильно целитель среагировал.

А ещё здорово среагировали четверо новичков, которые не только лечь успели, но и возвели перед собой и ближайшими товарищами щиты. Первее всех был мужик лет сорока пяти с седой щетиной. Он стоял в конце строя — я до него даже дойти не успел во время своего обхода.

— Бойцы, подъём! — рявкнул я. — Убрать щиты!

Спустя несколько секунд оставшиеся тридцать шесть рекрутов снова стояли по стойке смирно. Правда, лица их выдавали волнение. Нет-нет, да кто-нибудь поглядывал на ветровой купол.

Я же прошёлся до конца построения и остановился недалеко от самого расторопного рекрута.

— Харченко? — коротко спросил я его.

— Так точно! — отчеканил мужчина, ничуть не удивившись, что я знаю его фамилию.

Я внимательно уставился на него. Мужчина нахмурился от моего взгляда, а затем стушевался:

— Что-то не так, господин?

Пожалуй, среди всех рекрутов он самый сильный. Да и показал уже себя неплохо. Что там было в его личном деле? Хм… Сорок восемь лет, бывший командир взвода десантной роты, ушёл со службы в Имперской Армии в связи с выходом на пенсию. Видимо, заскучал сидеть без дела…

— Скажи, Харченко, тоже хочешь меня убить? — спросил я, глядя в его лицо и продолжая изучать энергетическую структуру бывшего десантника.

Он удивлённо выпучил глаза. А затем недобро нахмурился и пробасил:

— Никак нет. Я здесь с чистыми помыслами. Васька говорил, что человек хороший рать собирает. Вот и подумал, почему бы не пойти к хорошему человеку.

— Васька… — задумчиво повторил я, невольно представив ухмыляющуюся рожу нашего Таксиста. — Доверяешь ему?

— А чего б не доверять? Я его, считай, с малых лет знаю, — хмыкнул мужчина.

Я задумчиво покивал и обвёл взглядом притихших рекрутов. Затем повёл рукой и развеял купол.

На земле валялись обгорелые кости неудачливого убийцы.

— Если кто-то из вас сюда пришёл, чтобы прикончить меня, — повысив голос, обратился я ко всем сразу и развёл руки в стороны. — Давайте! Сразу покончим с этим, чтобы потом на глупости не отвлекаться.

Разумеется, никто и не подумал меня атаковать.

Я одобрительно хмыкнул и продолжил:

— Хорошо… Тогда идём дальше. Как вы видите, врагов у меня хватает, раз они умудрились проникнуть даже сюда. Вероятно, кому-то не даёт покоя, что я решил набрать рать. И, уверяю вас, подобные мелкие сюрпризы будут повторяться и в будущем. Если вас это пугает — уходите сейчас. Держать никого не буду.

Я снова взял паузу и оглядел рекрутов. Никто не дрогнул. Наоборот, все выпрямились и гордо уставились прямо перед собой.

— Отлично, — хмыкнул я. — Тогда вы все приняты. Смотр прошёл даже более продуктивно, чем я ожидал. Я увидел вашу реакцию, а вы мою. Хотя… может быть, кто-то не успел разглядеть, на что я способен? Если так, то это не дело. Бойцы должны знать силу своего командира. Доверять и самому командиру, и его силе. Чтобы у вас не было вопросов, пожалуй, устрою вам небольшую демонстрацию. Харченко!

— Я! — рявкнул бывший десантник.

— Спарринг со мной в полный контакт. Бей так, будто реально хочешь убить меня. Не сдерживайся! Иначе погибнешь сам.

Я повернулся в его сторону и увидел недоумение во взгляде старого вояки. Где-то вдали обречённо хлопнул себя по лбу Кабан.

А затем Харченко расплылся в безумной улыбке и произнёс:

— Ну раз таков приказ, то я обязан выполнить. Защищайтесь!

— Давай-давай, — подразнил его я. — Не думай обо мне.

— Отойдите от них! — рявкнул Кабан. — Дайте место!

Молодец, думает об окружающих. Хотя я бы не позволил глупо травмировать своих новобранцев.

Харченко резко ударил кулаком воздух, выпуская с костяшек пальцев сконцентрированный огненный шар.

Неплохо! Довольно мощная техника для Сильного Адепта.

Хотя какой он «Сильный Адепт»…

Я поймал этот шар потоком воздуха и переправил в землю. Затем резко рванул по дуге, разрывая дистанцию.

— Не стой, старик, догоняй! — крикнул я своему противнику.

Он хмыкнул и начал бомбардировать меня огненными шарами. Ни один из них не мог меня коснуться — я ловил каждый шар и переправлял в землю.

— И это всё? — смеялся я. — Может, врукопашную будет лучше?

Он бросился за мной, на бегу концентрируя внутри себя ману.

Интересно, Харченко сам понимает, что максимально приблизился к следующему рангу? Даже не так… Его от ранга Иерарх отделяет, образно говоря, эдакая невидимая плёнка, которую он натягивает, а порвать не может.

Виной тому кой-какие лишние завихрения в энергоканалах и их закупорка. Вероятно, в последнее время бывший десантник редко бывал на грани жизни и смерти, вот его прогресс и застопорился.

Я специально сбавил скорость, дав противнику настигнуть меня. По глазам Харченко я видел, что он не заметил уловки, и сейчас, поддавшись азарту боя, даже поверил в неизбежную победу. Хлопнув в ладони перед собой, он выпустил всю оставшуюся ману, активируя заранее подготовленный конструкт заклинания.

Прямо в меня устремился огненный вихрь.

Пожалуй, даже Иерарха с такого расстояния этот вихрь мог бы заставить напрячься.

Но я предвидел такое развитие событий, так что просто по максимуму ускорил себя ветром и оказался вплотную к противнику.