Чтение онлайн

Оставшись довольным произведенным эффектом, дракон повел свою супругу к карете.

Глава 18

Черный экипаж Повелителя, встав в стройные ряды своих собратьев, принадлежавших сливкам драконьего общества, остановился неподалеку от смотровой площадки, к которой сразу же устремились его пассажиры. Стоило Милиным ботиночкам ступить на камень брусчатки, которым была вымощена площадка, как она сама, оглядевшись, потрясенно застыла с широко распахнутыми от изумления глазами, словно пытаясь таким образом вобрать в себя как можно больше из открывшегося взору головокружительного пейзажа.

– Ну, что же ты?! – с улыбкой покачал головой Повелитель. – Идем, дитя леса.

– Ард, это невероятно. Это магия, да? – восторженно спросила Мила.

– Нет, - посмеиваясь над реакцией супруги, отверг ее предположение дракон. – Ты удивишься, но этот парк – результат тяжелого труда сотен мастеров.

Отмерев, Мила обошла супруга и остановилась у самого края площадки, взявшись за ограждения: там внизу, раскинулся Западный парк. Уходящий на десятки метров вниз, он по форме напоминал огромную чашу, с одной стороны гранича с горным массивом, у подножия сплошь покрытым густым хвойным лесом, через могучие ветки которого не могло пробиться солнце. И на этом мрачном, темно-зеленом фоне разноцветная растительность парка покоряла своей нежной свежестью, какой-то воздушной легкостью, завораживая невыразимой прелестью пробуждающейся природы. Здесь еще не было буйной летней зелени, весна была в самом разгаре и вокруг царила сдержанная пастельная палитра: светло-зеленый цвет молодой листвы и великое многообразие как светлых, так и темных оттенков обильно цветущих растений: от молочных, розовых и голубых до бордовых, черничных и фиолетовых. И все это богатство и разнообразие флоры дополнялось многочисленными небольшими водоемами, речушками и ручейками, с перекинутыми через них мостиками. Витые деревянные лестницы позволяли посетителям парка любоваться его великолепием с разной высоты, без проблем перемещаясь между его ярусами.

– Парк разбили на месте старого заброшенного карьера, в котором когда-то добывали дымчатые бриллианты, - произнес Повелитель, со спины обнимая супругу. – Спустимся?

– Спрашиваешь, - деланно возмутилась Мила. – Кто в здравом уме откажется.

– Тогда прошу, прекрасная леди. Позвольте быть Вашим проводником в этот растительный рай, - галантно поклонившись, произнес дракон.

Наслаждаясь неспешной прогулкой, Мила не переставала удивляться сказочной красоте этого места: за каждым поворотом извилистой дорожки ее непременно ждало что-нибудь новое, совершенно неожиданное. Будь то маленькая уединенная беседка, таинственно сокрытая от чужих глаз ветвями пышно цветущего кустарника (к которой вела узкая тропинка из выложенных плоских камней прямо посреди прозрачного неглубокого прудика, служащего жилищем для стайки мелких рыбешек с искрящейся на солнце серебристой чешуей, от чего вода переливалась радужными бликами). Или же крошечное озеро с бьющими прямо из его центра, вертикально вверх, струями воды, так правдоподобно имитирующими природные гейзеры. Или же забавные скульптуры животных - представителей местной фауны, затейливо разбросанные по всему парку. А уж когда на дорожку выскочил маленький пушистый зверек, умилению женщины не было предела!

Мила потеряла счет времени, и совершенно точно не желала покидать это волшебное место: вместо этого хотелось сойти с проложенного садовниками пути и, скинув ботиночки, босиком пройтись по мягкому, влажному моховому ковру, затеряться среди зарослей папоротников.

Почувствовав легкую усталость, она села отдохнуть на деревянную скамейку, стоящую под сенью большого раскидистого дерева. Запрокинув голову, Мила задумчиво изучала тонкое кружево переплетенных ветвей, растворившись в звуках природы, ощущая, как по ее лицу скользят покорные ветру ажурные тени.

– Тут есть небольшой ресторан, если проголодалась, мы можем зайти, перекусить, - предложил Повелитель.

– С удовольствием, - согласилась его супруга, буквально переполненная впечатлениями.

К огромной радости Милы ресторан располагался совсем рядом, и уже через несколько минут чопорный метрдотель, с достоинством поклонившись, проводил сиятельных господ в отдельный кабинет, главным украшением которого, безусловно, служило большое, во всю стену, панорамное окно.

– Чем-то напоминает «Рассветные холмы», - поделилась своими ощущениями Мила, когда метрдотель оставил их вдвоем.

– У них один владелец, - ответил Повелитель.

– Это многое объясняет, - улыбнулась его супруга. – Давай закажем что-нибудь. Не скрою, свежий воздух немало поспособствовал моему аппетиту. Что посоветуешь?

Обсудив заказ, они и сами не заметили, как между ними завязалась непринужденная беседа, которая прервалась с появлением в кабинете официанта, но с его уходом возобновилась вновь.

То ли камерная обстановка кабинета располагала к задушевному общению, то ли сама Мила слишком расслабилась после длинного, наполненного событиями дня, но так комфортно и умиротворенно рядом с этим мужчиной она не чувствовала себя никогда прежде.

Сытая и разомлевшая она в сопровождении мужа вышла в вечерние сумерки. И Закатный парк совершил невозможное - поразил ее второй раз за день. Подсвеченный магическими огнями, он производил неизгладимое впечатление. Казалось, мягкое сияние излучают сами растения, будто каждый цветок, каждый бутон неярко мерцает в стремительно прибывающей темноте. Когда гостеприимные стены ресторана скрылись из виду за очередным поворотом, Мила, очутившись в окружении разноцветных пятен света, озарявших ночную мглу, абсолютно утратила чувство реальности, ощущая себя в каком-то фантастическом сне. 

– Кстати, Пещеры радости, о которых говорил дед, тоже здесь, - голос Повелителя стал той ниточкой, которая вернула ее к действительности.

– Да? – как можно безразличнее спросила Мила, сбрасывая себя наваждение.

– Да, - подтвердил дракон, - и раз уж мы здесь, может, не будем расстраивать старика и заглянем туда.

– Заглянем, - ровным, недрогнувшим голосом дала она согласие, вот только почему-то глупое сердце пойманной птицей забилось в груди.

– Тогда нам сюда, - Повелитель указал на одно из ответвлений дорожки. – Есть легенда, связанная с этими пещерами. Рассказать? – спросил он, сворачивая в нужном направлении.

– Конечно. Мог бы и не спрашивать, - с улыбкой укорила его Мила.

– В те далекие времена, - начал мужчина, - когда Минрок-Хейм еще только строился и занимал не более половины долины, жил молодой дракон. Жил он весело и беззаботно, пока однажды не встретил прекрасную незнакомку, покорившую его сердце одним лишь робким мимолетным взглядом. Но ничего не успел предпринять юноша, карета, в которой сидела девушка, тронулась, увозя ее прочь. Долго искал он свою возлюбленную, позабыв про покой и сон. Уже практически отчаявшись, на ежегодном балу, устраиваемом во дворце Повелителя, среди дебютанток он узнал свою прекрасную незнакомку. Вот только оба, являясь наследниками знатных родов, были помолвлены чуть ли не с рождения. Зная, что согласия родителей им не получить, влюбленные решили сбежать. Но главы их семей организовали погоню, и, скрываясь, молодые спрятались в одной из пещер. Им не оставалось ничего другого, как молить Богов о чуде. И Боги услышали их и смилостивились. Едва преследователи настигли беглецов, фигуры тех вспыхнули ярким светом, а когда он угас, на их запястьях появились брачные браслеты, которые невозможно было снять. И теперь многие пары направляются сюда в надежде на благословление Богов.

– И чудо свершается? – тихо спросила Мила.

– Бывает, - ответил Повелитель. – Вот только брачные браслеты благословленные покупают уже сами в храме. Видимо, Боги решили, что на всех страждущих браслетов не напасешься.

– Ард, ты сейчас Богов фактически скрягами назвал, - женщина нервно рассмеялась. Чувствуя важность происходящего, она с каждым мгновением волновалась все сильнее. – Не боишься, навлечь на себя их праведный гнев?

– Мне остается лишь уповать на их снисхождение, - шутливо ответил дракон, за беззаботным тоном скрывающий растущее в его душе напряжение.
– Мы пришли.

Входом в пещеру служила небольшая расщелина, уродливо чернеющая, словно рана на боку, на практически идеально гладкой поверхности отвесной скалы. Узкая настолько, что пройти через нее можно было только по одному. Поежившись, Мила с некоторой опаской вслед за супругом ступила в ее тень. Когда же широкие мужские плечи перестали загораживать обзор, Мила не смогла сдержать восхищенного вздоха.

Казалось, что кто-то сокрыл от чужих глаз часть Закатного парка здесь, в пещере, отделив от остального мира каменной стеной. А может парковым растениям стало тесно на выделенной территории, и часть из них, проникнув внутрь, захватила все свободное пространство? Кто знает, но зеленые оккупанты были везде: на каменном полу, на стенах, а часть и вовсе свисала со свода пещеры, частично обрушившегося, через образовавшуюся горловину которого внутрь заглядывали любопытные, незнакомые Миле, звезды, загоревшиеся в ночном небе. И в лучах этих далеких звезд в самом центре огромного зала плескалось озеро чистейшей воды.