Чтение онлайн

Но оказалось, что зал абсолютно пуст. Заметив удивление эльфийки, ее супруг пояснил:

– Посетителей пускают только после того, как Повелитель займет свой трон.

«А удобно, - усмехнулась про себя Мила. – Не надо сохранять маску невозмутимости на лице, шествуя через толпу придворных. А то под прицелом сотен глаз и споткнуться недолго».

Заняв с супругой свои места на троне, расположенном на небольшом возвышении, Повелитель дал условный сигнал церемониймейстеру.

Огромные парадные двери зала гостеприимно распахнулись, через которые внутрь устремились представители высшего драконьего общества. Горделивые, переисполненные чувством собственной значимости они величественно и чинно заполняли все свободное пространство, которого с каждой минутой становилось все меньше и меньше.

– Здесь, что, вся аристократия драконьей империи собралась, дабы поприветствовать Владыку? – тихо спросила Мила.

– Конечно, такое событие – первый визит после заключения мира, - с издевкой ответил дракон.

Громкий голос церемониймейстера, объявившего о прибытии эльфийского посольства, заставил супругов замолчать.

Толпа придворных расступилась, отхлынув от центра, освобождая для тридцати светлых эльфов, возглавляемых отцом Миланиэль, путь к трону.

Стоило эльфийским дипломатам остановиться на небольшом расстоянии от трона, как Повелитель поднялся. Он протянул руку супруге, предлагая помощь. Мила, сохраняя невозмутимое лицо, приняла ее, встав рядом с мужем. Неспешно спустившись, они подошли к Владыке.

– Приветствую, достойнейших сынов лесного народа. Владыка, мое почтение, - первым, как и положено хозяину дома, поздоровался дракон.

– Мир Вашему дому, - произнес эльф принятое у себя на родине приветствие. – Только к чему эти церемонии между родственниками, дорогой зять?! Оставим их. Миланиэль, дочь моя, подойди.

Напряженная как натянутая струна, Мила, остро ощущая, что сейчас лишиться поддержки мужа, дошла к эльфу, смиренно опустив глаза и глядя исключительно себе под ноги:

– Долгих светлых лет тебе, отец, - именно так приветствовала его предыдущая владелица тела.

 Холодные длинные пальцы Владыки коснулись ее висков, а он сам по-отечески поцеловал ее в лоб.

– И тебе, дочь моя, - тепло ответил эльф. – Дорогой зять, я бы хотел пообщаться наедине с дочерью, - обнимая одной рукой Милу, он крепко прижал ее к своему боку.

– Дорогой тесть, - в тон ему ответил Повелитель.
– Вы бы так сильно не прижимали мою супругу, - насмешливо посоветовал мужчина, - а то мой дракон может расценить это как попытку отнять у него его сокровище.

– Ну что Вы, - неохотно выпуская дочь из объятий, покачал головой эльф, - и в мыслях не было. Свой выбор я сделал, когда отдал ее руку Вам у алтаря в храме. Но даже став Вашей женой и вступив под крыло Вашего рода, она остается той, в ком все еще течет моя кровь. Признаюсь, что даже пара минут наедине с дочерью – это истинное счастье для меня, что солнечным светом озарят одинокие, унылые будни старика.

– Какие Ваши годы, дорогой тесть! И как бы я ни желал исполнить Вашу просьбу, я не могу. Увы, это не представляется возможным. Моей леди нездоровится. Лекарь настоятельно рекомендует ей постельный режим. Но Миланиэль так настаивала на том, чтобы встретить отца лично, что я не мог ей отказать в такой малости. Но сейчас, дорогая, - встречаясь с женой взглядом, обратился он к ней, - тебе пора. Лорд Бьярнел проводит тебя.

– Конечно, - кротко согласилась она. – Отец, - чуть склонив голову, простилась она с Владыкой.

Попрощавшись с мужчинами, Мила, ухватившись за локоть подошедшего к ним дракона, покинула столько высокое общество, услышав напоследок недовольный голос Владыки, полный нескрываемого недоверия:

– А близость советника рядом с Миланиэль Ваш дракон, значит, терпит?

– С трудом, - со смехом ответил Повелитель. – Но я работаю над этим.

Больше услышать Миле ничего не удалось: закрывшиеся двери отрезали их от происходящего в тронном зале.

Женщине оставалось лишь уповать на то, что она хорошо справилась со своей ролью, и Владыка не заметил подмены.

– Мидели, - голос советника вторгся в ее размышления, - раз выпал такой случай, должен признаться, что я впечатлен Вашим подарком Повелителю.

– Боюсь, что я не заслужила похвалы, единственный, кто ее достоин - это мастер Форгер, - ответила Мила.

– Но выбирали-то Вы, - не согласился с ней лорд Бьярнел. – Если честно, я не знаю ни одну леди, отважившуюся на такой презент.

– Сочту за комплемент, - натянуто улыбнувшись, ответила эльфийка.

– Нет-нет, я не хотел Вас оскорбить, - поспешил заверить ее советник, - напротив, я восхищен столь нестандартным подходом.

Лорд Бьярнел продолжал еще что-то говорить, но Мила, мыслями вновь переносясь в тронный зал, уже практически не слушала его. Механически переставляя ноги, она позволяла вести себя по длинным коридорам дворца, изредка отвечая невпопад.

– Благодарю, лорд Бьярнел за помощь, - произнесла Мила, остановившись у дверей своих покоев, и, не скрывая своей обеспокоенности, добавила, - но сейчас прошу вас поспешить обратно, моему супругу Вы нужнее.

– Миледи, уверяю Вас, Повелитель сам в состоянии за себя постоять, - усмехнулся советник.

– И все же, я настаиваю, - для женщины была невыносима сама мысль о том, что ее супруг сейчас в одном зале со своим несостоявшимся убийцей.
– Что может быть ценнее, чем надежное плечо преданного друга в трудный момент?!

– Не могу ничего возразить, - склонил голову лорд Бьярнел, прощаясь.

Возвращаясь в тронный зал, он явно был недоволен. «Что за невозможная эльфийка! Каждый раз одной единственной фразой умудряется выбить почву у меня из-под ног! О муже, видите ли, она печется! И это о сильнейшем из драконов! – он никак не мог понять, почему его так задевала ее, казалось бы, естественная забота о законном супруге, и от этого раздражался еще сильнее. – Ард просто счастливчик, если она искренна в своих чувствах. А если нет? – от этой мысли он даже замер на месте. – Да нет, не может такого быть, - двигаясь дальше, покачал он головой, прогоняя крамольную мысль. – Если это все притворство, то мне тогда точно пора в отставку с пометкой «потерял хватку». И не только мне. Ард, вон, вообще глаз со своей эльфийки не сводит. Оценил, наконец, подарок Богов».

Снедаемый едкой, словно кислота, завистью, незнакомой доселе, он не заметил, как в своих рассуждениях признал эльфийку единственной Повелителя. Видимо, на интуитивном уровне этот от природы крайне наблюдательный мужчина уже давно догадался, однако, как и его друг, не желал признавать очевидного. «Все, решено, не женюсь, пока не встречу свою единственную. С внуками матушке придется подождать. А если очень хочется, то пусть Лин замуж выдает», - но как бы он не старался приободриться, противное сосущее чувство, поселившееся у него в груди, никуда не делось, напротив, мысли о собственном одиночестве только усиливали его. И лишь двери тронного зала, показавшиеся в конце коридора, помогли ему отвлечься, заперев такие опасные, губительные чувства на замок.

Глава 21

По окончанию аудиенции (которая к слову закончилась только спустя три часа), Повелитель, вернувшись на свою половину супружеских покоев, устало откинулся на спинку кресла. Растерев руками лицо, мышцы которого буквально одеревенели от дежурных улыбок, щедро раздаваемых как прибывшим эльфам, так и собственным придворным, он поморщился словно от зубной боли, стоило вспомнить бесконечные приветственные речи иноземных послов. «А эти самодовольные рожи лордов, просто лучащиеся подобострастием и притворством. Ни одной искренней эмоции не промелькнуло за весь прием! Лицемеры проклятые, - брезгливо скривился дракон, ругая толи своих подданных, толи Владыки. – Только одна маленькая эльфийка и кажется на их фоне по-настоящему живой, - образ супруги, возникший перед его глазами, разгладил хмурые складки, залегшие между бровями. – А почему бы не проведать мою единственную? Наверное, извелась вся, ожидая от меня вестей. Заодно и ответный подарок сделаю».