Чтение онлайн

Я опасливо обернулась на то зеркало, в которое Фелиция заходила. И кивком головы указала на него брату.

— Завесь чем-нибудь этот портал. Кто бы там ни был, он не должен нас видеть.

Джошу не пришлось повторять - он снял с себя камзол, в два шага покрыл расстояние до зеркала. И накинул камзол на него.

Хмыкнув, я приблизилась к другому старинному зеркалу и дотронулась до глади, она дёрнулась и пошла кругами. Не мешкая, я просунула руку в портал, и тут же ощутила палящее солнце и плотный, влажный воздух.

Похоже, за ним… море.

Нахмурившись, я вытащила руку и перешла к следующему порталу. За ним оказалась зимняя стужа и никаких признаков присутствия Бена. Настала очередь самого неприметного зеркала, висящего у окна.

Едва дотронувшись до него, я забыла про воздух.

Сила пробежалась по коже руки, поднимая волоски дыбом, а сердце ухнуло в живот и затрепетало. Вот оно! Бен здесь!

— Так, давай без резких движений, — догадавшись по моему лицу, что задумала, предостерег Джош. — Мы должны всё хорошенько продумать.

— Некогда продумывать, — срывающимся голосом возразила я и в нетерпении придвинулась к порталу. — Я иду за ним, ты ждёшь меня по эту сторону, оберегаешь зеркало и помогаешь выбраться обратно.

Джош выставил ладони.

— Так, стоп! Как я помогу выбраться? Брэйден ещё не нашёл в своих книжных дебрях ответа на эту загадку. Мы не станем рисковать, Эш.

— Я - стану рисковать, а ты остаёшься за главного, — тоном, не терпящим возражений, заявила и посмотрела на него в упор. — Да, я поступаю безрассудно, но не сдам назад, Джош! Я должна его вызволить, а дальше мы найдём выход. Не забывай, что у Бена нет той магии, которая есть у меня. Доверься мне и береги остальных, пока мы не вернёмся. Будь осторожен….

Джош с минуту смотрел на меня немигающим взглядом с чужого лица, скрипя зубами. Я состроила милую, но натянутую улыбку, и шагнула в портал. Он не помешал мне - уже хорошо.

Но едва я оказалась по ту сторону, как рухнула вниз и покатилась по земле, усеянной сломанными ветвями и сухими колючками.

Вокруг меня сомкнулась вязкая, неживая тишина. Я сидела в овраге, давясь пульсом, и всматривалась в кривые серые ветви мёртвых деревьев. Ни единого звука - ни шелеста ветра, ни пения птиц. Только моё рваное дыхание.

По земле стелился ковёр из жухлой листвы и жуткого вида колючек, напоминающих изогнутые кинжалы. Голые деревья настолько плотно стояли друг к другу, что здесь царил полумрак, как глубоким вечером.

Унять бешеное сердцебиение не удавалось, страх сочился между стволами бесцветным туманом, стелился по земле холодом, пробирающим до костей.

И Фелиция здесь ходит? Ни намёка на тропу я не нашла, только сухие заросли, и ни единого проблеска света.

Как понять, в какую сторону идти? Допустим, я проберусь между деревьями, а что дальше?

Прикрыв лицо ладонями, я попыталась сосредоточиться на ощущениях. Единственный мой ориентир в этом месте - ощущение присутствия Бена. И оно брезжило на внутреннем радаре бледным голубым светом.

Я глубоко вдохнула и постаралась абстрагироваться от накатывающей тошноты и тревоги. Он где-то здесь, надо только почувствовать связующую нас нить.

И как только дыхание выровнялось, а пульс перестал барабанить в висках, я увидела тончайшую золотую нить, дрожащую словно на ветру, хотя никакого ветра тут и в помине не было.

В груди разлилось тепло. Я поспешила подняться на ноги, но в волосы ввинтились колючие ветви. Я попыталась ударить их магией, только… ничего не вышло.

Я была здесь простой смертной!

— Твою мать! — прошипела, выпутываясь, и тут же застыла.

От звука моего голоса по неподвижному воздуху пошла рябь. И в лесу что-то ожило, хотя глазами это невозможно было заметить. Я просто… почувствовала кожей потустороннюю энергетику и неуловимое шевеление.

Сглотнув, неторопливо двинулась сквозь лес, следуя за дрожащей нитью. Пробиралась, избегая прикасаться к ветвям и деревьям, стараясь не создавать шума, ступая по шелестящей лесной подстилке.

Наверняка это была ловушка для таких отчаянных и самоуверенных смельчаков, как я. Но я ни за что не поверну обратно, пока не найду Бена!

Одним небесам известно, какой жути здесь нафантазировала Фелиция. Она же создала это место - мёртвый лес, застывшее безоблачное небо, смертельные капканы. Даже запахи!

А пахло свежевскопанной могилой и гниением. Что может быть лучше для вечерней прогулки?

Чем дальше я продвигалась, тем темнее становилось. Мрачные кривые стволы окружали меня, как застывшие в агонии стражи. От их зловещего вида и жутко правдоподобных поз я покрывалась мурашками, а страх подстёгивал бежать во всю прыть.

Но умом я понимала, что так делать нельзя.

Меня запугивали наложенные на лес чары, как в коридорах Академии. Принцип тот же, я сразу его узнала. Древняя, чуждая, тёмная магия окружала и выжидала, когда оступлюсь, и меня можно будет сожрать с потрохами.

Эта “оптимистичная” мысль подгоняла меня идти вперёд, не останавливаясь. Пока на моём пути не возникла стена из стволов, настолько изогнутых и переплённых между собой, что в первое мгновение я не поняла, на что смотрю.

Куча серых древесных тел, местами сросшихся и ставших единым целым. На тощих голых ветвях угрожающе поблёскивали длинные чёрные шипы и едва различимо колыхалась бахрома старой паутины.

Закусив губу, я оглядывала жуткую инсталляцию и решала, как сквозь неё пробраться. Единственным разумным вариантом было проползти снизу - там, где ветви не так плотно прилегали к скрюченным стволам.

Но оставался риск наколоть себя на шипы, застрять и остаться в тайнике Фелиции навечно. Ну уж нет, такой радости я не могу ей доставить.

Попытка снести стену магией провалилась, но я обязана была попытаться. Разумеется, эта дрянь всё предусмотрела.

Поразмыслив, я опустилась на колени и встала на четвереньки. Представив, как расправляюсь с Фелицией и Матиасом, поползла, пригибаясь к земле.

По мере движения в голове нарастал странный гул, переходящий в сбивчивые хриплые голоса и скрипучий шёпот, в мольбы и стоны, обещающие муки и невыносимую боль.