Чтение онлайн

— Это невозможно, — тихо, но уверенно припечатал он.

Стальная нотка в его голосе и холодное беспристрастное выражение лица заставили меня поёжиться. Он знал гораздо больше, чем рассказывал, но у меня не было причин не доверять. Он лгал во благо - по крайней мере, сам в это искренне верил.

— Почему ты так уверен? — затаив дыхание, спросила я.

— Тебе нужны доказательства?

— Сам как думаешь?

Стэнли взглянул на меня, на губах его улавливалась снисходительная улыбка.

— У рагмарров нет верхушки. Больше нет на этом свете, — тихо проговорил он. — Я своими глазами видел, как его тело предали земле. Какие ещё нужны доказательства?

— Они могли избрать другого, — холодно бросила я, поднимаясь с края стола и вставая перед Фамильяром. — Что, если это ты? Откуда мне знать?

Стэнли моргнул, и эмоции смыло с его лица. Он разглядывал меня со своей обычной чуть весёлой непроницаемостью, и в голове пронеслись птичьи крики, разразились шелестом перьев и свистом крыльев.

У меня глаза полезли на лоб - он постоянно следил за мной, каждый миг с того дня, когда я получила кулон Линетт! Вот засранец!

— Как ты мог? Зачем? — прошептала я Стэнли в лицо, приблизившись почти вплотную.

— Я обязан следить за судьбой кулона, — пожав плечами, просто сказал он и выдал коронную надменную ухмылку.

— Значит, твоё присутствие я всегда ощущаю шорохом перьев и криками птиц, — вслух подумала я, мазнув ошарашенным взглядом по комнате и вернувшись к лицу Фамильяра.

— Не только моё, — Стэнли неспешно прошёлся мимо, сложив руки на груди. — Ты чувствуешь фамильяров, слышишь их, отчасти благодаря кулону и моей опеке, разумеется.

— И что это значит?

Что-то мигнуло на его лице, как рябь на гладкой надменной поверхности.

— Ничего. Всего-навсего между нами образовалась связь - тонкая и прозрачная материя, сотканная из лёгких перьев и магии, — он усмехнулся, а я приподняла брови, услышав эти слова. — Но в случае необходимости мы можем разыскать друг друга, если того пожелаем.

— Любопытно, — протянула я и задумчиво посмотрела в окно.

Оказывается, у меня давно не осталось личного пространства. Просто замечательно! Но из этого можно извлечь пользу.

— Расскажи мне о погибших магах, Стэнли, — ласково потребовала я, проведя указательным пальцем по краю стола, в конце пути царапнув ногтем.

Он проследил за мной пустым взглядом, не поморщившись, будто не был восприимчив к раздражающим звукам. Или был далеко отсюда и не слышал его.

— В личных делах всё сказано, — небрежно кивнул он в сторону стола, где высилась кривая стопка жёлтых папок. — Но имена тебе ни о чём не скажут. Вся соль в том, что убитые служили в Системе.

— Что ты успел выяснить?

— Кроме места работы ничего общего у жертв нет. Мои ищейки проверили. Я не первый день варюсь в этом мутном котле, сталкивался с делами темнее и запутаннее, так что не переживай, Эшли. Свою работу я знаю и крайне редко ошибаюсь. Копать надо в другом направлении.

— Тогда кто мог натравить рагмарров на Систему? Где резиденция их правителя?

— Моркх, — прошептал Стэнли, отвернувшись окну. — Так его звали рагмарры. И он никогда не прятался, но и не выделялся, участвовал в жизни магов. Именно при его правлении рагмарры стали тем, что они сейчас есть, а после его смерти и вовсе воцарился произвол, — он медленно повернулся ко мне лицом, сложив руки за спиной. — Мой ответ на твой вопрос: у Моркха не было резиденции или замка. Он жил в Академии бок о бок с магами.

Я открывала и закрывала рот, как рыба, выброшенная на берег. И смотрела на Стэнли, забывая моргать. Он терпеливо ждал с непроницаемым видом, когда я переварю информацию и снова смогу говорить.

— Никогда не слышала об этом, — облизав губы, прошелестела я.

— И не должна была. Верховная Ведьма позаботилась о том, чтобы простой люд не имел понятия о том, что их кукловоды рядом и всё видят. Её жизнь завуалирована от посторонних глаз. Правительница великодушно оберегает свой народ от пустых раздумий и страхов, как держала в тайне своё закулисное противостояние с Моркхом.

Зажмурившись, я покачала головой и прошлась мимо Стэнли.

— Всё это слишком для меня. Я как будто попала в изнанку своего привычного мира, — прерывисто выдохнув, я подняла глаза на Стэнли. — Мне нужно осмыслить. Поэтому мы пока поговорим о деле, хорошо? Как рагмарры проникали в дома жертв?

— Мои люди осмотрели каждый угол, — голос Стэнли прозвучал ровно и бесцветно, словно резкая смена темы разговора ничуть не смутила его. — Защитная магия снесена мощным тёмным заклятием. В моём поле зрения нет могущественного колдуна, которому такое под силу. Я подумываю отследить рагмарров, по ним и выйти на того, кто затеял всё это.

— Каким образом? У тебя созрел план?

— Нужно обратиться к одному и них, — бесхитростно заявил Стэнли и очень серьёзно посмотрел на меня.

Я обомлела.

— Хочешь привлечь Бена? Чтобы брат его нашёл и распилил на части?

— Я не стану настаивать, — мягко возразил Фамильяр, выставив руку вперёд. — Но ты сама должна понимать всю важность его помощи.

Я недовольно поджала губы и отвернулась. Посмотрела в окно, только бы сейчас не видеть его приторно-красивую физиономию.

— Ты помнишь, что произошло в моей семье?

Стэнли кивнул.

— Убита твоя сестра, — растягивая слова, терпеливо проговорил он. — Между прочим, при тех же обстоятельствах, что и другие маги. Я вижу связь.

— Она служила в Системе? — почти беззвучно спросила я и прикрыла глаза.

— Нет, никогда, но убийца мог задумать через Монику добраться до тебя и Джоша.

— Зачем? — простонала я и, открыв глаза, устало посмотрела на Стэнли через плечо.

— Ровер больше не являлся тебе? — неожиданно спросил он и склонил голову набок.

Я нахмурилась.

— Это здесь причём?

— При том, — осклабился Стэнли, но тут же его лицо разгладилось. — Ну, так что, выходил на связь или нет?

Я развернулась к нему лицом, вытаскивая раненную руку, сжатую в кулак, из кармана. Протянула ему и разжала пальцы. Взгляд Стэнли застыл. Я бросила сверток на стол, стиснув зубы, оглушённая собственным пульсом.

Платок раскрылся, и подвески рассыпались по скатерти.

Стэнли слегка побледнел, увидев мою забинтованную руку, посмотрел на стол и снова уставился на мою повязку.