Чтение онлайн

— Что ты скажешь об этом? — сухо спросила я.

— Иногда убийцы оставляют трофеи, — тихо, вполголоса произнёс Стэнли. Его взгляд затуманился, будто он погрузился в воспоминание.

— Но зачем?

Он покосился на меня. Лицо его оставалось нейтральным, пустым, но в сапфировых глазах мелькнула догадка, некое знание.

— Чтобы в дальнейшем давить на болевые точки, третировать или просто у них такой фетиш. Тот, кто убил Элджера, хотел ослабить власть Верховной Ведьмы, разбить патруль.

— Но ты занял его место, — с нажимом сказала я.

— Что ты хочешь услышать, Эшли? Если задаёшь этот вопрос и держишь в руке браслет своего отца, то ты уже знаешь правду. Хочешь вытянуть подтверждение из меня? Или я должен что-то опровергнуть?

— Ровер выбрал тебя на его место. Он видел в тебе то, что не видел никто другой. Что же это?

— Неповторимая харизма, — саркастически ответил Стэнли, но выражение его лица осталось суровым.

— Ты знаешь, кто убил моего отца?

— Предполагаю, — после паузы изрёк он, сверля меня немигающим взглядом.

— Я тебя сейчас покалечу, — прошипела я и двинулась на Стэнли. На глаза навернулись слёзы злости. — Придушу к проклятым ехиднам!

Придушено рассмеявшись, Стэнли выставил оборонительно ладони. Всерьёз бить его я не собиралась, хотя соблазн был очень велик. Упершись рукой парню в грудь, я прикрыла веки, переводя дух.

Холодок потёк по венам, схлынул гнев, стало легче дышать. И, открывая глаза, я уже знала, что предприму в следующее мгновение. Подняв голову, посмотрела в красивое лепное лицо Стэнли, он встретил мой взгляд и замер, будто что-то почуял….

Магию в воздухе, волю, хлынувшую из меня и бросившуюся в него, как рыболовная сеть.

В сознании расстелился туман, я разводила его руками, двигаясь вслепую. Совсем скоро послышались голоса, замелькали образы, всё казалось далёким, как во сне.

Расталкивая воспоминания Стэнли, я искала то самое, о его назначении, и, уловив гулкое эхо гневного голоса Линетт, остановилась и повернулась на звук. Совсем юный Стэнли шёл по темному коридору в сопровождении Ровера, а наставница выкрикивала проклятия из приоткрытой двери ему в спину.

Я потянулась к этому воспоминанию, засеменила следом за Стэнли, но на меня налетели птицы, забили крыльями, пронзительно крича. Я закрылась руками и не заметила, как вокруг посветлело, и исчезли птицы, но их голоса ещё звенели в голове.

Стэнли придержал меня за локти и притянул к себе, осторожно обнял. Я припала ухом к его груди и невольно вслушалась в пульс - ровный, но быстрый, взволнованный. Аромат его одеколона с древесной ноткой парил над запахом кожи, едва различимым и тонким.

В кольце рук Главного Фамильяра было спокойно, безмятежно, будто он щит из магии возвёл вокруг меня. Заморгав, я отстранилась и посмотрела в его непроницаемое лицо.

— Спасибо, — слетело с языка само собой. Нахмурившись, я качнула головой, упираясь рукой в его грудь. — Приятно на миг ощутить себя в безопасности. Мой дом давно перестал быть крепостью.

— Понимаю, что у тебя масса вопросов назрела, но мне недозволенно отвечать на них. Прости, Эшли, — чуть слышным шёпотом сказал Стэнли и отодвинулся.

Моя рука соскользнула вниз, но Стэнли поймал её и поднял, рассматривая повязку.

— А кому дозволено?

— Что с твоей рукой? — проигнорировав мой вопрос, спросил Главный Фамильяр. На его лице проступили скулы, обозначились тени в уголках век, в тоне проскользнули первые искорки гнева.

— Порезалась.

— И чем же? Отравленным клинком?

Я нахмурилась и выхватила свою руку, спрятала в карман.

— Тебе-то что?

— У тёмной магии есть свои отличительные черты, — он провёл ладонью над карманом моей кожанки и поднял на меня потрясающие сапфировые глаза. — От твоей руки исходит жар. Ты ранена, яд пожирает твоё тело изнутри.

— Сейчас это не главная наша проблема. Лучше укажи мне путь. Скажи, за какую ниточку дёргать, чтобы правда открылась?

— Пообщайся напрямую с Ровером, — тихо выдохнул он, — и раскроешь тайну смерти Моники.

— Всё связано? Настолько?

— Одно к одному, — облизав губы, он посмотрел на дверь. — Ты же понимаешь, что браслет не мог сам по себе появиться в дупле дерева? Его туда принесли. Выясни, кто это был, а фамильяры будут рядом, всегда. Те, кто остался предан Верховной Ведьме.

— Думаешь, они переметнулись?

— Часть из них - возможно. Кто-то же пронёс в Библиотеку дерево и обложил меня ловушками?! Это был кто-то из своих. Всё перемешалось…. Я уже не знаю, кому можно доверять. Поэтому действуй быстрее, Эшли, прошу тебя. Сейчас мы зависим только от тебя.

— А что я могу сделать? — изумилась я. — Ты не даёшь мне никакой информации!

Стэнли шагнул ближе и схватил меня за запястье. От его пристального взгляда по спине скользнул холодок.

— Все ответы в твоей голове, — горячо шепнул он мне в лицо. — Она спрятала самое сокровенное в кулоне. Разгадай её ребус, и мы найдём убийцу.

— Я могу осмотреть дома жертв? — сглотнув, спросила я дрогнувшим голосом. Никогда не видела Стэнли таким эмоциональным, это несколько сбивало с толку.

Он нахмурился и отпрянул.

— Тебе мало трагедий? Я не хочу, чтобы ты смотрела на чужие смерти, когда на сердце свежая рана от потери сестры. Обойдёмся моими отчётами?

Я неуверенно кивнула.

— Что мне стоит знать об убийствах?

— Защита сорвана, чары не остановили рагмарров. Тела обнаружены в разных частях дома - здесь никакой закономерности. Единственное, что настораживает, так это кулоны жертв.

— А что с ними?

— Их нашли растоптанными рядом с телами жертв, — мрачно вздохнул Стэнли и прошёлся до окна. — Я впервые вижу такое. Заказчик даёт понять, что они не просто ему не нужны - он их презирает.

— Заказчик кому-то конкретно передаёт послание?

Стэнли бросил взгляд через плечо.

— Тебе, — звук его голоса пронзил где-то глубоко внутри, и меня затрясло.

— То есть, все эти смерти на моей совести?

— Груз ответственности, бесспорно, ложится на всех нас, но в первую очередь убийства - камень в огород тому, кто передал тебе кулон.