Чтение онлайн

— Ну, всё, — сквозь зубы сказала я. — Пожалуй, мне пора.

И решительно поднялась из-за стола. Слышать веселье в голосе Странника стало невыносимым испытанием для моего самолюбия.

— До встречи, Эшли. В следующий визит, надеюсь, расскажешь о шокирующих видениях?

Слова, небрежно брошенные в спину, застали меня врасплох, словно выстрел. Я замерла, поперхнувшись дыханием. Страх скользнул вниз по позвоночнику, оставив влажную дорожку. блузка прилипла к спине, но я медленно повернула голову.

Посмотрела на Странника через плечо, а он остался неподвижен в своей раскованной позе с сигарой в руке. Закинув ногу на ногу, он разминал её пальцами и смотрел на меня тьмой из-под капюшона.

Что, чёрт возьми, сейчас произошло? Что ему известно о моих видениях?!

— Если хорошо попросишь, — ледяным шёпотом произнесла я, но он услышал и едва заметно кивнул.

Уходя из таверны, я чувствовала кожей его провожающий взгляд. Он не рассмеялся, не издал более ни звука, но уверена, что остался доволен произведённым эффектом. А я нет. Меня трясло, когда я толкала дверь, намереваясь убраться подальше отсюда.

Даже на улице я чувствовала пристальный взгляд Странника. Если он хотел заставить меня волноваться, то у него это получилось. Теперь я сломаю голову, пытаясь понять, откуда он черпал информацию.

И забуду про более важные дела. Он никогда не отличался скромностью, но умением интригующе преподать что-то известное ему одному, обладал в совершенстве.

Солнце таяло на горизонте, утопая в морских водах, словно сочно-оранжевая льдинка. Я стояла на пристани, ожидая волшебного появления Лорелеи. Мысли о том, что Том мог внезапно появиться в любой момент, не оставляли ни на секунду.

Солнце погрузилось в море, и небо озарилось мягким розовым светом. В тот же миг вода заволновалась, сверкающая гладь пошла рябью. О берег ударила мощная волна, за ней следующая, меня обдало дождём холодных брызг. Она поглотила пристань и медленно уползла обратно в море, будто огромный язык чудища из таинственных тёмных глубин.

Вода вспенилась, забурлила. Одна волна поднялась и повисла над уровнем пристани, где уже сидела Лорелея. Хвост, пылающий золотом чешуи, ласкали мягкие каскады воды, русалка болтала им, играясь с волнами. Увидев меня, она заулыбалась - прекрасная и сияющая, как жемчужина, в ореоле розовых искр.

Море вновь забурлило, по пояс окутало Лорелею, а когда отползло - она вышла на пристань босыми ногами.

Сотню раз наблюдала за появлением русалки из пучины вод и перевоплощением в человека, но никогда не перестану восхищаться. Лорелея шла на цыпочках, плавно и грациозно, будто по подиуму. Море прощалось с ней, лаская стопы пенной водой.

На ней было лёгкое голубое платье без бретелей, его ткань переливалась и отбрасывала блики в лунных сумерках. Подбежав, Лорелея повисла у меня на шее, и я обняла её за талию, хотя всё ещё злилась.

— Ты так редко меня встречаешь, Эшли! И я начинаю задумываться, невольно, — русалка отпрянула, заглядывая мне в лицо. — Что-то случилось?

— Зачем ты рассказала Страннику про Бена?

— А нельзя было? Ты же всё равно ему при встрече поведаешь…

— Есть вещи, про которые я умалчиваю, Лорелея. Мы, — я запнулась и вздохнула, — вернее, я! Я не знаю, кто он на самом деле. Поэтому предпочитаю фильтровать информацию.

Взгляд русалки забегал по моему лицу. Надув обиженно губки, прекрасная блондинка решала, как ей поступить - оскорбиться или улыбнуться и обнять рассерженную подругу.

— Он не причинит тебе зла, — тихо произнесла, наконец, она. Её тонкие изящные руки скользнули по моим плечам. — Теперь Странник знает о твоём знакомстве с рагмарром, о том, что он никакой не монстр, а приятный и отзывчивый парень. Что с того, Эшли?

— Не всё так просто, Лорелея. Бена ищет брат, который настроен не столь дружелюбно. Ему заказана Мишель, но он с превеликой охотой доделает работу и за Бена. Убьёт меня, Мишель, а потом и младшего брата! И в свете последних событий, не побрезгует испепелить сердце каждого, кто хоть что-то знает о нашем местонахождении.

— Странник не выдаст….

— Ты слышишь меня, Лорелея? — я шагнула ближе, посмотрела на неё с усталостью и досадой. — Он и до тебя доберётся, если потребуется.

— Я взрослая, сильная девочка, и могу постоять за себя, — оскорблённо заявила русалка. Её ладони сползли по рукаву плаща и, упав, повисли вдоль тела.

По её лицу пробежала гримаса сожаления. Ветер играл с волнистыми волосами, отливающими золотом в свете луны. Она оправляла их, расчёсывала пальцами. Её нежные черты омрачила грусть. Мы стояли и смотрели друг на друга, не осмеливаясь нарушить тишину.

Я чувствовала, что она видела во мне гораздо больше, чем я сама знала о себе. Прочла в её аквамариновых глазах. Русалка прикрывалась жизнерадостной улыбкой, но не могла скрыть истинных опасений.

Я и сама боялась. Боялась себя и того, на что ещё могла быть способна. Смерть Мэриона заронила в её душе семя сомнения, но она не отвернулась от меня. И вопреки произошедшему была рада видеть. Мне стало стыдно за то, что я на неё набросилась.

— Знаю, — мой голос дрогнул, но я сгладила неловкость улыбкой. И протянула руки, чтобы обнять её. Лорелея, не задумываясь, подалась навстречу и обвила мою шею крепче, чем прежде. — Но будь осторожнее. Я не хочу тебя потерять.

Когда я вернулась домой, на кухне горел свет, а в каретнике стояли кареты сестер. Меня охватила тревога за Бена. Впорхнув в открытую дверь, я мелькнула по лестнице вверх, в свою комнату, вынимая на ходу ключ. Но когда цель была близка, из своей спальни выплыла Мишель.

Подол длинного шифонового платья цвета кофе с молоком расплескался вокруг её ног. Сестра состроила сердитую гримасу и упёрла возмущённо руки в талию. Я остановилась, пряча за спиной ключ, и изобразила приветливую улыбку.

— Где ты была, Эшли?

— Проведывала Лорелею, а в чём дело?

— Кот, — сестра поджала губы, — выл под дверью твоей комнаты.

Я проследила за её взглядом и никого не увидела. Но тут же задержала дыхание - значит, Джош был всё это время дома! И сейчас он где-то в образе Персика ловил удачный момент, чтобы проскочить в мою спальню….

— Я оставила блюдо с блинчиками на диване, — сделала вид, что только сейчас вспомнила и ахнула. — А он, похоже, учуял!

— Ты ела блины в спальне? — удивилась Мишель. Сменив гнев на милость, она с любопытством всматривалась в моё лицо.