Чтение онлайн

Послышался звук быстрых шагов, а миг спустя к нам подошёл Стэнли. Плавно опустился, припал одним коленом к полу и склонил голову. Заглядывая в мои глаза, он загадочно щурился.

Марисса застыла посреди зала с растерянным видом, а когда захотела подойти ближе, Стэнли поднялся, так же плавно и быстро, и остановил её небрежным жестом руки.

— Предлагаю отложить экскурсию по Академии на другой, более благоприятный день. Ещё одно столь же яркое и детальное видение ослабит тебя и истощит морально.

Я хотела возразить, но Стэнли подавил мою волю тяжёлым взглядом. Облизав пересохшие губы, кивнула и позволила Джошу поддерживать моё усталое тело. Мы покинули помещение. Обернувшись, я посмотрела вновь в зал. Марисса с потрясённым видом изучала меня, но я её не видела - перед глазами стояло лицо прекрасного мужчины….

Стэнли проводил нас до парадного холла, остановился и испытующе посмотрел на меня.

— Я забыл выразить тебе благодарность, Эшли.

— Ты о чём?

— О твоём содействии в поимке домушников. И, между прочим, ты блестяще справилась с расследованием смертей магов.

Он улыбнулся, и я чувствовала, что искренне. Когда Стэнли улыбался, то превращался в милого и добродушного юношу с открытым взглядом, в котором можно было утонуть.

Мне нравилось видеть его в образе простого парня без замашек начальника и высокомерных усмешек. Жаль, что редко выпадала такая возможность.

Улыбнувшись в ответ, я смущённо пожала плечами.

— Всегда, пожалуйста!

Впервые за долгое время ночью мне ничего не снилось. Короткая, но приятная передышка.

Надев длинную, вязанную кофту цвета пасмурного неба поверх белого домашнего платья, я спустилась в кухню. Налила себе чашечку кофе со сливками и подошла к окну.

Солнце золотило пёструю листву, слетающую с деревьев от нетерпеливых порывов ветра. Они словно бабочки то кружились, то парили в воздухе. С тихим шорохом ложась на землю, застилали её красно-жёлтым лоскутным одеялом. Унылые вороны грелись на ветвях, тесно прижимаясь друг к другу.

Пригубив крепкого горячего напитка, я поставила чашку на стол и укуталась в кофту. На душе царил холод. Тоска, сосущая под ложечкой, заставляла чувствовать себя опустошённой.

Тревожное ощущение не оставляло в покое. Обняв себя за плечи, я на миг прикрыла глаза и с выдохом отпустила напряжение. Нет, не стало легче. Я снова шагнула к окну, в очередной раз окинула взглядом привычный пейзаж.

Дома, дорога, деревья - всё, как обычно, ничего нового. Лучи света скользили по покатым крышам, переливались бликами на окнах. Безмятежная тишина, безоблачное небо, тёплая грусть осени.

Отчего же сердце так взволнованно колотится?

Я прильнула к стеклу, коснулась ладонями его прохладной поверхности. Что-то всё же изменилось - справа, около калитки, почудился силуэт. Он стоял в покачивающихся тенях деревьев. В последнее время мне часто что-то мерещилось, но не на этот раз.

Силуэт шагнул на свет, остановился перед калиткой. Мою слабость как рукой сняло. Это был Бен.

Он поднял ладонь над замком и осторожно провел ею, не касаясь, будто испытывал себя и заклинание на прочность. Защитная магия должна была оттолкнуть его, причинить жгучую боль, но Шерман стоял, не шелохнувшись. Лишь его рука дрожала.

Я же ощущала волнение магии. Она не собиралась его впускать, но Бен не пытался вторгнуться на территорию дома без приглашения.

Его, казалось бы, неброский, повседневный вид вызвал трепет в груди. Короткий чёрный кожаный плащ, надетый поверх серой рубашки, тёмно-синие брюки…. Особенность рагмарров - выглядеть безупречно и желанно в любой одежде и ситуации.

Выбежала на крыльцо, позабыв о чашке с кофе и ледяном ветре, кусающем за щеки. Торопилась по дорожке из речных камней, а глаза щипало. Я прятала улыбку, когда как по щеке сбежала первая слеза.

Бен неспешно расхаживал перед калиткой, подозрительно озираясь по сторонам. Он то и дело смотрел на небо, темнеющее от приближения дождя. Свинцовые тучи незаметно затягивали лазурную гладь, повеяло сыростью и холодом.

Остановившись у забора, я опустила руки на металлические пики, сдавила их пальцами. На его лице морщинками в уголках век пролегла усталость. Синева взгляда потускнела, но не утратила выразительности.

Бен смотрел мимо, стоя вполоборота, его челюсть напряглась. Тишина начала давить, между нами воздух накалился. Он медленно повернулся, его рука безвольно повисла вдоль тела, и мои слёзы высохли.

Чёрная борозда шрама грубо перечёркивала лоб и правую часть лица, будто к нему приложили раскаленную кочергу. Ссадины на левой щеке, разбитая губа, и ободранные костяшки рук - Бен дрался, и не нужно гадать, с кем именно.

Том не оставит его в покое и постарается достать меня. Что, если он этого и добивался? Я быстро огляделась - никого. Бен чуть заметно поджал губы, будто прочёл мои мысли, и коротко качнул головой. Брат его не преследовал.

Мне должно было стать спокойнее, наверно. И, посмотрев Бену в глаза, я забыла об угрозе, с замиранием сердца разглядывая тьму в его зрачках. В них клубилась сила. Мы не виделись неделю, безумно долгую и невыносимо тяжёлую неделю, я успела истосковаться по его взгляду, по запаху кожи и голосу.

И никак не ожидала увидеть перед калиткой своего дома, не мечтала в самых смелых фантазиях….

Тепло разлилось в груди, раздалось дрожью на коже. Внизу живота стянуло мышцы. Интересно, знал ли Бен, как действует на меня? Я теряла перед ним волю, растворялась без остатка, забывала дышать. Хотелось коснуться его ран, провести подушечками пальцев по светлым коротким волосам.

Я разжала пальцы, осторожно подняла руку и замерла, робея протянуть её. Бен едва заметно сглотнул, но взгляда не отвёл. Если бы я не остановилась, то он позволил бы дотронуться. Но, присмотревшись к ране, я опустила руку.

Чёрный рубец недавно кровоточил, след совсем свежий. Только сейчас я заметила грязь на куртке, почуяла запах крови. Багровые бусинки в складках рукава, подсыхающие пятна на воротнике. На глаза вновь наворачивались слёзы, и я закусила губу.

Сердце защемило, боль смела все вопросы, миг назад крутившиеся в голове. Я внезапно осознала, насколько сильны мои чувства к нему. Они разрывали изнутри, наполняя жаром. Нас разделял забор и защитное заклятие. Если я не пожелаю, оно не впустит Бена.

Отпрянув от калитки, я заставила её открыться силой мысли, и протянула Бену руку, разрешая ему войти в единственное убежище от рагмарров. Магия расступилась, обдав нас порывом горячего ветра. Я невольно зажмурилась.

Бен казался растерянным и утомлённым. Он посмотрел на протянутую ладонь - движение лишь глаз - и вновь на меня. Я натянуто улыбнулась, чтобы не спугнуть, но он понял. Осторожно вложил свою руку, и мы сцепили пальцы.

Кожу приятно покалывало, на ней расцветали голубые узоры, а мы неторопливо шли по узкой дорожке из речных камней. Калитка бесшумно закрылась, чары встали на место. Моя ладонь потерялась в его большой горячей руке, и это было безумно приятно, волнующе. Сердце требовало обнять Бена, обвить его шею и прижаться к крепкому телу, но я вела его к дому. И ни о чём не думала. В тот миг я была самой счастливой на свете.