Чтение онлайн

Личный секретарь Арнольда распахнул перед кошками золочёные двери и громко объявил:

–  Император ждёт вас, господа!

Бернар расправил плечи и вступил в кабинет, держа ладонь на рукояти меча. Золотые кошки подтолкнули Жерара к дубовому позолоченному столу, за которым восседал Арнольд, и замерли, не сводя глаз с арестованного товарища. Эльф умоляюще посмотрел на главу Беркутов и снова опустил голову. 'Ты моя умница', - усмехнулся про себя Бернар, уселся в кресло и выжидающе посмотрел на императора. Пожевав губы, Арнольд выдвинул ящик стола и протянул ему сложенный вчетверо лист. Бернар внимательно изучил документ и гневно взглянул на эльфа:

–  Это твой смертный приговор.

–  Да, сударь, - покорно кивнул Жерар.

Предводитель брезгливо поморщился:

–  Увести!
– распорядился он и повернулся к императору: - Спасибо, что сообщил о предателе.

Арнольд дождался, пока кошки покинут кабинет, и заговорил, нервно постукивая пальцами по столу:

–  Я хочу попросить тебя об одолжении, Бернар: не трогай Камиллу.

Наедине император и предводитель не утруждали себя церемониями. Они были самыми могущественными людьми Аргора и предпочитали поддерживать корректные деловые отношения. До появления в Дарре Марвина, им всегда удавалось договориться. Но сегодня Бернар не собирался идти на компромисс.

–  Прежде чем давать какие бы то ни было обещания, я хочу поговорить с твоей племянницей.

–  Конечно.
– Император улыбнулся.
– Девочка очень переживает и жаждет извиниться перед тобой за неразумное поведение.
– Он вызвал секретаря и приказал послать за княжной Камиллой.
– Вина?
– любезно предложил Арнольд, когда они снова остались одни.

–  С удовольствием.

Предводитель смотрел, как глава Беркутов наполняет бокалы бордовым ваторским вином. Арнольд выглядел удовлетворённым и спокойным. Он считал, что легко выторгует у Кошек жизнь бестолковой племянницы. Сделав глоток вина, Бернар выдержал паузу, давая императору насладиться предвкушением победы, и размеренно заговорил:

–  Жерар утверждает, что Камилла замахнулась на твой трон. Но я не верю предателю. Думается мне, что бедная девочка всего-навсего влюбилась в мою кошку. Представляю, как ей было обидно, когда Марвин отказался спать с ней.

Император покраснел и нервно кашлянул:

–  Я расстался с Камиллой, и она ужасно переживала наш разрыв. Вот и бросилась на шею первому попавшемуся смазливому юнцу. Лучше бы твоя кошка оказался сговорчивее. А впрочем, это уже не важно. Я выдаю Камиллу замуж за герцога Авитальского.

–  Не слишком ли суровое наказание для влюблённой дурочки?
– ухмыльнулся Бернар.

Дверь тихонько скрипнула, и в кабинет вплыла Камилла:

–  Ты звал меня, дядя?
– томно промурлыкала она и присела в глубоком реверансе. Пышные розовые юбки с тихим шелестом раскинулись по полу, словно нежные лепестки розы. Камилла грациозно склонила голову и застыла в изящной позе, став похожей на прекрасную мраморную скульптуру. Она позволила мужчинам полюбоваться собой, а затем плавно выпрямилась и обворожительно улыбнулась предводителю: - Добрый вечер, сударь.

–  Присядь, дорогая, Бернар хочет поговорить с тобой, - мягко произнёс император, и княжна послушно опустилась в кресло. Бесхитростные голубые глаза с милой детской непосредственностью смотрели на предводителя, словно говоря: я маленькая, наивная девочка, разве я могу причинить кому-то зло?

–  Я так виновата перед Вами, сударь, - со слезой в голосе проговорила Камилла.
– Простите меня. Я не хотела сделать ничего плохого.

Бернар с удовольствием оглядел красавицу-княжну, а потом сухо сказал:

–  Ты околдовала Марвина, и я хочу услышать от тебя: зачем? Ты влюбилась в него?

Камилла слегка побледнела, быстро взглянула на дядю и пылко воскликнула:

–  Какая чушь! Я люблю императора! Но он охладел ко мне.
– Девушка всхлипнула.
– Я лишь хотела, чтобы Арнольд приревновал меня к кому-нибудь. А Марвин… Он, конечно, милый мальчик, но я княжна, а он - никто!

–  Между нами всё кончено, Камилла!
– прорычал император.
– Ты выходишь замуж за Рональда и уезжаешь в Авиталь!

–  Как ты можешь, дядя? После всего, что было между нами…

–  Замолчи!

–  Я не хочу жить с этой развалиной!
– заорала княжна, и её прекрасное личико исказила злоба.
– Ты не посмеешь спровадить меня в провинцию! Я рождена, чтобы повелевать, а не прозябать на задворках империи!

От негодования Арнольд закатил глаза, а Бернар сочувственного улыбнулся: безумный план княжны мог сработать, если бы она околдовала не Марвина, а любого другого из молодых джирмийцев. Более того, предводителя вполне устроила бы императрица Камилла, но Жерар слишком пристально следил за Марвином, и девчонка проиграла.

–  Значит, ты и вправду хотела занять трон?
– с деланным удивлением осведомился Бернар.

Княжна опять взглянула на императора, но тот смотрел в окно. По спине девушки пробежал холодок, она поняла, что наговорила лишнего, и в панике заорала:

–  Ты специально хочешь оболгать меня, Бернар! Я не виновата в том, что твой глупый кошка рехнулся!

Предводитель подался вперёд и, чеканя слова, произнёс:

–  Ты ждала приезда нашей делегации. У тебя не хватило духу сделать официальный заказ на императора, и ты решила использовать джирмийца вслепую, применив к нему любовную магию! Ты наложила на Марвина заклятье, чтобы привязать к себе и заставить убить Арнольда и Альберта!

–  Ты сошёл с ума!
– Камилла вскочила.
– Я люблю дядю и никогда не подниму на него руку! Я не буду выслушивать твои гнусные обвинения!
– прокричала она и кинулась к дверям.

–  Сядь!
– грозно приказал император.

Княжна обернулась, и на её лице появилась мольба:

–  Он всё врёт, дядя…

–  Сядь!
– проревел Арнольд.

Камилла судорожно сглотнула, добрела до кресла и рухнула в него.

–  Ты сломал мне жизнь, дядя, - прошептала она.
– Ты сделал меня своей любовницей. Ты распорядился моей жизнью по своему усмотрению, ничуть не заботясь о моих чувствах и желаниях. Мне наплевать на власть! Я хотела, чтобы ты кровью заплатил за мои страдания!

–  Дура!
– прошипел император, а Бернар холодно произнёс:

–  Княжна Камилла нарушила договор, применив магию Беркутов против джирмийца, когда ей ничего не угрожало. Я не буду требовать её выдачи, как ты и хотел, но, поверь Арнольд, она и в Авитале не оставит попыток убить тебя.

–  Я не хочу быть должником касты из-за глупой шлюхи!
– категорично заявил император и рыкнул: - Иди сюда, Камилла!

–  Дядя, нет! Я выйду замуж за Рональда, уеду в Авиталь, и ты больше не услышишь обо мне!
– завопила княжна и метнулась к дверям.