Чтение онлайн

–  А Принц Попрошаек?

–  Император аннулировал заказ, так что, действуйте по обстановке: будет путаться под ногами - убейте, а нет - пусть гуляет.

–  Я сделаю всё, как надо, сударь, - поклонился эльф и, едва сдерживая радостную улыбку, отправился паковать вещи. Ему до смерти надоела занудная придворная жизнь.

Проводив Бернара, Арнольд послал за сыном.

–  Садись, Альберт, - хмуро сказал он, когда принц вошёл в кабинет.
– У нас неприятности. Я ошибался на счёт Жерара. Похоже, Бернар прочит в наследники не его, а Марвина. Предводитель вне себя от бешенства, и, даже заполучив мою племянницу, он не успокоился. Боюсь, её глупое колдовство всё же выйдет нам боком. Так что, распорядись, чтобы Волки и Ласточки не спускали глаз с Марвина и Элларда!

–  Хорошо, отец - кивнул принц.

–  Также хотелось бы знать, что такого в этом Марвине, если Бернар вцепился в него мёртвой хваткой. Ведь Жерар гораздо больше подходит на роль предводителя.

–  Почему бы нам ни уничтожить мальчишку?
– осторожно спросил Альберт.

–  Всему своё время, - задумчиво ответил император.
– Сначала нужно разобраться, стоит ли ссориться с кастой из-за глупого мальчишки. Возможно, он просто сын Бернара.

–  Было бы забавно, - хихикнул Альберт.
– Заботливый папаша Бернар!

–  Не смейся. Лучше узнай, так ли это. Джирмийцы, конечно, будут молчать, но вот старые догмарские и даррийские сплетницы, могут пролить свет на связи нашего скрытного предводителя. Поговори также с графиней Бертой. Бернар питает к ней особенно тёплые чувства.
– Император многозначительно посмотрел на сына.
– В общем, не мне тебя учить, Альберт.

–  Как только будут новости, я доложу, папа, - улыбнулся принц и встал.

Глава хамелеонов Аргора так же получил донесение о проделках сына и его нового приятеля. Он внимательно прочёл послание Витольда и нахмурился. Лоран надеялся, что страх перед Кошками заставит сына сломя голову броситься на поиски Урса, но Эллард снова разочаровал его. Несмотря на смертельную угрозу, он вёл себя так, словно отправился в увеселительную поездку. Эллард не спешил догнать летописца и отказался укрыться в катакомбах Шевы, полагаясь на защиту своего странного спутника. Лоран, как и Витольд, ни на йоту не поверил рассказу Марвина и, обратился к главе клана Волка с официальным запросом.

Эллард и Марвин не догадывались сколько шума среди сильных мира сего вызвало их знакомство. Они не спеша двигались на север Аргора, и чем дальше отъезжали от Вирмы, тем напряжённей становился джирмиец и спокойнее вор. Стальная кошка надеялся, что их путешествие закончится в Авруре и ехать дальше не придётся: его появление в Догмаре, в опасной близости от Цитадели, было равносильно самоубийству.

На вторые сутки Принц Попрошаек в очередной раз заявил, что больше не намерен ночевать в лесу, и потребовал остановиться в гостинице, но Марвин наотрез отказался заезжать на постоялый двор, мотивируя это скудностью их средств.

–  Ты как всегда ни о чём не подумал, - упрекал он приятеля, размахивая перед его носом пустым кошельком.
– Мы ограбили городскую казну, но покинули Вирму нищими! Только ты мог так опростоволоситься!

–  Я готов искупить свою вину. Заедем в трактир и разживёмся деньжатами, - гнул своё Эллард.

–  А потом ты напьёшься, и тебя совратит какая-нибудь вертлявая девица, у которой наверняка найдётся сварливый папаша, жених, муж или брат. Мы ввяжемся в драку, и кошки не упустят свой шанс! Они с удовольствием помогут оскорблённому родственнику пустить тебе кровь!

–  И это говоришь ты? Ты, заваливший четырёх кошек!

–  Чему ты радуешься? Теперь убить нас - для касты дело чести! Так что, будем ночевать в лесу! И никаких костров!

Эллард застонал, как смертельно раненный слон:

–  Хочу горячего чаю.

–  Так наколдуй его, сын великого пройдохи!
– в сердцах рявкнул Марвин.

Принц Попрошаек открыл рот и вытаращился на друга:

–  Точно!!!
– завопил он и остановил коня.
– Я же великий маг! Сейчас сделаю!
– Эллард вытащил из седельной сумки кружку и умоляюще взглянул на небо: - Хочу вы-ы-ыпи-и-ить!
– провыл он.

Марвин схватился за голову:

–  Идиот! Наверное, ты копия своего отца. Говорят, он был с большой придурью.

–  Не мешай, чудовище!
– гаркнул Эллард и продолжил выть, глядя на облака: - Вы-ы-ыпи-и-ить! Дайте мне вы-ы-ыпи-и-ить!!!

–  К кому ты обращаешься, Эл? К папаше?
– ехидно поинтересовался джирмиец.

–  Да всё равно, лишь бы налили.

–  Пьяница!

–  Я чаю прошу!
– огрызнулся Эллард и завопил ещё громче: - Ну, сколько мне ждать?! Немедленно наливайте!
– рявкнул он и чуть не выронил кружку.
– Получилось!
– Вор победно взглянул на друга, понюхал напиток и спросил: - Хочешь горячего вина, Марви?

–  Кошмар!
– Джирмиец схватился за голову.
– Я надеялся не подпустить тебя к винным запасам Почтарей, и на тебе!
– Он подъехал к приятелю, выхватил из его рук чашку и выплеснул вино на дорогу.
– Чаю!
– рявкнул Марвин, глядя в небо.
– Просто чаю!
– с нажимом повторил он и, убедившись, что кружка наполнилась горячим безалкогольным напитком, вручил её Элларду.
– Твой чай, Эл.

Вор скривился, но всё-таки сделал маленький глоток:

–  Без сахара?
– возмутился он.

–  Пей, и будем искать место для ночлега, - скомандовал Марвин и свернул с дороги.

–  И зачем я с тобой связался, - обиженно проворчал Эллард.
– Ни выпить, ни закусить, ни… - Он запнулся, и его лицо озарила улыбка.
– Посмотрим, кто хитрее, - тихо хихикнул вор и, воспряв духом, поехал за другом.

Путешественники устроились на ночлег под раскидистым дубом. Они поужинали, и Эллард вызвался дежурить первым. Едва дождавшись, пока Марвин уснёт, он приступил к претворению в жизнь своего 'коварного' плана. Он посмотрел на небо, и кружка в его руках мгновенно наполнилась вином. Вор сделал маленький глоток и сплюнул - вино получилось кислым. Он выплеснул его на траву и продолжил экспериментировать. С каждой новой кружкой вкус вина становился всё приятней. Сначала Эллард лишь пробовал его, добиваясь идеального вкуса, но постепенно увлёкся и стал допивать вино до дна.

Посреди ночи Марвина разбудили странные воющие звуки. Джирмиец поднял голову, и его захлестнуло бешенство: вусмерть пьяный Эллард громким шепотом исполнял застольную песню Попрошаек.

–  Хоть бы закуски наколдовал, - сквозь зубы процедил Марвин, поднялся и подошёл к приятелю.

–  О, дружище, ты проснулся!
– возликовал вор.
– Давай выпьем за удачу!

–  Ты - скотина, Эл! За нами гонятся кошки, а ты нажрался, как свинья! Завтра у тебя будет болеть голова, и ты будешь ни на что не годен!

–  Да брось, Марви, не так уж я и пьян, - заплетающимся языком заявил Эллард.
– Я могу ехать прямо сейчас! Пусть хоть вся каста выстроится поперёк дороги! Никто не уйдёт живым от сына Леопольда!

Марвин зарычал от ярости. Пьяная бравада вора вывела его из себя, и он гаркнул:

–  Спать! И чтоб проснулся нормальным!

Эллард покорно закрыл глаза и, растянувшись на траве, захрапел, а стальная кошка сел рядом и, взяв в руки кружку, наколдовал себе чаю. Подумав, он сосредоточился, и в его руке появился кусок белого хлеба с толстым слоем масла.