Чтение онлайн

Она быстро пересекла комнату, её шляпа упала на пол, не привлекая внимания. «Значит ли это, что мы ещё не расстаёмся?» Она ждала, когда он обнимет её. «Просто скажи мне, что это так!»

Болито улыбнулся. «Мне нужно в Лондон». Он крепче обнял её, чувствуя тепло её тела. «Мы поедем вместе, если ты этого хочешь».

Она кивнула. «Понимаю, что ты имеешь в виду. Чего ожидать от некоторых». Она увидела боль в его серых глазах и коснулась его лица. «Я только что узнала твои мысли о твоём следующем флагмане. Это будет не твой старый «Гиперион». Но он защищён от тех, кто опозорит его, превратив в громадину после всех лет…

услуга."

Он погладил её по волосам. «Ты читаешь меня как книгу, Кейт. Я тоже об этом думал. Новый корабль называется «Чёрный принц», и его достраивают на Королевской верфи в Чатеме. Я тебя туда тоже отвезу… Не хочу тебя терять ни на секунду!»

Она уселась у большого камина, теперь пустого, но с тёмными пятнами бесчисленных зимних вечеров на каменной кладке. Пока Болито ходил по комнате, она наблюдала за ним, не говоря ничего, что могло бы отвлечь его или прервать его мысли. Это был другой мужчина, которого она так горячо и собственнически ценила. Однажды он остановился в своих беспокойных шагах и посмотрел на неё, но она знала, что он её не видит.

Он вдруг сказал: «Я попрошу хорошего капитана флагмана. Я буду настаивать».

Она грустно улыбнулась. «Ты думаешь о Валентайне Кине?»

Он подошёл к ней и взял её за руки. «Ты снова права. Его ещё не призвали на службу; и Вэл не в своём стиле не объявил о дне их свадьбы. Странно также, что Зенория тебе не написала». Он покачал головой, приняв решение. «Нет, я бы не стал просить его остаться моим флагманским капитаном. Ни один из них не поблагодарил бы меня за это!» Он сжал её руки. «Как и я, Вэл опоздал с поиском женщины, с которой он мог бы разделить свою жизнь».

Она подняла на него глаза и увидела блеск в них. «Когда мы будем в Лондоне, ты обещаешь обратиться к этому хирургу? Хотя бы ради меня».

Он улыбнулся. Именно об этом он и просил Тьяке. «Если время позволит». Он вздохнул. «Нам нужно ехать в Лондон через два дня. Как я ненавижу это путешествие… единственное в мире, которое с каждым разом становится всё длиннее!»

Она встала и оглядела тихую комнату. «Какие воспоминания! Без этих последних недель я бы не смогла принять эту новость. Но теперь она дома для меня. Она всегда будет ждать». Она повернулась к нему и добавила: «И не беспокойся о Вэле и его Зенории. Они недавно сошлись. Им понадобится время, чтобы всё уладить, а потом они нам расскажут».

Она подтащила его к окну и воскликнула: «А если время позволит...» Она увидела, как он ухмыльнулся, когда она попыталась повторить его слова: «Я покажу тебе несколько разных достопримечательностей Лондона, чтобы ты не чувствовал себя таким мрачным каждый раз, когда посещаешь лордов Адмиралтейства».

Они вышли в сад и подошли к стене, где небольшая калитка открывала путь к лазу и скале. Именно там она пришла к нему в ту первую ночь.

Наконец она сказала: «И ты не должен беспокоиться обо мне, пока тебя нет. Я никогда не встану между тобой и твоими кораблями. Ты мой, поэтому я тоже их часть».

Оззард наблюдал за ними из окна второго этажа, где он натирал оловянную посуду для миссис Фергюсон. Он не обернулся, когда Олдэй вошёл в комнату, но спросил: «Ну что, снова в путь?»

Олдэй кивнул и помассировал грудь, когда старая боль вернулась. «Ага. Но сначала Лондон», — усмехнулся он. «Просто случайно услышал».

Оззард начал полировать уже до блеска начищенное блюдо. Он выглядел обеспокоенным, но Олдэй знал, что лучше не отвлекать его от мыслей. Вместо этого он сказал: «Это же «Чёрный принц», новенький корабль второго ранга с девяносто четырьмя пушками. Чуть больше, чем мы привыкли, а? Прямо дворец, и это точно!»

Но Оззард был далеко. На той улице вдоль старой Уоппинг-Уолл, куда он выскользнул из своего маленького дома в тот ужасный день.

Он слышал ее мольбы и крики; а потом, когда он зарубил свою молодую жену и ее любовника, так что рука его совсем обессилела, наступила ужасная тишина.

Эта мысль преследовала его с тех пор, и её вновь оживило случайное замечание старшего хирурга, который был на «Гиперионе» во время её последнего боя. Когда старый корабль начал тонуть, Оззард хотел отправиться вместе с ней, остаться с вещами Болито в трюме, куда он всегда отправлялся, когда корабль, любой из их кораблей, участвовал в бою.

Но этому не суждено было сбыться. Он глубоко вздохнул.

Он лишь сказал: «Значит, это Лондон».

10. Путь мира

АДМИРАЛ лорд Годшале изо всех сил старался проявить сердечность, забыть о холодности, возникшей между ним и Болито при их последней встрече.

«Нам пора поговорить по душам, сэр Ричард. Мы в адмиралтействе слишком часто становимся сухими старыми болванами, упуская возможность свершения более важных дел, которые, похоже, привлекают таких офицеров, как вы».

Болито стоял у одного из высоких окон и смотрел вниз на залитую солнцем дорогу и парк за ней. Неужели Лондон никогда не отдыхает, подумал он? Кареты и нарядные фаэтоны сновали туда-сюда, их колёса, казалось, были всего в нескольких дюймах друг от друга, а кучера пытались превзойти друг друга в мастерстве. Всадники и несколько дам на лошадях создавали яркие пятна на фоне более скромных экипажей, телег извозчиков и небольших фургонов, запряжённых ослами.

Толкающиеся люди, некоторые останавливались, чтобы посплетничать под теплым сентябрьским солнцем, и несколько офицеров из соседних казарм, которые стремительно прогуливались по парку и пытались привлечь внимание любой подходящей молодой леди.

Болито сказал: «Мы настолько хороши, насколько хороши наши люди». Годшале имел в виду совсем другое. Он был очень доволен своим назначением и властью, которую оно ему давало, и, вероятно, считал, что ни один корабль или его капитан не добьются успеха без его руководства издалека.

Болито разглядывал его, пока тот наливал два высоких стакана мадеры. Странно было осознавать, что когда-то они служили вместе, оба были капитанами фрегатов во время Американской революции. Их даже назначили в один день. Сейчас этот лихой молодой капитан ничем не выделялся, подумал он. Высокий, крепкого телосложения и всё ещё красивый, несмотря на румянец, который он не получил на открытой палубе перед лицом шторма. Но за ухоженной гладкостью скрывалась и сталь, и Болито всё ещё помнил, как они расстались годом ранее, когда Годшале пытался увести его от…

Кэтрин и обратно к леди Белинде.

Болито не верил, что Годшале причастен к ужасному плану фальсификации улик, который привел Кэтрин в грязную тюрьму Уэйтса. Иногда она просыпалась рядом с ним, даже спустя столько месяцев после его спасения, и кричала, словно пыталась отбиться от тюремщиков.

Нет, Годшел был человеком разного склада, но он не стал бы терпеть план, который мог бы свергнуть его с трона. Если у него и была слабость, то это было самомнение, искренняя вера в собственную проницательность. Вероятно, муж Кэтрин использовал его, убеждённый, как и Белинда, что это единственное решение.