Чтение онлайн

— Расскажите мне, — неожиданно для себя попросил Лок, — что это за миф о Владыке Яда и Эрауллюкс? Вкратце.

Калеун слегка удивилась, но в глазах вспыхнул вдохновенный огонёк:

— В древности, согласно нашему учению, человечество оказалось во власти демона-тирана, Владыки Яда. Он отравлял умы страхом и души – покорностью, обращая людей в своих рабов. Но явилась Эрауллюкс – богиня-свободительница, светлая дева с крыльями. Она приняла яд тирана в своё сердце, вытерпела муки, но не сломилась. Ее жертва разрушила оковы, что сковывали человечество, и Владыка Яда пал, лишившись силы. Освобождённые люди обрели право самим выбирать свой путь. С тех пор Эрауллюкс хранит тех, кто ценит свободу и истину, — Калеун прикрыла глаза, как будто видя эту сцену внутренним взором. — Вот почему наша вера называется Теолибертизм – божественная свобода.

Лейтенант негромко хмыкнул:

— Красиво рассказано. Только вот Федерация считает, что людям нужна твёрдая рука, иначе начнётся хаос. Ваши идеи подрывают порядок.

Калеун посмотрела прямо ему в глаза:

— В мире всегда борьба между порядком и свободой. Но я не враг порядка – я враг порабощения. Если вы боитесь, что я подстреку бунт, — она слегка улыбнулась, — то уверяю: мой путь иной. Я хочу помочь нашей маленькой группе выжить. Если для этого нужно соблюдать дисциплину — что ж, дисциплина не всегда враг свободы.

Её зрелые слова и твёрдость произвели на лейтенанта впечатление. Он склонил голову:

— Хорошо. Вы пойдёте как научный консультант. И, будем надеяться, духовный советник, коли уж вы в этом сильны, — последние слова он произнес с легкой иронией. — Только помните: миссия – превыше всего.

Калеун кивнула:

— Конечно. Но миссия обречена, если душа экипажа падёт духом. Я сделаю всё, чтобы этого не случилось.

Лейтенант Лок выключил планшет и встал:

— На этом с формальностями всё. Ваш отбор подтверждён, Калеун.

Она встала, собираясь выйти. Лок вдруг окликнул её:

— Ещё одно. Хэдли и Селла… это сложная ситуация. Вы готовы работать вместе с Хэдли ради ребёнка и миссии?

В серых глазах Калеун отразилась боль и надежда:

— Хэдли может меня ненавидеть, но Селла — наша дочь. Ради её будущего я готова на всё, включая мир с Хэдли.

Лок только молча кивнул. В глубине души он сопереживал этой необычной семье, хотя и не показывал виду.

Когда Калеун вернулась к остальным, лейтенант вышел следом. Все пятеро уже сидели вместе, напряжённо ожидая вердикта. Селла дремала, устроившись на коленях у Хэдли; Куин и Конэрк о чем-то негромко переговаривались. Калеун присела чуть поодаль.

Лейтенант Лок собрал их внимание строгим голосом:

— Поздравляю, все подтверждены в составе миссии.

Он достал из кармана тонкий металлический значок – герб Федерации Оурда – и положил его на стол перед собой:

— Теперь официально вы — отряд экспедиции Федерации Оурда. Неофициально — просто группа, от которой многое зависит. Я буду сопровождать вас как координатор от Федерации.

Куин вскинула брови:

— Вы летите с нами?

Лок кивнул:

— Да. У приказа две части: во-первых, доставить вас на орбитальный корабль, предоставить всё необходимое и отправить по маршруту; во-вторых, проследить, чтобы вы не вышли за рамки задачи. Уясните: доверие доверием, а контроль не помешает.

Конэрк скрестила руки, буркнув себе под нос:

— Бабу с возу – кобыле легче…

Лок строго посмотрел на неё:

— Что-что?

Куин перевела с усмешкой:

— Она хочет сказать, что мы рады, что вы с нами.

Конэрк бросила на Куин сердитый взгляд, но промолчала, поняв намёк держать язык за зубами.

Лок собрал планшет и направился к выходу:

— Корабль уже готов к вылету. Отправляемся через час. Подготовьтесь, возьмите всё нужное. И запомните: назад дороги нет.

Оставшись одни, члены импровизированной команды переглянулись. Куин первой встала и протянула руку Калеун:

— Что ж, раз уж мы в одной лодке… Меня зовут Куин . Воевала, бунтовала, жива наперекор всему.

Калеун тепло пожала её руку:

— Калеун. Пыталась учить людей свободе духа и за это села в тюрьму. Рада знакомству, Куин .

Конэрк, привалясь к стене, фыркнула:

— Конэрк. Просто пилот, и все.

Куин бросила на неё острый взгляд:

— Ага, лучший пилот из худших людей – слышали уже.

Конэрк чуть смутилась, узнав в словах Куин цитату из её же интервью, но кивнула.

Хэдли, всё ещё сидя, негромко представился:

— Хэдли. Медик… и отец.

Он ласково погладил спящую Селлу по светлым волосам. Калеун сжала пальцы, глядя на дочь, но молчала, не желая сейчас ворошить прошлое.

Куин посмотрела на всех по очереди и произнесла тихо, но твёрдо:

— Нам предстоит трудный путь. Мы все здесь не по своей воле, но давайте поможем друг другу выжить. Согласны?

Конэрк кивнула с тенью улыбки:

— Взаимовыручка — лучший инструмент выживания. Проверено.

Калеун сложила руки на груди:

— Я с вами. И Эрауллюкс хранит наш союз.

Хэдли взглянул на Калеун, потом на Куин и Конэрк. Он понимал, что теперь ответственность за Селлу лежит и на всей группе.

— Я согласен, — тихо сказал он. — Ради Селлы, да и ради нас всех.

Так пёстрая компания заключила молчаливый договор — каждый остался при своих тайнах и боли, но теперь они были командой. Через час им предстояло отправиться в космос навстречу неизвестности.

========== Подготовка корабля и полёт ==========

Подготовка корабля и полёт

Орбитальный корабль, выделенный для экспедиции, висел в ангаре станции точно стрекоза в янтаре – тонкий корпус с широкими крыльями солнечных батарей. Он был далеко не нов: обшивка покрыта пятнами ремонта, на борту едва различим старый идентификационный код. Названия ему не дали, только номер – “Оурда-7”.

Когда группа вошла в ангар, Конэрк присвистнула, запрокинув голову:

— И на этом корыте мы полетим? Да он древнее, чем моя бабушка…

Лейтенант Лок, уже ожидавший их у трапа, строго бросил:

— Зато исправен. Проходите на борт.

Куин , шагая по трапу, провела рукой по холодному металлу корпуса:

— Всякое повидал, наверное…

Хэдли нёс на руках задремавшую Селлу, осторожно ступая. Калеун следовала рядом, бдительно глядя, чтобы дочь не ударилась. Между бывшими возлюбленными царило натянутое молчание.

Внутри корабля пахло сгоревшим пластиком и рециркулятором воздуха. Тусклые панели освещения загорелись, приветствуя новых пассажиров. Конэрк первой поспешила в кабину пилота – к своему естественному месту. Она присвистнула снова, увидев пульт управления: