Чтение онлайн

После того, как мальчики-трудни вернулись в деревню на побережье, тренировки младших учеников Теней стали намного интенсивней. Ещё два года они изучали техники владения самым различным оружием, а также бегали, прыгали, плавали, ползали. Лекари обучали учеников останавливать кровь, вправлять вывихи, готовить целебные отвары. Хранители Формул давали азы знаний по изготовлению и применению всевозможных ядов. 

Шайнара выросла и превратилась в красивую восемнадцатилетнюю девушку. Задир, Гевор, Анок и Руден тоже возмужали. Под их одеждой теперь легко угадывался рельеф мускул, а черты лиц утратили юношескую мягкость.

Как-то, когда ученики обедали в трапезной, и только Гевор остался снаружи в Круге Последних, Шайнара сказала:

– Мы с вами уже три года вместе. Вместе тренируемся и вместе работаем на Варена Сайрока. И мы все хотим служить Ордену одинаково сильно. Так почему же тогда нас, таких одинаковых в своём стремлении и желании быть полезными, разделяют за трапезным столом? Почему кому-то достаётся вкусный обед, а кому-то только хлеб с водой?

– И что такого? – спросил Задир с дальнего конца стола.
– Каждый должен расплачиваться за свои ошибки сам. И нет среди нас одинаковых. Всегда будут лучшие и худшие.

– Я говорю не о навыках, а о желании служить Ордену. В этом желании мы одинаковы. А получается так, будто мы всё это делаем за еду? Нас дрессируют, словно собак. Сделал хорошо, возьми вкусный кусочек, не сделал – кусочка не получишь. 

– Тс-с, - зашептал Анок, оглядываясь по сторонам, - тише ты, разошлась…

– Она права, - сказал Руден.
– Нас поощряют вкусной едой, как будто без неё мы сделали бы свою работу хуже. Это унизительно.

– Не знаю, насколько что унизительно, - отозвался Задир и вальяжно развалился на стуле, - но я никогда не был в Круге Последних…

Шайнара долго смотрела на ломившийся от изобилия стол. А потом встала, взяла кусок хлеба, налила себе стакан воды и вышла из трапезной.

Гевор удивлённо посмотрел на девушку, вошедшую в Круг Последних. Она ничего не сказала, только поприветствовала его стаканом воды так, словно это был бокал с вином, и села на один из валунов в Круге. Но ещё больше парень удивился, когда следом за ней появились Анок и Руден. Они тоже несли хлеб и воду, и, войдя в Круг, разместились на свободных камнях. Все четверо ещё раз переглянулись, улыбнулись друг другу и принялись за еду. 

– Так, что здесь происходит? – спросил Варен Сайрок, выйдя из трапезной и заметив в Круге Последних такое количество младших учеников.

Те перестали жевать и встали.

– В «Слове о Тени» сказано, что Орден – это единство, - начала Шайнара, - мы хоть и младшие ученики, но тоже члены Ордена. И среди нас нет последних. Мы все первые в своём стремлении служить…

– Вторые, - пренебрежительно перебил Задир, проходя мимо.

– Круг Последних разделяет нас, - продолжала Шайнара.
– А значит разделяет и единство Ордена…

Она замолчала. Варен Сайрок тоже ничего не говорил. Он ещё раз обвёл взглядом молодых людей, а потом развернулся и ушёл.

Ученики ободряюще друг другу закивали.

– Эй, «тоже члены Ордена», - передразнил Ивар, слышавший из кухни весь разговор, - могу налить компотику… всем.

***

В тот же вечер Магистр Теней Велиар Хрут собрал учеников в Зале Пустоты и сказал:

– Завтра Ночь Призраков. На ваше место придут другие, а вы станете старшими учениками. В честь этого события в долине Ушедших будет пир, и я хочу, чтобы на этом пиру у меня на столе стояла бутылка рубинового аскориса. Вы знаете, что это?

– Вино, которое производят трудни на побережье, - ответил Задир.

– Да, - подтвердил Магистр, - вино. Но мне нужно не любое вино, а то, которое хранит у себя Барламо Солеро. Вы, вероятно, его знаете. Это старик, который распоряжается водной системой плантаций. Он живёт на самой окраине деревни, в высоком жёлтом доме.

– Это тот старик, который почти слепой? – спросил Анок.

– Да-да. Он уже давно ничего толком не видит. Но рубиновый аскорис делает так, как никто в мире. И ваша задача – принести его мне. Бутылка всего одна и потому она особенно ценна. Старый хитрец добавляет в своё вино какой-то секретный ингредиент и никому не раскрывает рецепта, - Магистр усмехнулся.
– Итак, ученики, вы поняли задачу?

– Ограбить слепого старика, – Задир даже фыркнул от пренебрежения.

– Принести бутылку рубинового аскориса, - спокойно уточнил Магистр Велиар.
– Завтра на пиру она должна стоять у меня на столе. Тот, кто это сделает, будет назначен главным среди старших учеников. Но, если попадётесь Барламо Солеро, не вздумайте сказать, что это я вас послал…

Ученики отдали честь Магистру Теней и вышли из Зала Пустоты.

– В чем доблесть – ограбить слепого? – спросил Анок, когда они достаточно удалились от Тайной Обители.

– Может, просто потешить самолюбие Магистра Хрута?
– отозвался Гевор.

– Смысл – выявить среди нас лучшего, - сказал Руден.

– Тень не должна обсуждать приказы, - вмешался Задир.
– Так что, просто заткнитесь и бегом на побережье.

– Тебя ещё никто не сделал главным, чтобы командовать нами, - огрызнулся Анок.

– Это лишь вопрос времени, - ответил Задир.

– Ты слишком самоуверен.

– Просто среди нас только я достаточно силён, чтобы нести это бремя.

– Бремя? Ну-ну… Да ты же спишь и видишь, как всегда оставаться первым. И ты никогда не сотрудничаешь!

– Я умею решать проблемы в одиночку. А если ты – нет, то какая же ты, к мордору, Тень?! Она, - Задир указал на Шайнару, - вбила вам в голову, что мы должны научиться помогать друг другу и вместе преодолевать трудности. Но это не так. Только постоянное состязание делает нас лучше, сильнее и умнее. Жаль, что вы этого не понимаете.

И Задир направился бегом на побережье.