Чтение онлайн

Мастер Ошар показал на лапке своего зверька серебряное кольцо с именем: 

– Те из вас, кто пройдут конечное Испытание и станут Тенями, тоже получат такие именные кольца. Вы наденете их на своих рукокрылов, и мы всегда будем знать, живы вы или нет…

– А рукокрыл может помочь в бою? – спросил Задир.

– Нет. Он слишком мал и ценен для этого. Назначение рукокрыла – свидетельствовать, что Тень жива. Но… - мастер Ошар вышел из пещеры и сделал жест, обрисовав пальцем в воздухе круг, - вы можете отправить его на разведку.

Рукокрыл Мастера стал набирать высоту, кружась над хозяином и с каждым разом всё увеличивая круг. Потом он закричал, сделал ещё два круга и прокричал вновь.

– На севере двое, на западе один, - расшифровал для учеников крики зверька Акено Ошар, - вы научитесь управлять своим рукокрылом и отсылать его на расстояние полёта стрелы. Он станет вашими глазами и ушами за высокими стенами и в тёмном лесу. Но сначала – помогите ему родиться…

Целый месяц Шайнара носила на шее мешочек с яйцом рукокрыла. По ночам девушка спала очень чутко, боясь неловко повернуться во сне и раздавить драгоценное яйцо. Но её страхи были напрасны. Яйцо рукокрыла не было хрупким. На ощупь оно напоминало скорее тёплый камень, чем скорлупу яйца. И вот однажды чудо свершилось – её маленькая тень Тени родилась. 

Это произошло под утро. Шайнара проснулась раньше обычного от того, что кто-то шевелился у неё на груди. Мешок, сделанный из древесного волокна и пуха, был прогрызен и существо с большими глазами жалобно издавало тихие звуки, похожие на всхлипывания. Шайнара аккуратно сняла с себя новорождённого и вскочила с кровати. 

Девушка достала из кармана одежды коробочку с толстыми личинками (Акено Ошар приказал каждому ученику собрать такую) и стала кормить своего малыша. Теперь ей предстояло делать это до тех пор, пока рукокрыл не научиться летать и заботиться о себе самостоятельно. Зверёк жадно заглатывал личинки, то и дело прихватывая Шайнару за пальцы, а она улыбалась, ведь он был такой смешной и беспомощный…

После того, как девушка накормила рукокрыла, она взяла его в ладони и поспешила в Зал Пустоты. Остальные были уже там. Став старшими учениками, Задир, Анок, Руден, Гевор и Шайнара теперь могли спать дольше и приходить на практику «воссоединения с духом» уже после того, как младших учеников забирал с собой Варен Сайрок. 

Войдя в Зал Пустоты, девушка увидела, что остальные тоже держат в руках своих новорождённых рукокрылов. Парни показывали их друг другу и сравнивали между собой. С первого взгляда зверьков было не отличить и Анок предложил Рудену:

– Давай поменяемся. Посмотрим, отличат ли они нас.

– Конечно, отличат, - вмешался Гевор.
– Мы же целый месяц носили их у сердца. Они запечатлили наш стук, ещё не родившимися. А Мастер Ошар говорит, что ритм сердца у каждого человека уникален.

– И всё равно, давай попробуем, - снова предложил Анок Рудену.

Тот согласился, и они аккуратно переложили новорождённых рукокрылов из рук в руки. Несколько секунд зверьки вели себя тихо. Они замерли в чужих ладонях и почти перестали дышать, а потом вдруг начали пронзительно кричать и вырываться.

Анок не удержал рукокрыла Рудена: зверёк выпал из его ладоней на пол, и, наверно, больно ударился, потому что крик его стал ещё пронзительней. Руден быстро сунул рукокрыла, которого держал в руках, обратно хозяину и поднял своего малыша.

– Вы что творите?! – как гром среди ясного неба, раздался голос Велиара Хрута, появившегося в Зале Пустоты.

Ученики вытянулись и отдали честь.

– Они же могут погибнуть! – продолжал кричать Магистр Теней.
– Пещерный рукокрыл не переносит прикосновения чужого человека. Никогда! Слышите? Никогда никому не позволяйте трогать вашего рукокрыла, пока он не вырастет и не научиться летать! Лишь Мастер Акено Ошар способен приручить чужую тень Тени. И только он. Никто больше…

Анок и Руден опустили головы, и Шайнаре тоже стало не по себе. 

Рукокрылы росли быстро. Уже через два месяца старшие ученики под руководством Мастера Ошара пробовали запускать их в небо, а потом приманивать обратно. Иногда Шайнара составляла компанию Гевору, когда тот занимался со своим наставником лично. Акено Ошар не возражал против её присутствия и позволял наблюдать, как он общается с рукокрылами, потерявшими своих хозяев и вернувшимися на Красный остров. 

В первое время такие рукокрылы ничего не ели и прятались от света в расщелинах скал. И только Акено Ошар мог сделать так, что зверёк начинал доверять ему, есть из рук и снова летать. Только Акено Ошару рукокрылы позволяли снимать с себя серебряные кольца с именами погибших хозяев, после чего маленькие тени переселялся в Грот Ушедших к своим сородичам. 

***

Став притенью, Задир теперь часто заменял на тренировках Мастера Сибурда, и в такие дни старшие ученики не знали от него пощады. Он гонял их в два раза сильнее обычного и заставлял выполнять упражнения до полного изнеможения. Шайнаре доставалось особенно сильно. К ней Задир придирался по каждой мелочи.

– Он смерти моей хочет, - пожаловалась как-то Шайнара Алхене, придя после тренировки в её комнату и бессильно плюхнувшись в кресло. 

Наставница в это время что-то писала за столом и, не поднимая головы, ответила:

– Просто Задир пытается оправдать доверие, которое оказал ему Орден, сделав притенью.

– Да нет же!
– Шайнара подобрала под себя ноги, удобно устраиваясь на кресле.
– Он ненавидит меня и постоянно пытается выставить неудачницей перед другими учениками.

– Это потому, что ты сильная и имеешь на них влияние. Он чувствует от тебя угрозу своему лидерству. 

– Но почему?! Я же нисколько не претендую на его место.

– Разве?
– Алхена подняла голову и посмотрела на Шайнару, а потом снова вернулась к письму, - Если ты не хочешь быть притенью, тогда успокойся и научись хорошо подчиняться. 

– Что значит «хорошо подчиняться»?

Алхена отложила перо в сторону и запечатала письмо. 

– Ты должна полностью доверять Ордену, - сказала она.
– А Орден выбрал главным Задира. Значит, всё, что теперь требуется от тебя – это просто выполнять его приказы. Но выполнять их настолько идеально, насколько сможешь. И неважно, что он потом скажет, хорошо ты справилась или плохо - его оценка не должна тебя волновать, лишь собственное ощущение полноты приложенных усилий.

– А как же другие? Мне не нравится, когда Задир издевается надо мной перед Аноком, Руденом и Гевором.

– Он притень и может поступать так, как считает нужным. А ты, ещё раз повторяю, – смири свой нрав. К тому же, скоро вы отправитесь на материк для дальнейших тренировок и от вашего умения работать вместе будет зависеть многое…

И действительно, через некоторое время Мастер Сибурд и Алхена вместе со старшими учениками отплыли на материк. Был уже поздний вечер, когда лодка причалила к берегу. Ещё на острове Сибурд приказал ученикам вооружиться деревянными мечами и взять с собой маски.