Чтение онлайн

– А ты не такой уж и слепой, да? – ответила Шайнара, оттягивая время и придумывая пути к отступлению.

Старик ухмыльнулся и поднял массивную трость, на которую опирался при передвижении.

– Поставь на место моё вино, девочка, и проваливай отсюда, - сказал он.
– Игра окончена.

– Я не могу. У меня приказ. А Тень не возвращается, не выполнив приказа.

– Тогда пеняй на себя…

Старик бросился на Шайнару и, не смотря на свою слепоту, стал очень ловко орудовать своей тростью. Шайнара еле уворачивалась от его ударов. Она защищалась всем, что попадалось ей под руку, но натиск Барламо было невозможно остановить. 

И вдруг Шайнара, отбиваясь от очередного выпада, посмотрела в окно и, изобразив на лице дикий ужас, истошно закричала.

– Пожар! Твой дом горит!

Барламо опустил трость и подскочил к окну. А девочка в мгновенье ока выскочила в открытую дверь и понеслась так, что только пятки засверкали...

Шайнара бежала не останавливаясь, и была уже далеко от побережья, как вдруг на дорогу перед ней выпрыгнул Задир. В руках он держал два деревянных тренировочных меча.

– Отдай это мне, - сказал Задир, указывая на бутылку с вином.

– Вы же все ушли. Это я её добыла, - ответила девушка.

– Да. Ты добыла. А я заберу.

– Это подло.

– Нет. Это будет честно, - и Задир бросил один из мечей Шайнаре.
– Защищайся.

Девушка подняла меч и сжала его в руке. Задир начал атаку первым. Мечи младших учеников скрестились. Так яростно Задир ещё никогда не фехтовал. После ночных пыток тело Шайнары ныло от усталости и боли, а Задиру словно всё было ни почём. Он твёрдо решил завладеть вожделенной бутылкой. Шайнара сопротивлялась отчаянно, но всё равно безнадёжно проигрывала. И, в конце концов, Задир выбил у неё из рук меч и, приставив свой к её горлу, сказал:

– Теперь ты понимаешь, кто из нас лучший ученик?

– Ты всего лишь лучший боец, - ответила девушка.

Задир ухмыльнулся, убрал меч и забрал бутылку…

Глава седьмая. Пещерный рукокрыл.

В ночь Призраков их Первого Храма вышли шестеро и девочек среди них не было…

На пиру Магистр Теней Велиар Хрут объявил Задира «притенью» - командиром над старшими учениками. Ему прикололи на грудь серебряный знак в виде головы дракона и все ученики, включая Шайнару, отдали ему честь новым жестом, которым им теперь полагалось приветствовать всех, кто был выше по рангу.

Жест выглядел так: правая рука, сжав пальцы в кулак, делала два удара по груди и потом, раскрыв ладонь, прислонялась тыльной стороной ко лбу. Удары символизировали сердце Судьи, бьющиеся во славу Закона, а прикосновение ко лбу – единство членов Ордена. 

Шайнара никому не рассказывала, каким образом Задиру удалось заполучить бутылку рубинового аскориса, но она видела, что на пиру Магистр Теней сидел рядом с Барламо Солеро и выглядели она, как старые добрые друзья…

К столу, за которым пировали старшие ученики, подошёл Карлем. 

– Не хочешь прогуляться? – обратился он к Шайнаре.

Девушка охотно кивнула, потому что от вина, которое то и дело подливал ей в бокал Анок, сидящий справа, у неё уже начинала кружиться голова.

Шайнара встала и почувствовала, что её немного шатает. Она смутилась, но Карлем изящно подставил ей руку и, благодарно улыбнувшись, девушка оперлась на неё.

Они прошли мимо столов, за которыми пировали члены Ордена, мимо музыкантов и танцующих трудней. Они уходили всё дальше и дальше от освещённого факелами центра долины. 

– Орден отправляет на материк миссию во главе с Хранителем Ворохом, и я еду с ними, - сказал Карлем, когда они остановились у того самого дерева, под которым два года назад Шайнара лежала и смотрела на пиршество, не в силах к нему присоединиться.

– Зачем?

– Мы должны найти больше свидетельств об Альконе. С этой блуждающей планетой что-то не так.

– И когда ты вернёшься?

– Не знаю… Но я очень хотел бы вернуться до того, как ты отправишься на своё Испытание.

– Испытание? До него же ещё целый год… Так тебя не будет целый год?!

Карлем виновато пожал плечами.

– Значит, я снова останусь одна, – заключила Шайнара с горечью.

– Не говори ерунды! Ты никогда уже не будешь одна. Орден – это теперь твой дом! 

– Да, конечно, - девушка слабо улыбнулась, - Орден – мой дом. Но ты для меня… - она замолчала, не договорив.

Карлем смотрел на девушку и ждал. Но она продолжала молчать. Тогда он привлёк её к себе и обнял. Так они и стояли под деревом, обнявшись в ночи, вдали от света и праздничной суеты…

***

На следующий день старшие ученики поступили в распоряжение Мастера Рукокрылов. Его звали Акено Ошар. Он был личным наставником Гевора, но жил не в Тайной Обители, а в хижине на вершине одной из скал. Акено Ошар занимался обучением тех самых маленьких крылатых зверьков с большими глазами, которых Шайнара видела у Алхены, Морлава Тейна и многих других Теней. 

Мастер Рукокрылов был немногословен. Его бледно-восковое лицо не выражало никаких эмоций и лишь рука периодически подкручивала кончики раздвоенной бороды, когда он говорил с учениками. 

– Пещерный рукокрыл – это не просто животное, - объяснял Акено Ошар, подводя Шайнару, Задира, Рудена, Анока и Гевора к одной из пещер, - это маленькая тень Тени. Куда бы вы не пошли и что бы не делали, рукокрыл будет сопровождать вас повсюду и не покинет, пока ваше сердце бьётся. 

Мастер показал ученикам на гнёзда, прикрепленные под самым потолком пещеры. 

– Там уже появились яйца. Пусть каждый из вас возьмёт себе по одному. 

Когда ученики выполнили приказ Акено Ошара, он раздал каждому из них мешочек с верёвочкой и продолжал:

– Положите ваше яйцо в этот мешочек и оденьте его на шею. Пусть тепло вашего тела согревает яйцо. Носите его у сердца и никогда не снимайте до тех пор, пока не вылупиться ваш рукокрыл.

Мастер Ошар щёлкнул пальцами, и один из крылатых зверьков, что до этого взбудоражено летали под сводом пещеры, потревоженные незваными гостями, сел ему на плечо: 

– Пещерный рукокрыл обладает уникальными способностями. Он слышит стук сердца хозяина даже под землёй. Даже если Тень погибает вдали от Красного острова, её рукокрыл всегда возвращается сюда, и тем самым свидетельствует перед членами Ордена о её смерти.