Чтение онлайн

— Отлично, — соглашаюсь. — Подожду снаружи. Но всё остальное — в моей компетенции.

— Мисс Нил…

— Просто Эмили, — поправляю я. — Раз уж я буду вашей тенью, можете называть меня по имени.

Он смотрит на меня так, будто серьёзно обдумывает возможность запереть меня в башне.

— Эмили, — произносит он, и моё имя в его акценте звучит почти торжественно. — Это крайне необычно и совершенно излишне.

— Напротив — вполне обычно. Для меня. И абсолютно необходимо. Или вы предпочтёте заполнить мою анкету на пятьдесят страниц? Там вопросы от домашних питомцев до предпочтений в завтраках.

Он сжимает переносицу между пальцами, явно в отчаянии.

— Вы же не отстанете, да?

— Ни за что, Ваше Высочество.

Он тяжело вздыхает,будто несёт на себе всё королевство.

— Хорошо. Следите. Только не мешайте, не прерывайте встречи и… не надевайте ничего, что звенит.

— Звенит? — морщу лоб.

— Я бы хотел забыть, что вы вообще рядом.

На этот раз я не могу сдержать смех.

— Никаких бубенчиков, обещаю. Хотя кто вообще носит звенящие вещи?

Хьюго не смеётся, но его выражение лица на мгновение смягчается. Тут же, словно спохватившись, он отходит назад, выпрямляется.

— Мой утренний брифинг в семь. Не опаздывайте.

Он разворачивается и уходит, спина прямая, плечи — натянуты, как струны.

— И вам сладких снов, Прекрасный Принц, — бормочу я, глядя ему вслед.

На моём лице расплывается улыбка, несмотря на его холодный уход. Фаза первая операции «Найти сердце Хьюго» завершена. Он думает, что просто делает вид, будто играет по моим правилам, пока я не исчезну. Но он не знает: у меня нет права на провал.

Завтра начинается настоящая работа. И когда я закончу, буду знать принца Хьюго Бастьена лучше, чем он знает сам себя.

А найти для него идеальную женщину станет проще простого.

Хьюго

Я просыпаюсь с осознанием, что сегодня тот самый день. Сегодня сваха начнёт своё «теневое» сопровождение, и одна эта мысль уже утомляет меня.

Пять лет я правлю Марзьё, и всё равно это кажется более навязчивым, чем любой дипломатический кризис или государственный приём, через которые мне довелось пройти. Часы показывают 5:43 утра. Мог бы поспать ещё семнадцать минут, но мысли уже мчатся, повестка встреч, положения договоров… и теперь ещё эта надоедливая блондинка, которая уверена, что сможет найти мне настоящую любовь.

В душе в моих апартаментах отличный напор воды — одна из немногих роскошей, которую я действительно ценю. Я позволяю горячей воде обрушиваться на плечи, надеясь, что она смоет хоть часть беспокойства от предстоящего дня.

К 6:50 я уже одет, тёмно-синий костюм, безупречно накрахмаленный воротник, аккуратно зачёсанные волосы. Завтрак и кофе, поданные прямо в номер, уже съедены. Человек в зеркале не имеет ничего общего с тем тусовщиком, которым я был до смерти отца. Тот Хьюго исчез пять лет назад, похоронен вместе с ним. А этот, с прямой спиной и серьёзным взглядом, пьёт чёрный кофе и относится к обязанностям со всей серьёзностью.

Эмили стоит у входа в мой кабинет, точно вовремя. Волосы собраны в аккуратный хвост, на ней строгое серое платье, которое нисколько не скрывает ту искру в глазах. Глаза - синие, внимательные, быстро пробегают по комнате, явно отмечая детали для своего досье.

— Мисс Нил, — киваю я формально, игнорируя её просьбу называть её по имени. — Надеюсь, вы готовы к полноценному дню.

— Безусловно, — улыбается она, и её лицо преображается. Из просто симпатичной она становится… почему-то такой, от которой у меня неожиданно сжимается грудь.

— Только не будьте… навязчивой, — прочищаю горло, пытаясь избавиться от странного ощущения вместе с голосом.

— Я не смогу подобрать вам подходящую пару, если не узнаю вас, Ваше Высочество.

Я смотрю на часы. — Утренняя сводка начинается через две минуты. Вам нужно подписать ещё несколько документов о конфиденциальности.

— Уже подписала. Ваш начальник штаба вызвал меня к шести тридцати для оформления. — Она поднимает бейдж на ленте. — Я официально допущена к государственным секретам, но обещаю, ни один из них не попадёт в ваше анкетное досье.

Я не знаю, смеяться мне или ужаснуться при мысли о каком-то «профиле для знакомств». Вместо ответа я веду её по коридору в конференц-зал, где мои советники собираются каждое утро ровно в семь. Когда мы входим, разговоры затихают, взгляды устремляются на Эмили с любопытством.

— Это мисс Нил, — кратко представляю я. — Сегодня она будет наблюдать. Продолжайте, как обычно.

Гарольд, мой старший советник и по совместительству отец Гая, прочищает горло:

— Хорошо. Начнём с отчётов по сельскому хозяйству. Засуха на юге продолжается, фермеры просят экстренное финансирование.

Я сажусь во главе стола, отчётливо ощущая присутствие Эмили за своей спиной, хотя она сохраняет профессиональную дистанцию. Но всё равно кажется, что она буквально дышит мне в затылок.

Сводка продолжается: дипломатические отношения с соседним Бельвуа (напряжённые), прогнозы по налогам (ниже ожидаемого), предстоящий визит торгового министра Японии (требует серьёзной подготовки). Я задаю вопросы, делаю пометки, принимаю решения и при этом всё время слышу, как она водит ручкой по бумаге.

Что она там пишет? Как я справляюсь с кризисами? Какая у меня совместимость с теми, кто понимает в международной торговле? Мысли в голове скачут, не дают сосредоточиться, и я едва слышу, о чём говорит министр иностранных дел.

— Ваше Высочество? — спрашивает он, и я понимаю, что все смотрят на меня.

— Простите. Да, подготовьте заявление, как обсуждали. Я его просмотрю до полудня. — Я поправляю галстук, хотя он и так идеально ровный, раздражён тем, что отвлёкся.

После этого мы переходим к встрече с министром образования. Новая комната, новые таблицы, и снова Эмили, как тень, которую не сбросить. Она сидит тихо в углу, делает записи, ни разу не перебивает. Её молчание действует на нервы сильнее, чем если бы она всё время говорила.

Когда министр переходит к теме стипендий, я украдкой смотрю на неё. Она слушает с искренним интересом, голова чуть наклонена. Для человека, чей бизнес, любовь и романтика, она странно вовлечена в обсуждение научных грантов. Возможно, в ней больше глубины, чем я думал.

Встреча затягивается, и мы почти бегом идём в восточное крыло на десятичасовую встречу с архитектором по поводу реставрации дворца. Эмили идёт рядом, несмотря на свои короткие ноги, удивительно быстро поспевая за мной.