Чтение онлайн

Я записываю, хотя звучит это больше как вакансия, чем как романтический запрос.

— А как насчёт личной совместимости? Общих интересов? Эмоциональной связи?

Я уже понимаю, что разговор будет нелёгким, но стараюсь идти по проверенному сценарию. В данный момент мне важнее всего уловить его личность, а она обязательно проявится в разговоре.

Он поднимает бровь.

— Это второстепенно.

— Второстепенно?

— Мисс Нельсон, — его голос терпелив, как у человека, объясняющего очевидное ребёнку.

— Нил, — поправляю я, но он, похоже, даже не слышит.

— Я не ищу романтики. Мне нужен партнёр, понимающий, что это - вопрос долга, а не любви.

Я откидываюсь в кресле, изучая его лицо. Никаких эмоций.

— С уважением, Ваше Высочество, но это не то, чем я занимаюсь.

— Простите?

— Я не устраиваю браки по расчёту. Меня пригласили, чтобы помочь вам найти настоящую любовь. Искреннюю связь.

— А, — его губы изгибаются в подобие улыбки, которая не касается глаз. — Понимаю. Моя мать неверно преподнесла ситуацию.

— Правда? — Я наклоняюсь вперёд. — Или вы просто решили, что любовь это не то, что вам нужно… или не то, чего вы достойны?

Его глаза чуть сужаются, единственный знак, что мои слова задели его.

— Мои личные чувства не имеют значения. У меня есть обязанности, которые важнее.

— У вашей матери были такие же обязанности. И у вашего отца. Но они нашли друг друга, и нашли любовь.

— У моих родителей была иная ситуация.

— Чем она отличалась?

Он резко встаёт и подходит к окну. Его спина ко мне, когда он снова заговорил:

— Моя мать романтизирует понятие сватовства. Я согласился на это лишь для того, чтобы её успокоить. Не более.

Я тоже встаю, собирая свои вещи.

— Тогда боюсь, мы зашли в тупик, Ваше Высочество. Потому что я не работаю с теми, кто делает это ради кого-то другого.

Он поворачивается, и на его лице удивление. Видимо, не часто люди уходят от принцев. Но если он действительно не готов, я не собираюсь тратить своё время. Я лучше откажусь от заказа, чем потерплю неудачу и испорчу себе репутацию.

— Я верю в своё дело, — продолжаю я. — Верю, что каждый человек заслуживает найти того, кто делает всё остальное осмысленным. Даже упрямые принцы, которые считают, что любовь, это роскошь.

Его челюсть напрягается.

— Я этого не говорил…

— Не нужно. — Я прижимаю планшет к боку. — Вижу, вы заняты. — Я киваю на телефон, мигающий беззвучным звонком. — Возможно, мы попробуем снова завтра, если вы действительно заинтересованы в том, зачем я здесь.

На мгновение он теряется, редкое состояние для него, судя по всему. Но его лицо быстро вновь становится непроницаемым.

— Мой ассистент свяжется с вами, чтобы перенести встречу, — говорит он официальным тоном.

Я киваю и поворачиваюсь к двери. Уже на пороге, оборачиваюсь:

— На всякий случай, Ваше Высочество, долг и любовь не исключают друг друга. Лучшие союзы укрепляют и то, и другое.

Я не жду его ответа и выхожу, сердце стучит в груди. Никогда прежде я так не говорила с клиентом. Но и никогда ещё клиент так упорно не избегал собственного счастья.

Стоило ли вообще приезжать? Может, стоит сразу всё прекратить, вернуть деньги и извиниться перед королевой, объяснив, что её сын неисправим? Потому что если я не смогу подобрать пару для Хьюго… если я провалюсь…

Я прикусываю губу. Пока никто не знает, что я работаю на королевскую семью, но это вопрос времени. Если я с треском провалюсь, моя репутация рухнет. А если я добьюсь успеха… это будет новый уровень. Я смогу расширить бизнес, открыть новые офисы, обучать других свах — как давно уже мечтаю.

Так что выбора нет. Мне нужно добиться успеха. Да, этот принц упрямый… но знаете что?

Я тоже.

Хьюго

Я рассекаю воду, каждый гребок - маленький акт бунта. Мышцы горят, но я продолжаю, стараясь уплыть подальше от воспоминаний о сегодняшней встрече. Но даже под водой мне не скрыться от очередной затеи моей матери выдать меня замуж и от лица той миниатюрной блондинки-свахи, которая должна найти мне «подходящую» жену.

Хлорка щиплет глаза, когда я выныриваю, хватая воздух, прежде чем снова нырнуть. Уже тридцать кругов. Бассейн одно из моих любимых мест во дворце: высокие стеклянные потолки, пропускающие вечерний свет, мраморные колонны, что видели пять поколений Бастьенов, учившихся плавать, и самое главное - достаточно уединения, чтобы можно было подумать без постоянного присутствия помощников и советников.

— Собираетесь осушить бассейн к ночи, Ваше Высочество? — голос Гая отзывается эхом от воды, пока он бросает полотенце на ближайший шезлонг.

Я подплываю к бортику, вытирая лицо.

— Просто тренируюсь.

— М-мм. И тот факт, что ты плывёшь, будто за тобой стая акул гонится, никак не связан со встречей сегодня? — Гая садится, опуская ноги в воду. Мой старый друг всегда умел читать меня, как скучные дворцовые отчёты.

— Откуда ты узнал? — я брызгаю в его сторону, но он уклоняется ловко, будто ждал этого.

— У стен во дворце есть уши, Хьюго. — Он сбрасывает халат и погружается в воду, не поднимая и брызг. — Плюс твоя мать упомянула об этом, когда я встретил её в коридоре. Казалась вполне довольной собой.

Я застонал:

— Естественно. Она наконец нашла способ контролировать ту часть моей жизни, что, как я надеялся, ещё принадлежит мне.

Гая держится рядом, гребя на месте:

— Сваха - это не конец света. Многие королевские семьи прибегали к их услугам.

— Может, в девятнадцатом веке. — Хотя Гая и не аристократ, он знает мою жизнь, как родной брат. Мы росли вместе во дворце, а теперь он управляет конным ранчо за городом. Его отец всё ещё советник при матери, так что Гая часто бывает здесь.

Я резко отталкиваюсь от стены, отправляя волну через прежде спокойную гладь.

— Это позорно. Мне тридцать лет, а мать всё ещё не верит, что я способен сам найти себе жену.

— Она просто заботится о тебе, — мягко говорит он. — И если уж на то пошло, когда ты в последний раз вообще ходил на свидание? Может, будет даже весело познакомиться с девушками.

Я подплываю обратно к мелководью и опираюсь на бортик, холодная плитка приятно охлаждает руки.

— Так что теперь? Я должен просто смириться и позволить какой-то незнакомке выбрать мне жену, как будто она подбирает галстук к моему костюму?