Чтение онлайн

— Сейчас он женат и у него двойня, — улыбаюсь я при воспоминании.

— Вот именно. Так что этот принц, просто ещё одна задачка. А ты обожаешь задачки.

Мы болтаем ещё минут двадцать, Нова делится сплетнями и очередным свиданием-катастрофой. Когда мы наконец прощаемся, мой живот урчит так громко, что это эхом отдаётся в комнате.

— Время перекуса, — бормочу я и надеваю дворцовые тапочки в гостиничном стиле.

Коридор за дверью тянется в обе стороны, освещённый тёплым светом изысканных бра, отбрасывающих мягкие тени на стены глубоких оттенков. Пытаюсь вспомнить, что было на экскурсии. Кухня… кухня… она была налево или направо от главной лестницы?

Я иду направо, неслышно ступая по ковру. Дворец ночью кажется другим загадочным, менее пугающим без постоянной суеты слуг. Моя тень растягивается и сокращается от света, и у меня возникает странное ощущение, будто я тут не одна.

После пары неверных поворотов и короткой, но пугающей встречи с портретом угрюмого монарха, я оказываюсь в административном крыле. Большинство кабинетов тёмные, но в конце коридора из-под одной двери струится свет.

Любопытство подталкивает меня вперёд. Дверь приоткрыта, и в щёлочку я вижу его, принца Хьюго, склонившегося над заваленным бумагами столом. Пиджак висит на спинке стула, галстук ослаблен, рукава закатаны, обнажая удивительно сильные предплечья. Он сосредоточенно читает, делает пометки, затем берёт следующий документ.

Я должна была бы продолжить поиски еды, но что-то удерживает меня на месте. Хьюго, которого я вижу сейчас, это не тот холодный, вежливый человек с утреннего совещания. Это кто-то другой. Настоящий. Сконцентрированный. Один. Он проводит рукой по волосам, взъерошивая причёску, и на мгновение выглядит моложе, уязвимее.

Шаги ночного охранника возвращают меня в реальность. Я поспешно ухожу, прежде чем меня застукают за шпионажем, и, наконец, нахожу указатель на кухню, который раньше каким-то образом упустила.

Дворцовая кухня - огромная, сверкающая нержавейкой, но при этом тёплая и уютная. Медные кастрюли висят с потолка, в горшках на окне растут травы. Одинокая лампа освещает центральный остров, на котором стоит тарелка с салфеткой и запиской:

Для ночных гостей. Приятного аппетита! — Шеф Реми.

От этой заботы у меня защипало глаза. Я не знала, чего ждать от дворца, но уж точно не такой теплоты. Все здесь, за исключением Хьюго,оказались удивительно добрыми.

Под салфеткой - красиво выложенные бутерброды, фрукты и миниатюрные пирожные. Я беру тарелку и накладываю себе угощение, всё ещё удивляясь, как эмоции берут верх. Возможно, я просто немного скучаю по дому.

Пока ем свой полуночный пир, не могу перестать думать о Хьюго, который всё ещё работает. Если он за бумагами и после полуночи, когда же он отдыхает? Когда он живёт… просто живёт?

Закончив и вымыв за собой посуду, понимаю, что это, наверное, не обязательно, но мне неловко оставлять всё другим, я возвращаюсь в комнату. Теперь намеренно выбираю другой маршрут, избегая того коридора, где его кабинет.

Вернувшись, я скидываю тапочки и устраиваюсь в кресле, обняв колени. Мне бы поспать, но мысли всё ещё заняты Хьюго. Пять лет назад он был известен как принц-плейбой, таблоиды пестрели его фото с разными девушками, вечеринками, яхтами. А потом внезапно умер его отец, и, кажется, Хьюго в одночасье стал серьёзным, контролирующим каждую эмоцию наследником.

Я беру планшет и открываю своё исследовательское досье. На фото, улыбающийся, беззаботный Хьюго с тем же лицом, но другими глазами. Потом - резкая перемена. Больше никаких женщин, никаких вечеринок. Только взгляд, от которого веет обязанностью.

И теперь, он работает до глубокой ночи. Один. Почти не ест.

Меня охватывает странное чувство, узнавание. Сколько ночей я провела в офисе до двух, просматривая анкеты клиентов? Сколько выходных променяла на работу, отказываясь от встреч с друзьями? Сколько раз Нова пыталась вытащить меня «в люди», а я отговаривалась тем, что “мне нужно доделать один проект”?

Я откладываю планшет с тяжёлым вздохом. Когда я в последний раз делала что-то просто ради удовольствия? Ездила в отпуск не ради работы? Имела хобби, не связанное с анализом человеческих связей?

Мы с Хьюго слишком похожи.

— Мы не так уж и разные, Ваше Высочество, — шепчу я в пустую комнату.

И тут меня осеняет — вот в чём загвоздка. Хьюго нужен не кто-то, кто будет понимать его преданность делу. Ему нужен тот, кто напомнит ему, как жить. Кто сможет вернуть в его жизнь радость ,ту, что была, когда он был моложе, но в более зрелом, сбалансированном виде. Не очередной трудоголик вроде меня.

Я хватаю блокнот и начинаю яростно записывать. Это открытие меняет весь мой подход. Я искала кандидата, который разделит его серьёзность и чувство долга. А, может быть, ему нужна противоположность, кто-то, кто уважает его статус, но не даст ему прятаться за ним.

Кто-то, кто заставит его смеяться. Кто-то, кто в полночь закроет его ноутбук и потащит смотреть на звёзды.

Идеи сыплются быстрее, чем я успеваю писать. Мне придётся пересмотреть анкету, изменить список кандидатов, возможно, даже расширить параметры поиска.

Вот в этом и есть магия моей профессии, момент, когда всё становится на свои места. Хьюго Бастьен, принц Марзьё, не просто сложный клиент. Он - человек, забывший, как радоваться жизни. А моя работа не просто найти ему политически выгодную невесту. Моя задача - помочь ему снова почувствовать вкус к жизни.

Я работаю до тех пор, пока глаза не начинают слипаться. Блокнот выпадает из пальцев, и сон, наконец, побеждает. Последняя мысль перед тем, как провалиться в него: Завтра я увижу принца Хьюго совсем другими глазами. И если я всё сделаю правильно, он тоже увидит себя по-новому.

Эмили

Бальный зал дворца сверкает, словно его посыпали алмазной пылью и я чувствую себя феей-крёстной, которая всё это устроила. Я стою у входа с планшетом в руках, отмечая последние детали, пока обслуживающий персонал расставляет хрустальные бокалы на столах, покрытых белыми скатертями. Моё сердце стучит быстро от волнения и лёгкой нервозности. Я уже организовывала мероприятия для знаменитостей и миллиардеров, но никогда для настоящей королевской особы. Сегодня принц Хьюго Марзьё встретит женщин, которых я лично отобрала для него.

Осталось лишь одно, его сотрудничество… И вот это, увы, от меня не зависит.

— Мисс Эмили, куда поставить цветочные композиции? — ко мне подходит молодой официант с вазой кремовых роз.

— В центр каждого стола, пожалуйста, — я улыбаюсь, делая пометку в списке. — А именные карточки - справа от приборов.

Официант кивает и спешит выполнить поручение. Я глубоко вдыхаю, с восхищением оглядывая результат. Учитывая, что всё это было организовано всего за несколько дней, вечер выглядит потрясающе. Люстры отбрасывают тёплый свет, из скрытых колонок льётся мягкая музыка. Я превратила официальный королевский зал в нечто уютное и гостеприимное ну, насколько уютным вообще может быть дворец.