Чтение онлайн

— Что с тобой случилось? — спрашиваю я в пустоту.

Последние несколько часов я перебираю контакты, которые прислала мне королева, пытаюсь найти женщин, которых можно представить Хьюго. Но всё далеко не так просто, как с обычными клиентами. От Хьюго ждут, что он женится на женщине определённого уровня.

А это значит: принцессы. Наследницы. Девушки из безупречных семей.

Да. По сути, мне нужно найти иголку в стоге сена. Иголку, на которую Хьюго, скорее всего, просто презрительно скривит губу.

Если бы он только рассказал мне хоть что-то о своих предпочтениях, тогда…

Я выпрямляюсь, новая идея вспыхивает в голове. Раз гора не идёт к Магомету, Магомет пойдёт к горе. А в данном случае, если принц не хочет рассказывать мне о себе, я просто буду за ним наблюдать в естественной среде.

— Вот оно! — щёлкаю пальцами, наполняясь энергией. — Я буду его тенью.

Я торопливо делаю пометки, мысли несутся галопом. Люди раскрываются через тысячи мелочей, о которых они даже не догадываются, как они обращаются с персоналом, что заставляет их смеяться, как они справляются со стрессом. Если я просто понаблюдаю за принцем в повседневной жизни, узнаю о нём больше, чем через любую анкету.

Но мне нужен доступ к его расписанию. А значит - разрешение. Королева. Конечно.

Я быстро набираю номер дворцовой канцелярии, постукивая ручкой по столу, пока жду ответа. Через пару минут на другом конце кто-то поднимает трубку.

— Здравствуйте, это Эмили Нил. Мне срочно нужно поговорить с королевой, — говорю я, придавая голосу авторитетное звучание.

Пауза. Затем секретарь отвечает:

— Оставайтесь на линии, пожалуйста.

Меня переводят на удержание. Минуты тянутся, я начинаю постукивать ногой по ножке стола. Наконец, линия оживает.

— Эмили, это Джулия. Чем могу помочь?

Её голос тёплый, но властный, напоминающий школьную директрису. Каждое слово выверено, каждое ударение словно по нотам. Я сглатываю и излагаю предложение:

— Ваше Величество, я придумала решение, которое может ускорить процесс. С вашего разрешения, я хотела бы сопровождать принца Хьюго в течение нескольких дней, чтобы лучше понять его личность и предпочтения. С вашего одобрения, конечно.

На линии повисает тишина, затем:

— Довольно нестандартный подход, мисс Нил. Признаюсь, вы меня заинтриговали. Разрешаю. И, как я уже говорила, просто Джулия.

У меня сердце замирает от радости.

— Спасибо, Джулия. Уверена, это очень поможет в работе.

— С нетерпением жду возможности увидеть ваши необычные методы в действии, — отвечает она. — Полагаю, ваша первая встреча с моим сыном была не слишком продуктивной?

— К сожалению, да, — вздыхаю я. — Он… немного сдержан.

Пауза. А затем смех.

— Просто немного, Эмили?

В её голосе неподдельное веселье, и я невольно улыбаюсь в ответ.

— Хорошо, возможно, больше чем немного, — признаю я, чувствуя, как спадает напряжение.

— Ценю вашу честность. Хьюго… непрост. Но он мой сын, и я хочу, чтобы его понимали, а не просто судили как «принца».

— Полностью вас понимаю. И обещаю относиться к Хьюго не только как к титулу, но как к человеку.

Собственно, я уже это делаю. Думаю, не многие бы осмелились отчитать принца за то, что он оставил их ждать целый час.

— Прекрасно. Значит, мы друг друга поняли. Его секретарь передаст вам расписание на завтра.

— Ещё раз спасибо, Джулия, — говорю я, переполненная благодарностью.

— Делайте, что можете, Эмили. Мы на вас надеемся.

Мы прощаемся, и я отключаюсь,сердце стучит от адреналина и облегчения. Завтра я свяжусь с секретарём, чтобы согласовать, где и когда могу находиться, не мешая при этом.

Я выключаю свет в офисе, собирая свои вещи. Пора спать, наконец-то я позволила себе расслабиться, и теперь джетлаг наваливается, как каменная плита. Завтра будет напряжённый день, и, зная Хьюго, мне понадобится вся энергия, чтобы выдержать его.

— Ай! — сталкиваюсь с кем-то в коридоре, отскакиваю назад, и только успеваю заметить, как сильные руки хватают меня за плечи, удерживая от падения.

Я поднимаю взгляд, высоко, и встречаюсь с грозным взглядом самого принца Хьюго Бастьена.

— Мисс Нил, — говорит он, голос низкий, с глухим рычанием. — Вы всегда ходите, не глядя перед собой?

Он отпускает меня так резко, словно только что вспомнил, что вообще ко мне прикасался.

— Только когда думаю о чём-то по-настоящему увлекательном, Ваше Высочество, — отвечаю я, поднимая его расписание. — Например, о вашем загруженном графике.

Я собиралась начать всё с чистого листа с завтрашнего дня, быть доброй и вежливой. Но после того, как он обвинил меня в том, что я в него врезалась, хотя он явно тоже шёл, не глядя, это желание куда-то исчезло.

— О чём вы говорите? — нахмурившись, спрашивает он.

— Я только что говорила с вашей матерью. Очень приятная беседа. Завтра я получу ваше расписание у секретаря.

У Хьюго напрягается челюсть, мышца под щетиной вздрагивает.

— И зачем вам моё расписание?

Я выпрямляюсь, и всё равно смотрю на него снизу вверх, как будто он — особенно красивый небоскрёб.

— Потому что, Ваше Высочество, раз уж вы не хотите говорить мне о себе, я решила наблюдать лично.

— Наблюдать? — брови сдвигаются к переносице.

— Следить. Присутствовать. Смотреть. Начиная с завтрашнего утра.

Лицо принца темнеет, как гроза летом.

— Ни за что.

— Как раз таки да, — парирую я. — С полным одобрением вашей матери.

Он запускает руку в волосы, взъерошивая идеально уложенные пряди.

— Это абсурд. Вы должны искать мне потенциальных жён, а не следовать за мной по пятам, как…

— Как профессионал, выполняющий свою работу? — перебиваю. — Принц Хьюго, я не могу найти для вас идеальную пару, если вообще не знаю, кто вы такой. А раз уж вы явно не намерены рассказывать, это единственный путь.

— Может, вы просто… — он машет рукой. — Найдёте каких-нибудь подходящих женщин, и я выберу? Разве это происходит не так ?

— Возможно, у новичков. Я не просто ищу «подходящих». Я нахожу ту самую. Ту, кто дополняет вашу личность, разделяет ценности, и будет бросать вызов там, где это необходимо. А для этого мне нужно знать вас лучше, чем просто «принц Марзье».

На мгновение в его глазах мелькает искра — почти усмешка — но тут же исчезает под привычной грозной маской.

— У меня завтра заседание совета. Это строго конфиденциально. Государственные дела не для гражданских ушей