Чтение онлайн

— Даже в случае развода?

— Да. — Он посмотрел на нее прямо, без тени сомнения. — Вожаком становятся не всегда женатые, это лишь прихоть моего отца.

Полина кивнула, но легче не стало. В голове крутилась одна мысль: «Сегодня я выхожу замуж. По-настоящему. Ну почти… в ЗАГСе, с подписью в паспорте. А завтра... что будет завтра? Кем я стану для Игоря? И что будет этой ночью? Фиктивный ли все это брак? Чего еще требуют традиции оборотней?»

Свадебный обряд у оборотней оказался странной смесью древних традиций и обычного современного веселья.

Все началось с подобия «выкупа», который, впрочем, выглядел совсем не так, как на человеческих свадьбах. К Полине подошел рослый оборотень с суровым лицом и протянул... чемоданчик.

— Что это? — растерянно спросила она.

— Выкуп, — усмехнулся Игорь. — По нашим традициям жених должен доказать, что способен обеспечить невесту.

Он открыл чемоданчик. Внутри, на бархатной подложке, лежали смартфон последней модели и толстая пачка денег. Полина невольно фыркнула — это выглядело так по-современному и так странно в окружении древних оберегов и волчьей символики.

— Показуха какая, — шепнула она. Игорь усмехнулся.

— Мы, оборотни-дворяне, вообще любим пышные обряды и «показуху».

Потом, еще до тостов и трапезы, начался первый танец, открывающий торжество. Игорь взял Полину за руку и вывел в центр зала. Музыканты, облаченные в меха, заиграли что-то древнее, тягучее, с волчьим воем на заднем плане, который создавали, кажется, особые рожки из резной кости. Полина не умела танцевать такие танцы, но за время подготовки успела порепетировать. К тому же ноги неведомым образом сами начали двигались в такт тягучему мотиву, будто тело помнило то, чего не знал разум. Волчица знала…

Игорь кружил ее, и на мгновение Полина забыла, что все это — лишь спектакль. Забыла о контракте, о деньгах, о фиктивности. Был только он — альфа с горящими янтарем глаз, сильный, прекрасный, мужественный. Его рука на ее талии, его запах, его дыхание. Все только он!

Танец закончился, и их осыпали зерном. Рис и пшеница падали на плечи, на волосы, на шлейф платья. Кто-то выкрикивал пожелания богатства и плодородия, кто-то срывался на настоящий волчий вой. Полина краснела, опуская глаза. Она ощущала себя обманщицей! В этот миг как никогда. Но гости, к счастью, принимали смущение невесты за скромность, приличествующую жене главы клана.

К счастью, она ничего не решала, ничего не организовывала. Лишь перемещалась по залу, как заводная кукла.

Несколько молодых оборотней проводили жениха и невесту к столу, над которым высилась цветочная арка. Их усадили на общий «трон», покрытый настоящей шубой. Похоже, тоже из волчьего меха.

«Как странно… Они используют мех собственных покровителей. Или это… шкуры павших собратьев?» — подумала Полина и содрогнулась от такой мысли. Но от меха шло странное живое тепло.

— Чтобы вместе ели, вместе жили, — сказал один из старых оборотней, подходя к столу. С этими словами он связал ложки красной лентой.

Полина смотрела на связанные ложки, на свои руки в кружевных перчатках, на профиль Игоря рядом — и в груди щемило. «Вот так бы по-настоящему, — пронеслась предательская мысль. — Вот так бы навсегда».

— А теперь величание, — объявил кто-то из гостей.

Началось самое странное. Пожилые женщины — видимо, матери и бабушки оборотней из клана — по очереди подходили к столу молодоженов и пели. И не обычные песни, а какие-то древние заклинания, от которых волосы вставали дыбом. Не то песни, не то вой… Глаза у всех участниц этого ритуала горели ярким янтарем, кто-то даже частично обращался, покрываясь шерстью. Они призывали волчью силу, просили духов рода благословить молодых, обещали им защиту предков и самого Велеса.

Полина чувствовала, как по коже бегут мурашки. Это было по-настоящему! Пусть брак считался фиктивный, но обряд… обряд был настоящим. И она, слабая, бессильная волчица, вдруг ощутила себя частью чего-то огромного, древнего. И сугубо настоящего.

Игорь сидел рядом — прямой, напряженный — и сурово молчал, точно в этот миг, под песни благопожеланий, ему претила собственная затея с обманом отца. Когда очередная величальная песня закончилась, его рука под столом нашла ее ладонь и сжала. Крепко. Почти до боли.

Полина не обернулась. Просто сжала его пальцы в ответ. Как же в этот миг хотелось, чтобы все было по-настоящему! Чтобы Игорь никогда не отпускал ее руку.

«Как же стыдно! — подумала она. — Как тяжело выдерживать нам обоим собственный обман!»

Но они как-то выдерживали. Слушали пожелания, танцевали. Первыми вкусили пищу, начиная трапезу. Слушали тосты и чествования. И несли груз своего обмана…

Разве что Полина почти ничего не ела: кусок в горло не лез. Она улыбалась, кивала, принимала поздравления от незнакомых людей, которые смотрели на нее с любопытством, уважением и иногда — с плохо скрываемой завистью.

— Повезло девчонке, — услышала она обрывок разговора за спиной, когда торжество прервалось неформальным общением между сменой блюд. — В клан Волковых-Борейских войти! Да любая бы...

— Тише, она слышит.

— Да плевать. Все равно не нашего круга. Явно временная. У Игоря этих баб уже было…

Полина сделала вид, что не слышит, но слова занозой засели в сердце. «Временная». Она и была временной. Фиктивная. Ненастоящая.

Игорь, сидящий рядом, вдруг резко повернул голову в сторону говоривших. Глаза его сузились и хищно загорелись. Полина положила руку ему на запястье.

— Не надо, — тихо сказала она. — Они правы.

— Они — никто, — процедил он сквозь зубы. — А ты — моя жена.

— Фиктивная.

— Для них — нет.

Он не отпустил ее руку. Так и сидели, переплетя пальцы, до самого конца вечера.

Свадебный пир шел своим чередом. Гости ели, пили, произносили тосты, и Полина уже начала успокаиваться. Кажется, самое страшное осталось позади. Она даже позволила себе улыбнуться каким-то шуткам и отведать немного жареного мяса с огромного блюда, которое поставили перед молодыми.

Но потом случилось то, что заставило всех поволноваться…

Все началось с обычного свадебного обряда — поединка. Игорь объяснял раньше, что у оборотней принято в честь молодых устраивать показательные бои. Не до смерти, конечно. До первой крови. Чтобы духи предков видели, что клан силен, что воины готовы защищать новую семью.

Полина думала, что это будет что-то вроде танца с мечами — красиво, безопасно, ритуально. Но она ошиблась.

— Во имя тебя, Игорь! — воскликнул свидетель, скидывая пиджак и выходя из-за стола. Бешеный… На поединок выходил Бешеный, и, казалось, Игорь хотел его остановить, но уже не мог. Только напряженно выпрямился и кивнул.