Его тайна
Шрифт:
— А вот и мимо… Сегодня я в костюме Рудольфа, мисс Нэро.
— Да вы шутите! — недоверчиво воскликнула Эспер. — Но… я не стану открывать дверь, чтобы проверить.
«Больно надо», — Николас закатил глаза, одновременно порадовавшись, что его метод отвлечения сработал.
— Откуда вообще такое внимание к моему гардеробу? — обдумывая ее язвительный комментарий, спросил он.
— Мне просто очень скучно на ваших лекциях, и я их не слушаю. Обычно вы носите галстуки разных оттенков скорби и унылости, но некоторые — особенно уродливы.
— Потому что их мне подарила Джесс, — согласно улыбнулся Николас, решив не вестись на откровенную провокацию Эспер. — Вот уже восемь лет я получаю новый на Рождество и ко дню Рождения.
Это было правдой. Каждый подарок Джесс отличался отвратительным сочетанием цветов, но иногда «классика» надоедала и он носил «уродцев», потому что и ему самому порой бывало скучно. А кому не бывает?
— Сочувствую… — бесцветно ответила Эспер, а затем громко зевнула.
«Наверняка за день вымоталась не хуже, чем Кэсси, — подумал Николас, — хоть и сидела в своей комнате… Сидела и плакала… Пора ей спать».
— А мне что досталось?
— Не скажу, — сухо ответил он, поднимаясь на ноги. — Я ухожу, пойду праздновать вместе с остальными, чего и вам советую.
Эспер резко открыла дверь, но всего лишь на десять сантиметров, но и этого было достаточно — Ник ловко закинул подарок Джесс ей в комнату.
— И правда олень! — ошарашено воскликнула она, окинув его взглядом с ног до головы, а потом к ней вернулась естественная язвительность: — Костюм отражает внутреннюю суть, мистер Хотман?
Закатив глаза, Николас развернулся к ней спиной.
— Да! Но только потому, что порой мне кажется, будто лишь я один тяну эти сани! Спокойной ночи, синьорина!
Спускаясь по лестнице, он уже открыто улыбался. Все-таки Рождество прошло не так уж плохо…
Глава 2. В обители зла
Полтора года спустя…
— Нэро, вас вызывает доктор Хотман! — где-то прямо над ухом громко зазвенел женский голос.
— Что?! — воскликнула Эспер, резко раскрыв глаза, и отлепила щеку от последней парты, на которой успешно проспала обе пары литературы. — Мне не приснилось?
— Тебя вызывают к директору! — с толикой паники прошипела Розамунд, больно ущипнув ее за плечо. — Поторапливайся! И… — она не договорила, но Эспер и так поняла с полуслова. Гадина приказала ей молчать.
Остальные студенты сразу же развернулись, желая узнать, в чем же Нэро так провинилась на этот раз. История ее «грешков» тянулась вот уже больше года, в один момент ей просто надоело выслушивать постоянные оскорбления в адрес своего клана, себя, отца и в ответ Эспер начала использовать магию, доставшуюся ей в наследство от матери. Весьма эффективно, стоит заметить — все уродцы живо отвяли, некоторые стали ее бояться, другие — уважать, но больше бояться все-таки.
Вначале Эспер хотела поступить проще, ведь ее клан был самым древним, а значит, она — самая сильная волчица в академии… Проблема заключалась в том, что, разорвав кому-то глотку в порыве праведного гнева, она лишь подтвердила бы их лживые слова, а Хотман бы тотчас выкинул ее на улицу. Поэтому Эспер выбрала второй, более «гуманный» вариант расплаты, который, впрочем, не помог избежать заслуженной кары, ведь огонь, даже фальшивый, локальные взрывы и заклинания зашивания рта, оказывается запрещены правилами академии. Вот жалость!
«Но сегодня-то виновата не только я, так почему вызывают меня? — Эспер резко встала, окинув однокурсниц испепеляющим взглядом. — Вот же самки собаки! Кто меня сдал? Убью!» — без проблем читалось в ее синих глазах.
Розамунд, Клара, Сандра и Мэйдан нервно переглянулись. Вчера вечером эти темные феи, верно поклоняющиеся самому тупому из всех существующих богов, попросили ее стать пятым связующим звеном в заклинании вызова, а она, идиотка-добрая-душа, согласилась, ведь обычно с ней никто даже не разговаривал… Последние месяцы Эспер уже отчаялась, и буквально была готова выть во все горло от пронизывающего до костей одиночества, причем в любую фазу луны. Тяжело привыкнуть жить одной, когда всю жизнь прожила бок о бок со своей стаей, когда общения с родными, друзьями и близкими хватало с излишком. В прошлом она постоянно сбегала в лес, чтобы просто посидеть в тишине… Сейчас, когда они все мертвы, собственное поведение казалось тошнотворным, поэтому, вдруг услышав приглашение присоединиться к «мини-шабашу», Эспер без раздумий сразу же согласилась, а уже к концу дня жестоко пожалела о своем поспешном решении.
Тупицы, оказывается, решили вызвать не абы кого, а сразу огненного элементаля из спящего неподалеку вулканического источника! Но совсем не подготовились заранее, не говоря уж о том, что это был темно-магический, а значит, запрещенный обряд! Эспер каким-то чудом спасла их юные недоразвитые интеллектуально тушки, а заодно и всю, ни в чем не провинившуюся, академию, вовремя вспомнив о существовании противовеса, и окружила брыкающееся адово отродье непроницаемо толстой коркой льда, после чего вполне разумный, стоит заметить, элементаль решил вернуться обратно в тепленькие недра своего вулкана. Теперь уже проснувшегося, хоть и ненадолго. Ха! И Эспер было бы очень смешно, если бы после происшествия красочно подгорели задницы этих куропаток, но нет… Достанется-то ей!
— Дьявол! — себе под нос прошипела она, остановившись перед кабинетом директора. Когда Эспер в прошлый раз посещала «обитель зла», мистер Хотман обрадовал тем, что она останется на второй год, за все, так сказать, «накопившееся». Не то чтобы совсем несправедливо, ведь тогда она была виновата, все равно обидно… Всего чуточку не удержалась — легким движением руки вынесла стекла окон на всем этаже, в ответ на очередное оскорбление. Да. Облажалась, но с кем не бывает, правда? Да и ставни были старые и постоянно скрипели… Лучше бы «спасибо» сказали.
«Может, сейчас меня вообще выпрут из академии?»
Догадка нисколько не обнадеживала. Эспер отлично помнила, что за ней еще охотятся, да и обвыкла в академии за год, а мир простых смертных за окном казался не очень дружелюбным местом для молодой девушки без личных средств на существование. Магия — магией, конечно, но на нее надеяться в таком случае было нельзя. Ведь стоит разок привлечь к себе внимание незаурядными способностями и все — ты уже на мушке у охотников из числа людей, или же в сводках Альянса — сборища древних уродцев, которые якобы пекутся о всеобщем благополучии волшебных существ, а на деле убирают всех неугодных, стоит разок ошибиться и сделать шаг не в ту сторону. На их суд попадаться ни в коем случае нельзя…
Одернув напоследок юбку до приличной длины и убрав волосы в хвост, чтобы выглядеть максимально аккуратно и безвинно, Эспер постучалась и зашла в кабинет. Обитель зла никак не изменилась с прошлого года. Все та же пара кресел перед большим тяжелым деревянным столом, журнальный столик, темно-синие портьеры. Вдоль стен высокие стеллажи с бесчисленными фолиантами, в углу стеклянная витрина с какими-то артефактами, и наконец — большой террариум с сонной игуаной, будто уже недостаточно скучно! Весь интерьер кабинета доктора Хотмана был какой-то до одури правильный и аккуратный, как и он сам, что всегда жутко раздражало Эспер. Даже книги, и те, расставлены по группам и в четком алфавитном порядке.