Чтение онлайн

Пальцы разжались, и я медленно опустил руку. Нет. Есть идея получше, от которой я выиграю в несколько раз больше.

Когда корабль с магом приблизился достаточно, чтобы я смог разглядеть складки одеяния. Я размахнулся и швырнул изо всех сил. Над морем сверкнула ослепительная искра, прочертила высокую дугу и обрушилась на палубу, как кусочек солнца. Маг невольно проследил взглядом, а солнечный алмаз покатился по доскам, подпрыгивая и радостно сияя. Двое пиратов разом бросились к нему, сшиблись лбами и почти сразу засверкали длинные ножи. Один упал, обливаясь кровью, а второй ухватил алмаз. Только чтобы упасть следом, пронзённый мечом капитана.

Тот сжал находку и с яростью оглядел команду, что-то крикнул магу и тот отступил от фальшборта. Я же помахал им и продемонстрировал второй алмаз. Капитан жадно сглотнул.

Договариваться жестами довольно сложно, но мой запрос проще простого. Второй корабль отстал, вильнул носом, меняя курс, и ускорился, стремясь поравняться с бывшими товарищами. А я вернулся к мачте и принялся наблюдать финал короткого спектакля.

Маг, пусть даже самый никудышный, стоит целой команды пиратов. Они, по большей части, нужны только как отвлечение внимание и извозчики. С магом же я смогу устроить эльфам незабываемую ночку.

Корабль незадачливых пиратов пошёл ко дну, объятый пламенем от горючей смеси масла и крови земли. Пламя, пожирая мачту, меняет цвет с оранжевого до малиново-алого и почти бордового, ревёт на ветру.

На палубе корвета двое капитанов живо делят добычу, едва ли не вцепляясь друг другу в глотку. Ветер срывает слова и уносит в океан на потеху русалкам. Оба корабля идут параллельным курсом, почти соприкасаясь бортами. Я стою у мачты и лениво наблюдаю за перепалкой, маг сидит на сложенном канате, лицо по-прежнему прячет под капюшоном. Но я всё равно чувствую острый взгляд, скользящий по лицу.

Берег окончательно скрылся из виду, и теперь куда ни глянь тянется бесконечная зелёно-синяя бездна. Позади над водой кружат чайки, время от времени опускаясь на всплывающие тела и обломки.

Делёж добычи закончился, и капитаны разошлись, хлопнув по рукам. Теперь у меня «есть» два корабля, сорок человек и один маг. Хороший ударный отряд для короткой вылазки, после которой могу их стравить в случае необходимости. Я улыбнулся мыслям и прислушался к Тьме. Она молчит, но всё же указывает, что я приближаюсь к дочери.

Уходящий капитан забрал мага, а тот, становясь на доску, переброшенную между кораблями, обернулся. В складках капюшона мелькнул острый и гладкий подбородок, и всё снова исчезло. Совсем не мужской подбородок.

Ночью мне не спится, гамак слишком раскачивается, корабль медленный, а трата времени на сон кажется преступлением. Обозлившись, я выбрался из каюты на палубу, кутаясь в плащ. Ночью в океане на удивление холодно, хотя чего ожидать от огромных масс воды.

Палубу освещают звёзды, что сеющим куполом накрывают мир. Невероятно яркие точки перемигиваются, меняя цвет с холодного голубого, на почти красный, сбиваются в плотные рои, что навечно застыли образую созвездия. Одно время дед пытался читать по ним судьбы мира, прислушавшись к магам-мудрецам. А после всех этих советчиков живьём замуровал в Крипте. Как бы ни были прекрасны звёзды, они никак не влияют на судьбу. Ведь её попросту не существует.

В небесах и за ними нет высших существ, что наблюдают за нами и предсказали каждый шаг. Никому до нас нет дела. Даже моё самомнение меркнет на фоне людей, уверенных, что сами боги повелевают ими. Будь богам дело до смертных, были бы они богами?

Всемогущие существа, что только и заняты, как составлением судеб бесчисленных смертных? Это дико даже для шутки.

От созерцания неба отвлекло движение по краю зрения, уже знакомый маг. Тёмный плащ сливается ночью, а под капюшоном будто сама Тьма. Он приближается медленно, словно едва перебарывает дрожь в коленях. Я повернулся к нему, невольно подмечая рост. Он почти вровень со мной, а я среди всех мужчин выделяюсь. Сравниться со мной мог только Геор и его внучок Орсвейн. Второй даже повыше будет, что вообще немыслимо.

Маг сделал последний шаг и рухнул на колено, склонил голову до досок.

— Ваше Императорское Величество!

Элиас откинулся на стуле и накрыл лицо ладонями, потянул вниз, оттягивая веки. Глухой стон вырвался из груди, словно на неё опустили тяжесть всего мира. Комнату освещает единственная лампа, отчего гора бумаг на столе, кажется, подпирает потолок. Прошения, требования, уведомления! Самые-самые важные! Ведь всякой мелочью занимаются чиновники, поставленные Элдрианом. Как эта сволочь вообще справлялась с таким оборотом бумаги?! А ведь и спать успевал, и жрать, и врагов резать!

— Да чтоб меня… — Простонал полуэльф.

Голос затерялся среди книжных шкафов и ковре на полу. На краю стола, освещённая луной, стоит тарелка с запоздалым завтраком и кружка травяного чая. К вину Элиас до сих пор не прикасается, даже испытывает рвотные позывы, стоит унюхать хотя бы намёк.

За окном стрекочут сверчки, мелькают ночные птицы. У самой двери кабинета прошёл патруль, и замок вновь погрузился в сонную тишину. Веки Элиаса наливаются свинцом, а буквы на очередном докладе разбегаются, как букашки из-под поднятого камня. Махать мечом и вести в бой целые армии было легче, чем горбиться за столом целые дни напролёт. Порой Элиасу кажется, что зад прирос к стулу. Конечно, получить копьём в живот или стрелой в глаз при бумажной работе проблематично, но как же это скучно!

Элиас протёр глаза кулаками, шумно выдохнул и склонился над очередной бумагой. Щурясь, пробежал взглядом по строкам, кривясь от постоянных эпитетов и титулов Элдриана. Каждый обращающийся прямо рвётся пролезть языком поглубже и далеко не в рот.

Прижал императорскую печать к губке с чернилами и шлёпнул по документу. Присыпал влажный оттиск мелким песком и переложил в стопку одобренных. Отвергнутые бросает в корзину под столом, и место в ней закончилось ещё в полдень. Кажется, ещё пара таких дней и в кабинет переполнится.

Потянулся за следующей и мысленно взмолился Геору, торопя уже прислать войска на сечу. Что угодно, лишь бы избавиться от проклятых бумажек!

— Кхм… кхм… Господин Элиас?

Полуэльф дёрнулся и, выронив бумагу, развернулся на стуле, хватаясь за Тень Солнца. В углу сгорбилось крошечное, не больше ребёнка, существо с зелёной кожей и мясистыми ушами, похожими на два лопуха. Огромные, жёлтые, как яичный желток, глаза смотрят со смущением.

— Прошу прощения, что испугал вас. — Пролепетало существо, кланяясь и выходя из тени. — Увы, наше перемещение не предполагает оповещения. Простите.