Чтение онлайн

Террел посмотрел на часы.

– Это все, что вы мне можете сказать?

– Послушай меня, - Тикнор медленно взял себя в руки.
– Я хочу знать, где ты раскопал эту сплетню о человеке со шрамом на лбу и так далее. Я собираюсь узнать это, Сэм. Или ты пожалеешь, что пошел против меня.

– Так почему бы не упрятать меня за решетку? И выбить все, что нужно?
– Террел терял самообладание.
– Мужчина был - но в ваших бумагах его больше нет. Он испарился. Но я о нем знаю.

– И ты мне расскажешь, где подобрал эту ложь, - настаивал Тикнор.

– Это дело воняет. И в один прекрасный день граждане могут это заметить, - продолжал Террел.
– Вам придется заказать противогазы и носить их до конца выборов. Только это может вас спасти.

Как только Террел повернулся к двери, мэр Тикнор принялся поливать его непристойностями, спокойно и намеренно провоцируя, не стесняясь в выражениях, словно хлыстом стараясь пронять до костей. Террел ждал, держа руку на ручке двери, внимательно следя за искаженным злобой лицом Тикнора. Тирада была длинной и цветастой, но когда мэр закончил, Террел спокойно сказал:

– Вы должны меня извинить, но я не хочу неприятностей. Поговорим потом.

Он быстро взглянул на Дагана, который с выражением стыда и злости на лице смотрел на свои руки. Потом открыл дверь и вышел.

Когда Террел вернулся в редакцию, было уже почти десять. Подходил срок второго выпуска, и в длинном зале нарастало напряжение. Все следили за часами над столом городских новостей. Карш помахал ему из своего офиса, и Террел прошел на звуконепроницаемый командный пункт, возвышающийся над залом.

– Можешь ничего не говорить, - сказал Карш, - Его честь только что звонил мне.
– Он покачал головой.
– Тупой осел!

– Они до ужаса нервничают, - сообщил Террел.
– Даже Даган. Я их такими никогда раньше не видел, Майк.

– Ожидаются и ещё плохие новости, - В глазах Карша светились дьявольские огоньки.
– Некоторое время назад пришла жена Пэдди Колана. Она ждет наверху, чтобы рассказать тебе свою историю. Не история - просто конфетка. Пойдем.

Миссис Колан ждала их в пустом офисе на девятом этаже. Когда они вошли, она неловко принялась оправлять юбку своего шуршащего черного платья. Террел заметил, что она плакала: глаза за стеклами очков были запавшими и красными. Она вымученно ему улыбнулась, лицо было смущенным и умоляющим.

– Я не знала, куда ещё идти, я объясняла этому джентльмену.
– Она поднесла скомканный платок к носу.
– Вы знали, что Пэдди в беде, правда, мистер Террел? Когда вы приходили к нам, вы это знали?

– Да, знал. Мне жаль, что так случилось.

– Спасибо. Теперь все кончено, все кончено с беднягой.

– Садитесь, пожалуйста, миссис Колан, и расскажите Сэму, что только что рассказали мне.

– Меня просили завтра прийти в суд.

Миссис Колан пыталась держаться, важность роли, казалось, помогала справляться с нервами.

– Они были вежливы и сочувствовали, но они скоро пойдут на пенсию.

– Кто это "они"?
– спросил Террел.

– Лейтенант Кларк и сержант Миллертон.

– Ты их знаешь?
– спросил Карш, взглянув на Террела.

– Старший клерк в управлении. Регистрация, медицинские страховки бумажная работа. Продолжайте, миссис Колан.

– Ну, они мямлили, запинались, пока наконец, не сказали, что я могла бы получать пенсию, если бы сказала, что у Пэдди в последнее время было не в порядке с головой. Сказали, что все будет по-другому. Мол, если он покончил с собой, это может его дискредитировать. Но если будет доказано, что он был подавлен, расстроен, на какое-то короткое время невменяем, тогда все обойдется.

– Она обещала, что подумает, - сказал Карш.

– Зачем им нужно доказать, что бедняга был ненормальным? Разве недостаточно, что его нет на свете?
– Она стиснула натруженные руки, губы задрожали.
– Зачем надо марать его имя? Издеваться над его памятью?

– Ваш муж что-то видел в ту ночь, когда убили Эден Майлз, - сказал Террел.
– Или кого-то. Эта версия может всплыть в суде. Но ей не поверят, если вы подтвердите, что он был не в себе. Невменяемых свидетелями не считают.

– Сколько времени они вам дали?

– До завтрашнего утра.

– Если вы до тех пор от меня ничего не услышите, потяните время, посоветовал Карш.
– Можете свалиться с гриппом, если понадобится. Мы работаем над этой историей, и вы - её часть. Террел пытается все соединить в единое целое.

Она согласилась, тень улыбки скользнула по бледным губам. Террел проводил её до двери.

– Пэдди бы понравилось то, что вы делаете, - сказал он.

– Да, он был хорошим человеком. Спасибо, мистер Террел.

Когда она ушла, Террел вернулся в офис и стукнул ладонью по столу.

– Когда это кончиться? Неужели все начальство в городе - банда воров? Может, и не стоит связываться?

Карш, улыбаясь, наблюдал за ним.

– Это история про слепого и слона, Сэм. Ты слишком близко подошел к истории с одной стороны. Посиди немного на моей работе - и увидишь иную картину. Пусть это не вяжется с моим привычным обликом усталого циника, но вокруг много хорошего. Богадельни, общественные клубы помощи, комитеты городского планирования - всем этим высокопоставленные чиновники руководят совершенно бесплатно, а сотни честных горожан работают для того, чтобы город стал лучше для жизни. Помни это. Город наш - не выгребная яма, это пруд с пятнами нечистот, плавающих на поверхности. Оставайся отчаянным, это прекрасная здоровая реакция. Но не ограничивайся точкой зрения полицейского репортера.

– Хорошо, я буду думать о чем нибудь высоком, красивом.

Карш похлопал его по плечу.

– А пока продолжай приводить в замешательство наших друзей из администрации.

Остаток утра Террел провел за изучением подшивок в поисках материалов муниципального Совета по парковкам. Это было утомительно: он читал доклады, результаты голосований по каждому предложению, прошелся по десятку речей, поносящих всю эту систему, и ещё десятку, возносящих её до небес. Ознакомился с хронологией вопроса со времени первого предложения мэра Тикнором до принятия закона муниципалитетом. Из-за мелкого шрифта он натрудил глаза и перешел к подборке фотографий площадок, выбранных для новых автостоянок и развязок транспортных потоков.

В конце концов он собрал отобранные страницы и пошел наверх в финансовый отдел, который помещался в одном из длинных ответвлений зала городских новостей, между офисом Карша и отделом воскресных изданий. Тамошний начальник Билл Мосс говорил по телефону, но улыбнулся и показал Террелу на стул. Террел с удовольствием вытянул ноги и закурил. Он устал от долгого сидения в библиотеке, глаза болели от чтения десятков страниц мелкого шрифта. Вокруг стоял обычный перестук телетайпов и пишущих машинок. Террелу всегда очень нравился финансовый отдел. Здесь царил таинственный ученый стиль - стопы документов на шкафах, ряды карт и графиков, ничего не значащих простому взгляду, но сотрудники отдела их усваивали с неприличной скоростью.