Чтение онлайн

– Вот и наш сад! Когда-то это были обычные розы, но дыхание зимы коснулось их столь неожиданно, что все они превратились в лёд. И с тех пор, уже несколько лет, эти розы остаются неизменно прекрасны, но безжизненны, словно мастерски выполненные изваяния из камня…

– А вы тоже могли бы писать книги, господин Рагни… – улыбнувшись, заметила Лена. – Сейчас ваши слова прозвучали как строки из прекрасной баллады. Впрочем, я вас понимаю… Никогда не видела такой волшебной красоты! Я… могу подойти к ним ближе? Дотронуться?

– Конечно, – легко кивнул чудище. – Я лишь хотел вам показать всё это. А потом… вы можете гулять здесь и одна, в любое время, когда пожелаете. Здесь вам нечего опасаться, госпожа Елень. Только не выходите за ограду! – предупредил Рагни, указав на тёмный кованый забор вдалеке.

Лена, нахмурившись, поглядела на сумрачный хвойный лес, встающий стеной по ту сторону чёрной изгороди.

– А там… есть чего опасаться? – на всякий случай уточнила она.

– Вы уже видели снежезверей, – напомнил Рагни, – и это далеко не всё, что обитает в Чёрном Лесу…

Вспомнив жутких белых монстров, едва не разорвавших её, Лена зябко передёрнула плечами – определённо, розы ей нравились больше.

– Что ж, не буду испытывать судьбу, – кивнула она. – Мне пока и в Замке, и в саду найдётся на что посмотреть.

– Да, госпожа Елень, сад у нас большой… – охотно подхватил Рагни. – Идёмте! Ещё кое-что покажу…

Кажется, забывшись, он протянул ей руку, и она, не задумываясь, вложила свою ладонь. Вот теперь Рагни, похоже, понял, что сделал, и смутился, но отступать было поздно. И он увлёк её дальше в лабиринт заснеженных кустов.

По обе стороны от Лены сверкали карминным льдом сказочные розовые бутоны…

А ещё через мгновение Рагни вывел её на широкую аллею.

Отсюда открывался потрясающий вид на замок – так сказать, на парадный вход. Его украшал тот самый золотой витраж, который уже успел произвести на Лену впечатление ещё внутри. Серый замок в мохнатой белой шапке снега тоже смотрелся очень живописно.

– А вот на это посмотрите, госпожа Елень!

– О, вот это чудо! – не сдержалась Лена, разглядывая обледеневший фонтан.

Струи застыли прямо в полёте, превратившись в изумительной красоты ледяной цветок. Прозрачная фигура сияла в лучах тусклого зимнего солнца, будто огранённый бриллиант.

Лене доводилось видеть скульптуры изо льда возле городской ёлки, но ни одна из них, сотворённая талантливой рукой скульптора, не сравнилась бы с тем, что создала сама природа. Или же… всё-таки магия?

– Как красиво! – восторг переполнял сердце Лены, и она обернулась к своему спутнику, желая им поделиться. – Господин, Рагни, как же красиво! У вас просто волшебный сад! Здесь… как в сказке. Благодарю за эту прогулку, господин Рагни! И за всё остальное…

– Рад видеть улыбку на вашем лице, госпожа Елень! – чудище уже привычно склонило голову в элегантном поклоне. – Только… не стоит называть меня господином. Это… как-то… неловко…

– Вы же сказали, что в Замке вы… вроде, управляющего… – пожала плечами Лена.

– Да, это так, госпожа Елень… – подтвердил Рагни, но тут же поспешно добавил: – Но не для вас… Для вас я точно не господин. Не нужно называть меня так!

– Хорошо, – охотно кивнула Лена, не очень-то привычная к разным титулам и подобным обращениям. – Только тогда и вы меня госпожой не зовите! Я ведь здесь не хозяйка, чтобы так меня величать. Называйте просто… Елень! Хорошо?

Ей, конечно, хотелось сказать «просто Леной», но, кажется, она и так уже шокировала Рагни своим предложением, лучше с настоящим именем подождать. Да и красиво ведь звучит это необычное – Елень!

– Но… – попыталось было возразить это чересчур тактичное создание.

– Пожалуйста! Я очень прошу, – мило улыбнулась Лена.

И он сдался…

– Буду счастлив называть вас так… Елень, – Рагни улыбнулся в ответ.

Чтобы это понять, не нужно было видеть его лицо. Пусть и очень хотелось.

– Тогда уж… тебя, – смеясь, поправила Лена.

– Что?

– Ну… если мы решили обходиться без напыщенных титулов, – пожала плечами Лена, – может быть, и на «ты» перейдём? А, Рагни?

– Если… вы… ты… хочешь, – он снова не стал возражать.

И тогда Лена решила, что пока ей так везёт, нужно ловить удачу за хвост.

– Рагни… а… – она шагнула к нему ближе, замерла, прикусив на миг губу, боясь, что сейчас уж точно наткнётся на отказ, но потом всё-таки решительно выпалила: – раз уж мы договорились общаться вот так по-простому, по-дружески… Может, ты больше не будешь от меня прятаться? Обещаю, что не испугаюсь. Сними капюшон!

***

На несколько долгих мгновений в заснеженном саду стало очень-очень тихо.

Лена напряжённо ждала, а Рагни, кажется, напряжённо решал, что ответить.

Лена и сама понимала, что слишком уж форсирует события. Ведь они с этим необычным созданием познакомились совсем недавно, а она уже пыталась вести себя так, будто они сто лет знакомы.

Но, похоже, время здесь, в этом заколдованном Замке, действительно текло иначе. Только этим можно было объяснить удивительное чувство в душе – Лена провела здесь несколько часов, а ей чудилось, что много-много-много лет. Всё вокруг, вроде бы, удивляло, но при этом казалось таким привычным, родным и уютным.

И Рагни… Рагни тоже совсем не пугал. А ведь должен был! Ну, кто же в здравом уме не испугается незнакомое уродливое чудище?

Наверное, Лена всё-таки не в себе. Не зря же Тася вечно подтрунивала над её дружбой с волками. Серых хищников так-то, по-хорошему, все нормальные люди тоже побаиваются. Но она, кажется, не боялась ни волков, ни чудовищ.

Она ждала, не сводя глаз со здешнего монстра.

И Рагни поддался на её провокацию…

Глубоко вздохнув, он медленно поднял руки, взялся за края капюшона и неуверенно потянул тёмную ткань назад.

Лена улыбнулась ему, подбадривая этот жест. Внутренне она пообещала себе, что примет жуткую личину своего спутника как должное, без всякого трепета.

Но когда в тусклом свете зимнего солнца показались крючковатый нос, похожий на хищный клюв, мертвенно-бледная серая кожа, скулы, покрытые оспинами чешуи, она, конечно, не закричала и не отшатнулась, но, видно, всё-таки что-то дрогнуло в её лице, отразилось в глазах…

И в тот же миг жуткая личина существа тоже исказилась мучительно. Рагни дёрнулся, отворачиваясь в сторону, поспешно натягивая капюшон обратно.