Чтение онлайн

– Однако эта молния напомнила мне о…

– Постойте!
– Улвур предостерегающе поднял руку.
– Сюда кто-то идет!

Путешественники замолчали и прислушались. Дворф не ошибся: в каменном коридоре, отгороженном от зала решеткой, зазвучали чьи-то шаги. Гладиатор и дворф переглянулись и встали у двери, готовые напасть на пришельца, как только он войдет в зал. Ньяра лишь улыбнулась. Если бы те, кто поместил их сюда, желали им зла, они просто не стали бы освобождать пленников из щупалец кракена. А раз они трое освобождены и доставлены в такое место, где они могут дышать, двигаться и говорить, значит, их спасители и возможные тюремщики по меньшей мере испытывают любопытство. И следовательно, с ними можно попробовать договориться.

В конце коридора появились три человека в темных плащах с капюшонами. Двое - они несли серебристые щиты в форме рыбьих плавников и острые гарпуны - встали у решетки на караул. Третий выступил вперед и откинул капюшон.

Тонкие черты лица, высокие скулы, пронзительно-голубые глаза, заостренные уши и широкий нос. Фракс не сомневался ни секунды - перед ним был не человек, а эльф. Но эльф необычный. На его шее под самым подбородком можно было разглядеть две кожаные складки. Они трепетали, словно крылья бабочки, и открывали две продольные тонкие щели.

– Я приветствую вас, пришельцы из верхнего мира!
– Голос эльфа был высоким, звонким, со странным металлическим призвуком.

Фракс не знал, как полагается ответить на приветствие, поэтому спросил без церемоний:

– Где мы находимся?

Ответа он не дождался - леди Ньяра отстранила его и выступила вперед.

– Мы также приветствуем тебя, - ответила она эльфу с чарующей улыбкой.
– Мое имя Ньяра, моих спутников зовут Фракс и Улвур.

– Прошло немало лет с тех пор, как дворф в последний раз вступал под эти своды, - произнес эльф почтительно.
– Мы рады тебе, сын Гнарльштата.

— Рады?
– переспросил Улвур сердито.
– И эта решетка - знак радости и гостеприимства?

– Я прошу прощения, но это была вынужденная мера, - ответил эльф невозмутимо.
– Согласитесь, мы должны были выяснить, с кем имеем дело. Гости из верхнего мира редко бывают в наших владениях. И, освободив вас из щупалец кракена, мы вынуждены были принять меры предосторожности.

— Так это вы освободили нас от кракена?
– спросил Факс.

– Совершенно верно. И поскольку мы ничего о вас не знали, мы устроили вам маленькое испытание.

– Испытание? Какое еще испытание?

– Мы позволили себе заглянуть в твою душу, чемпион Порто-Драко.

– Чемпион Порто-Драко? Значит, теперь вы знаете, кто я такой? Значит… значит… этот странный сон - ваших рук дело?

Вместо ответа эльф взмахнул рукой, и решетка поехала вверх, открывая выход из зала.

– Я еще раз прошу прощения за подобную бесцеремонность, - сказал он.
– Но это был единственный способ для нас обезопасить себя. Теперь мы знаем, кто вы, и знаем, что вы не замышляете ничего против нас.

– Значит, вы прочитали наши мысли? С помощью своего колдовства?

Фракс подумал, что эльфы здорово просчитались. Если он и не замышлял ничего плохого, когда его освободили из щупалец кракена (мудрено замышлять что-то в такой ситуации), то теперь, когда он узнал, что гостеприимные хозяева покопались в его голове, он проникся к ним не самыми добрыми чувствами.

– Я согласен с моим другом, - заявил Улвур.
– Кто позволил вам так издеваться над нами?

Фракс невольно вздрогнул, услышав „с моим другом“, но промолчал.

– Я прошу прощения за то, что вам довелось пережить, благородные пришельцы из верхнего мира, - серьезно ответил эльф.
– Мы никоим образом не хотели обидеть вас.

– Мы принимаем ваши извинения с открытым сердцем и благодарим вас за спасение,- снова вмешалась в разговор леди Ньяра, которой внушала большие опасения бесцеремонность ее спутников.
– Мы были бы очень признательны, если бы вы сообщили нам, где мы находимся. Мы также сочли бы честью для себя узнать ваши благородные имена.

– Простите, что не сделал этого раньше, госпожа Ньяра, - ответил эльф и поклонился, прижимая руку к сердцу,- Ваше появление здесь - очень необычное событие для нас, и боюсь, что от волнения я забыл о правилах хорошего тона. Я - Каливар, уполномоченный представитель совета Тир-Мара.

– Тир-Мара?!
– Улвур в гневе сжал кулаки.
– Миледи, эти люди - бессовестные лжецы! Тир-Мар был погребен под водами Южного моря тысячи лет назад!

— Ты прав, храбрый дворф, такова была судьба Тир-Мара, - Каливар склонил голову,- И все же я свидетельствую вам, что Тир-Мар существует и поныне.

– Но как такое возможно?
– спросил Улвур.

– Мы уже не те, что были прежде, - ответствовал Каливар.
– Мы не захотели покинуть наш город и стать бездомными бродягами в верхнем мире. Мы стали маринари - морскими эльфами. И с тех пор наш дом - глубины моря.

– Глубины моря?
– переспросил Фракс.- Не хотите же вы сказать что… что мы тоже…

— Что вы сейчас находитесь на дне морском, - закончил Каливар с улыбкой.
– Это так, вы у нас в гостях. Но разве вы никогда прежде не слышали о маринари?

– Мне приходилось слышать, что в Южном море живут странные существа - полуэльфы-полурыбы, - сознался Фракс.
– Но я думал, что это сказки…

И он замолчал, взглянув на узкую ладонь Каливара. Между пальцами… Нет, глаза его не обманули: между пальцами эльфа можно было заметить тонкие перепонки. Только теперь Фракс понял, что означают щели, прикрытые складками кожи, на шее Каливара.

Жабры.

Значит, легенда оказалась правдой!

– Хотите ли вы знать, как мы стали такими?
– спросил с улыбкой Каливар.

— Да, конечно.
– Голос Улвура теперь звучал гораздо доброжелательнее, чем минуту назад.
– Расскажите, это очень интересно.

– Ведомо ли вам, о пришельцы из верхнего мира, что Тир-Мар был некогда процветающим городом, находящимся на прекрасном острове?
– начал свой рассказ Каливар.
– Он господствовал над всем Южным морем, и слава о нем гремела во всех уголках Анкарии. Но это было много времени назад, задолго до появления орков, пиратов и кракенов.

Фракс хотел было спросить, что стало с тем кракеном, который разнес их шлюпку, но Ньяра взглядом приказала ему молчать.